一提到宁夏,很多人就会把它和“塞北江南”这个词联系起来,其实这里面有着丰富的历史内涵。宋代著名地理志《太平衰字记》有这么一段记载:“灵州(指今宁夏北部地区)本杂羌戎之俗,北周大成一年(579),破陈将吴明彻,迁其人于灵州。其江左之人尚礼好学,习俗相比,因谓之塞北江南。”当时江南已成繁华之地,开始为统治者瞩目、为世人称道,所以在南方入迁者较多时,便得了这么个雅号。由此可见,“塞北江南”的原始意义仅着眼于居民来源、语言风俗等方面。
随着唐代唐沫渠灌区的大规模开发,稻麦面积迅速扩大,粮草充盈,士马强盛,民食充富,而且水乡景色与边塞风光交相辉映,给“塞北江南”增添了更多含义。唐代中叶韦蟾的诗句:“贺兰山下果园成,塞北江南旧有名。水木万家朱户暗,弓刀千骑铁衣鸣。”可见,“塞上江南”一称由来已久。
今天,仍有“塞北江南”之称的宁夏蕴藏着丰富的资源。水土资源得天独厚,黄河年过流量325亿立方米,适宜自流灌溉和提灌;有草场3938万亩,是全国十大牧区之一;金属与非金属矿产资源也居全国前列。虽地处半干旱地区,但这里的大漠金沙、黄土丘陵,水乡绿稻、林翠花红,融合得竟是那么巧妙,交织出一幅“塞上江南美如画”的五彩画卷。去过宁夏的游客都赞美道:“宁夏就像一个刚刚揭开面纱的回族少女,内在美和外在美融集一身,一点也不比江南风光逊色。”