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在户外环境中，指南针和地图是很有用的工具。利用它们可以迅速、准确地辨别方向，必须熟练使用。
如果身边没有这两件工具，也可以利用太阳、星星等自然景物来辨别方向。但这些方法只能确定一个大致的方位。如果熟悉所在地区的地形、地貌，就可以更精确地辨别出方向。
在陌生之地活动，很容易晕头转向，找不到“北”。这时，可利用手表来辅助确定方向。
方法一：将一块带指针的手表平放，表盘向上；转动手表，将时针指向太阳。这时，表的时针与表盘上的12点形成一个夹角，这个夹角的角平分线就是南北方向线。中午之前，太阳在东边，下午在西边。由此可辨别正确的南北方向。切记，这种方法仅适用于北半球，而且越远离赤道，结果越准确。当然，在北极点附近是无法用这种办法的。
方法一
方法二：这个方法稍微复杂一点，但精确度较高。将当地的时间数除以2，然后将手表平放，在表盘上找出商数的相应位置。将这个数字对准太阳，表盘上12点所指的方向就是北方。
如下午3点，也就是15点，15除以2，商为7.5。将表盘上的7点30分对准太阳，12点所指方向即为北方。北方确定后，面向这个方向站定，利用“左西右东”的原则，即可确定其他方向。
方法二
我们知道，地球24小时自转360度，即1小时转15度，而手表的时针总比太阳转得快1倍。依此原理，就可以用手表和太阳测定大概方位。
比如，早晨6点太阳在东方，影子指向西方。这时，将手表上的时针指向太阳，表盘上的12点便指向西方。将6除以2，商为3，把表盘上的3点对准太阳，12点便指向北方；同理，中午12点，太阳位于南方，把表盘上的6点对向太阳，则12点指向北方。
需要记住，如果是在下午，则应按24小时记时法计算。如下午4点，就要按16点计算。
照此方法测定方向，要考虑地方时差。应将北京时间（东八区）换算成地方时间。以东经120度线为准，经度每向东15度，将北京时间加1小时；每向西15度，则将北京时间减1小时，即为当地时间。如乌鲁木齐（东六区）的地理坐标大约是东经87度，（120度-87度）÷15度≈2小时。将北京时间减去2小时，就是乌鲁木齐的当地时间。
找一根长1米左右的长木棍，垂直插到一处空旷的水平地面上，在晴朗的白天可以投射出清晰的阴影。用石子（或其他东西）放在阴影的顶端，作为第一个阴影标记（A）。
约15～60分钟后，木棍影子的顶点会移动到另外一处。再放一块石子，作为第二个阴影标记（B）。然后，将两个石子连成一条直线，就可以得到大概的东西方向。
双脚站在直线上，左脚在A点，右脚在B点，此时面对的方向就是北。
在地球上的任何地方，使用这种方法都能辨别正确的方向。木棍越高、影子移动的距离越长，测出的方向就越准。
利用影子辨别方向
在北半球的夜空，北极星是最好的指北针。它所在的方向就是正北方向。相对地球来说，北极星好像是静止不动的。因为它围绕着北天极的转动角度只有1.08度。用它来辨别方向时，这个误差可忽略不计。
北极星最明显的“邻居”是北斗七星，也就是大熊星座。顾名思义，北斗七星由7颗明亮的星星组成，形状像一个巨大的勺子，在晴朗的夜空很容易找到。
北斗七星“勺子”的外缘由两颗星星组成，其连接线指向北极星，因此称为“指极星”。
从“指极星”的延长线方向看去，约其间隔5倍处，有一颗较亮的星星就是北极星。面对北极星的方向就是正北方。
在这条延长线方向继续延伸相同距离，可以看到由五颗亮星组成的“W”形状，这就是著名的仙后座，与北斗七星相对，也是指极星座之一。
利用北极星辨别方向
南十字星座在我国绝大部分地区是看不到的。但在南半球的星空，它是一个比较明显的星座，其重要性与北半球的北极星一样。澳大利亚和新西兰国旗上的主要标志物就是南十字星。
南半球的居民经常用南十字星座来确定正南方向。
方法一：将南十字星左、右两颗的连线延伸为线 A ；再将下方两颗较亮的星（南十字星座旁边有两颗很亮的星，它们是半人马座中的 Alpha 星和 Beta 星）相连为线 B ；然后，在这条线的中点拉一条垂直线为线 C ，使之与线 A 相交，相交点垂直对地面那一点即是南方。
澳大利亚国旗的右部为五颗南十字星
方法二：将南十字星左、右两颗的连线为线 A ；以线 A 长度为1单位，将线 A 延长4.5倍，在这条线的尾端垂直对地面的那一点即为南方。
利用南十字星辨别方向
俗话说，“万物生长靠太阳”。掌握植物这一特征后，即使在阴天，也可通过观察植物的生长情况来判断方向。
树木如果能吸收充足的阳光，则枝叶生长茂密。由此可以得知，树叶茂盛的部分即为南方。
1.根据树枝生长的茂盛程度来分辨南北方向
花草树木都有向阳的特性，因此，叶面所朝的方向即为南边。
2.由树叶生长的方向辨别
在我国北方许多树木的树干断面可见清晰的年轮。向南一侧的年轮较为稀疏，向北一侧的则较紧密。树干断面的年轮纹一般是南面间隔大，北面间隔小。
3.由树木的年轮来辨别
青苔喜欢生长于潮湿地方，利用这一特性可以找出背阳处，进而分辨出向阳的南方。
4.由石头或树根的青苔辨别
（1）在寒冷的冬季，建筑物或土堆上经常有积雪。北面积雪融化较慢，而土坑等凹陷地方则相反。
（2）在我国境内，在沟谷地带有存雪的话，先融雪的一面山体是阳坡（朝南的坡），另一面则相反。
（3）我国北方民居的门窗多向南开放。草原上的蒙古包也具有相同特征。
（4）我国的大江大河多数自西向东流，一般能大致确定方向。
（5）森林中，空地的北部边缘青草较茂密。
（6）在我国北方草原、沙漠地区西北风较多。在草丛附近常形成许多雪龙、沙龙，其头部大，尾部小，头部所指的方向是西北。
（7）在密林中，岩石南面较干；而岩石北面较湿，且有青苔。
（8）蚂蚁的洞穴多在大树的南面，而且洞口朝南。
（9）一些自然村落一般都是集中在山的南侧，而且大门多数是朝南开的。一般古庙、古塔、祠堂等建筑物都是坐北朝南的。
我国北方的自然村落一般都集中在山的南侧
用缝衣针或细铁丝在头发上摩擦。记住，始终要顺着一个方向摩擦。缝衣针磁化后，将其放在一片较轻的树叶上，再把树叶放入静止的水中。树叶会在水面上旋转，待其停止旋转后，缝衣针的指向就是南北方向。
南北方向确定后，就可以再根据阳光、地形或者树木的茂盛程度进一步判断出其他方向。
除树叶之外，泡沫、软木塞、瓶盖等任何能漂浮在水面上的东西都可用来制作漂浮式指南针。
漂浮式指南针
如果用水不方便，还可用悬吊法来制作简易的指南针。
将磁化后的缝衣针垂直插在纸片上，用柔软的细线或毛发把纸片挂在一根小木棍上，再找一个空玻璃瓶，把缝衣针和纸片悬吊在瓶中，缝衣针静止后的指向就是南北方向。
悬吊式指南针