易感动物接触到被布鲁氏菌污染的草场、圈舍、水源、饲料等污染物,通过消化道、呼吸道、生殖道、损伤的皮肤黏膜而感染。发病初期在血液和各组织中均可以找到布鲁氏菌。人主要通过皮肤、黏膜和呼吸道感染,在饲养、挤奶、剪毛、屠宰及加工皮、毛、肉等过程中不注意防护也可感染;人食用来自受感染动物的未经巴氏杀菌的奶也会感染;一些昆虫如苍蝇、蜱等可携带布鲁氏菌,叮咬易感动物或污染饲料、水源、食品,也可传播布病。
人和多种动物对布鲁氏菌易感。在家畜中,羊、牛、猪的易感性最强,且可由羊、牛、猪传染给人或其他家畜。母畜比公畜,成年畜比幼年畜发病多。在母畜中,第一次妊娠母畜发病较多。近年来,人们发现海豹、海豚、鲸及水獭也能感染。
人对布鲁氏菌普遍易感,主要取决于接触机会的多少。人感染布病具有明显的职业性,与牲畜接触密切的一些职业人群及疫区和牧区的居民,如兽医,放牧员,饲养员,屠宰工,挤奶工,皮毛、乳、肉加工人员及实验室操作人员等易感染布病。