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英语最早可追溯到公元前500年左右的大不列颠岛，而随着公元前55年，罗马人入侵大不列颠，一直占据了大约500年，使得拉丁语不可避免地融合到古英语当中，并且带来了基督教，比如angle、church都是这一阶段借鉴拉丁文的；而随着古罗马帝国的衰落，公元449年，日耳曼人乘机入侵大不列颠岛，并长期占据此地，在语言上，逐渐融合为一种新的语言，即盎格鲁-撒克逊语（Anglo—Saxon）。至此，英语雏形初现。
8世纪末，维京海盗肆虐欧洲，攻占大不列颠岛，把丹麦语和瑞士语引介到英文当中，产生了大量的英文单词，比如wife、girl就来自于丹麦语。
1000年，法国诺曼底公爵入侵英国，加冕为英国国王，建立诺曼底王朝，史称诺曼征服。在此期间，英国实际存在三种语言：法语为官方语言；拉丁语为宗教语言，用于阅读《圣经》、进行宗教行动；下层人们用英语；直到1382年，用英语书写的《圣经》出现，这才使英语成为英国的全民语言。
文艺复兴，由于当时人们对古希腊、古罗马文化的浓厚兴趣，英语又吸收了大量古代社会及当时欧洲大陆文化精华，这一阶段产生了大量的单词，如咱们考研大纲单词astrological、alloy，以及咱们日常生活当中常见的mosquito、pizza。
由上可知，在英语千百年的发展和演变过程中，吸收了很多外来语，进而演变成一种“混血”语言。而拉丁语/希腊语/古英语来源的单词构成了今天英文词汇的90%，如果我们能把古英语、拉丁语和希腊语之间的关系搞明白，那么英文词汇量的问题就会迎刃而解。
这便是我们探讨的重点所在。那么古英语、拉丁语和希腊语之间到底有什么关系呢？