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牛比马对疾病的反应迟钝，有病也不易被发现，常得不到及时治疗。从外观识别牛是否有病，可通过仔细观察牛的精神状态、呼吸、行走、反刍、食欲、粪便等以及鼻、舌、角、耳、眼、毛、口等的形色来判断。
健康牛两眼有神，目光炯炯，视觉敏锐，反应迅速，精力旺盛，尾巴摆动自如。卧地时，人接近即起。如发现牛精神萎靡，两眼无神，反应迟钝，头低，耳朵耷拉，尾巴吊立不动，两腿紧靠，喜卧地，则可能有病。
健康牛精神饱满，昂首而行，步伐坚稳，摇头摆尾。病牛行走无力，尾不摇动，不愿行走或跛行，或卧地不起。
健康牛反刍频繁，1昼夜反刍6～8次，食物在口腔咀嚼50～60次才咽下，病牛大都反刍减少或停止反刍。
健康牛上槽吃得快，而病牛则不爱吃，吃得少或不吃。但饲料变质时，牛也有不爱吃的表现，应加以区别。
健康牛的粪便干稀适中，落地后能堆积起来，大便软而不稀，硬而不坚，无异臭，小便清澈，大小便有规律；而病牛大小便无度，大便稀薄恶臭或坚硬，甚至停止排便，小便黄而少或血尿，甚至不排尿。
健康牛的鼻经常有汗珠，且分布均匀；而病牛则鼻无汗、干燥，严重时有龟裂纹。
健康牛舌光滑红润，舌苔正常，伸缩有力；而病牛舌软绵无力且不灵活，舌苔厚而粗糙无光，多为黄、白、褐色。
健康牛两角尖凉而角根温和；而病牛角根过冷或过热。
健康牛两耳牵动灵活，时时摇动，手触有温暖感觉；而病牛头低且耳垂，耳不摇动，两耳根冰冷或发热，且下垂，有低头耷耳现象。
牛眼睛灼灼有神，反应灵敏，甚至发现生人即盯着，有防御或进攻的准备；健康牛的眼睛结膜呈粉红色。而病牛无眼神、反应迟钝，眼结膜为潮红色、黄色、苍白色或蓝紫色。
健康牛被毛整齐，光亮，富有弹性，顺贴于皮肤上；而病牛被毛杂乱，缺乏光泽，感冒和热性病初期可见被毛竖立。
健康牛呼吸平稳，一般每分钟呼吸10～30次；而病牛的呼吸次数增加，呼吸显得困难。
打开牛嘴，可见健康牛的口色为淡红色，有光泽；以手触之温和暖手。而病牛则口色出现白、赤、青、黄或黑，以手触嘴发冷或发热，涎多黏稠或干涩，说明牛有病。健牛口腔黏膜淡红，温度正常，无臭味；而病牛口腔黏膜淡白，流涎，或潮红干涩，有恶臭味。一般青色主寒、风、痛，是畜体受寒邪，或某部疼痛，引起口、舌血管收缩所致；黄色主温、热、虚，多见于寄生虫病、脾胃虚弱、消化功能不良等引起的疾病；赤色主热，因发热引起末梢血管扩张、充血，若呈赤紫色属极热；白色主虚，是体虚、气虚、血虚的表现；黑色主寒，多为寒邪凝聚，肾阴肾阳不足，为重危症。无论哪种口色，有光泽表示病轻，无光泽表示病重。