就像一个整洁有序的大超市，商品会有明确的归类和标签，中国古代的统治者也特别在乎“有序”这件事，所以，他们给老百姓也贴上了标签，就是等级。

等级划分好了之后，人与人就分好了类，你是白菜，就放在蔬菜一堆；你是罐头，就放在罐头架子上。老百姓被分成了士、农、工、商等类别，要按照本分生活：农民就只能活得像个农民，商人就得服从对商人的各种要求。

《礼记·礼运篇》中说：“礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度。”意思是把礼作为稳定社会各阶级的方法，让大家和睦相处。

中国古代的皇帝非常不得了，他们号称“天子”，是天的儿子，是整个帝国最大、最尊贵的人，所有人都得听他的话。

士是注重个人尊严，有使命感的知识分子。在“士、农、工、商”四个阶层里，士的等级是最高的。

农就是农民，古代特别重视农业，农民的地位在普通百姓中是比较高的。

工匠的地位低下，他们只能把手艺一代一代地传承下去。所以，如果一个人是铁匠，他的爸爸、爷爷可能都是铁匠，他的儿子、孙子也将会是铁匠。

商就是商人。在现代，成功商人会受到尊敬，但在我国古代，商人地位很低。汉朝时，商人不准穿丝绸衣服，不准乘车或者骑马。明代法律中，商人要上报自己经营的业务，不得随意更改，今天你卖白菜，明天卖拨浪鼓，这是不可以的。商人要出个门，也要提前在居住地备案。