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对海原地震现在并没有几个人了解，其实它不仅是中国历史上最大的地震之一，而且是世界上最大的地震之一。这次地震发生于宁夏回族自治区南部海原县一带，时间为1920年（民国九年）12月16日20时05分53秒，震级8.5级，震中烈度12度，震源深度17千米。在中国，没有任何一次地震的波及范围可以和海原地震相提并论。有关资料记载，这次地震使200千米外的兰州“倒塌房屋十分之三”；使距震中400千米的西安“门窗暴响，房摇墙塌，被毁房屋约有百户”；距震中700千米的太原“房屋间有倒塌，人民微伤”；距震中1000千米的北京“电灯摇动，令人头晕目眩”；更远的上海“时钟停摆，悬灯摇晃”；广州“掉绘泥片”；汕头“客轮荡动”；香港“大多数人感觉到地震”。其有感范围超过了大半个中国，甚至在越南海防附近的观象台上也出现了“时钟停摆”的现象。
海原地震造成的损失也是巨大的，其中固原死亡39068人，通渭死亡18208人，静宁死亡15213人，震中所在地海原县死亡73064人，死亡人数占全县总人口的一半以上。
此外，地震还压死大量牲口，造成大量房屋倒塌。这次强烈的地震对震区人民的生命财产造成了极大的损失，灾情惨重。
由于地震发生在交通闭塞、几乎与世隔绝的六盘山山区，加之当时军阀混战、兵荒马乱，北洋军阀对巨大的地震灾难也无力救助。当时又逢冬令，天寒地冻，灾民又继续死于冻伤、饥饿、瘟疫。震后灾区人民“无衣、无食、无住”，流离惨状，目不忍睹。