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萧关为古代西北边地著名关隘，位于今宁夏固原市东南。秦汉帝王出巡，汉唐文人出塞，都与萧关有缘。其中给历史画上浓墨重彩一笔的是汉武帝，他曾六出萧关。
这还要从西汉初年讲起，当时活动于中国北部地区的匈奴民族正值鼎盛时期，他们趁西汉政权刚刚建立、国力羸弱之机，于千里北疆迭起烽火，铁蹄纵横掳掠，对西汉北部边境人民的生命财产造成巨大损失。前166年冬，匈奴单于亲率骑兵14万，再次攻入西汉北地郡朝那、萧关等地，太守孙印被杀，大量牲畜被劫掠。西汉军队10余万众在河套以南同匈奴激战月余，才将匈奴逐出塞外。汉武帝即位之后，整军经武，十分重视宁夏在对匈奴作战中的战略地位。在宁夏全境大力发展经济，广泛设立苑监，推行以畜养军马为主的畜牧业，从而增强了汉军在对匈奴战争中的军事实力。前121年，汉武帝拜霍去病为膘骑将军，率数万骑兵从陇西、北地出击匈奴，进军2000余里，夺得祁连山和河西走廊。匈奴浑邪王率4万余人归降，汉朝将其安置在北地、朔方沿边各郡。第二年，汉武帝迁内地70余万灾民充实沃野千里的河套以南地区屯田，这是继秦之后第二次大规模的迁徙壮举。这批灾民到达之后，由政府发给衣食、籽种和耕牛，并开挖渠道引黄河水灌溉、开垦荒地，大量种植谷物。今天银川平原上仍在流淌浇灌这片沃野的汉伯、汉延等许多条引黄灌渠，大概就是在那时修建而成的。经过西汉中期劳动人民的辛勤耕耘，原先是一片荒无人烟的草甸区，呈现出“冠盖相望”的初步繁荣景象。就在这一时期，汉王朝从北地郡划出部分地区设置安定郡，郡治设在高平，即今天宁夏固原县。这是宁夏历史上的第一个郡治。
汉武帝为了巩固边防，向匈奴显示汉廷的强盛，自前112年至前88年的25年中，曾六次驱马击剑出萧关，巡视边塞。在巡视过程中，汉武帝对不忠于职守的大小官员予以严惩，同时鼓励农耕、开挖水渠，极大地促进了宁夏一带经济社会的发展。
