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一、肉牛的生物学特性与行为习性 |
放牧时，牛喜欢3～5头结帮活动。放牧牛群不宜过大，否则影响牛的辨识能力，争斗次数增加，一般放牧牛群以70头以下为宜。在山高坡陡、地势复杂、产草量低的地方放牧，牛群可小一些，相反则可大一些。分群应考虑牛的年龄、健康状况和生理等因素，6～8月龄牛、老牛、病弱牛、妊娠最后4个月牛以及哺乳幼犊的母牛，可组成一群；不要把公牛和爱抵架的牛混入这些牛群中，以免发生事故。舍饲时仅有2%单独散卧，40%以上3～5头结帮合卧。牛群混合时一般要7～10d才能恢复安静。
从其他地方引入的牛，只要自然环境接近，能较快地适应新环境。在易地育肥时，如果产地与引入地的环境条件一致，有助于肉牛的生长。肉牛对低温的适应能力强于高温。当环境温度超过27℃时，采食量减少，影响生长。环境温度低于10℃时，牛的维持需要增加，可使牛对干物质的采食量增加5%～10%；温度过低也会影响增重，浪费饲料。因此，牛舍要注意夏季防暑降温，冬季防寒保温，舍内温度控制在10～21℃为宜。
由于牛采食饲草料速度快，咀嚼不充分，当喂给整粒谷料时，未被嚼碎的谷粒沉于瘤胃底而转往第三、第四胃，常常不被反刍，而皱胃和小肠对未嚼碎的料又消化不完全，这就易造成饲料浪费（粪便中见到整粒未消化的粒料）。喂给大块块根块茎类饲料时，则常会发生食道梗塞，危及生命。牛的舌上面长有许多尖端朝后的角质刺状凸出物，食物一旦被舌卷入口中就难以吐出。如果饲料中混有铁钉等尖锐之物，也常会被吞下，造成网胃和心包创伤，甚至造成死亡。因此，给牛备料时要特别注意；精料在喂前要碾碎压扁，块根块茎类饲料在饲喂前要切成小块，避免铁钉及其锐物混入草料中。
反刍是牛消化食物的一个重要过程，也是牛采食行为的一种继续。反刍时，食物逆呕到口腔，经过再咀嚼，然后再被吞咽。反刍时的咀嚼比采食时的咀嚼细致得多。在对逆呕食团进行再咀嚼过程中，不断有大量唾液混入食团，其分泌量超过采食时的分泌量。成年牛每天有10～15次反刍周期，每个反刍周期持续40～50min，一昼夜反刍时间6～8h。白天放牧、舍饲的牛，反刍主要分布在夜间，一般晚上反刍时间较白天多，约占2/3。牛睡眠时间较短，因此，可在夜间放牧或饲喂，也能保证有较多的反刍时间。
一般情况下，牛的需水量可按每千克饲料需水3～5L供给。舍饲肉牛一般每天上槽喂料2次，喂后下槽饮水，中午可加饮水一次。最好是自由饮水。冬天应饮温水，以促进采食、消化吸收并减少体温散失，利于增重。
牛性情温顺，易于管理。但若经常粗暴对待，就可能产生顶人、踢人等恶癖。牛的鼻镜感觉最灵敏，套鼻环处更为敏感，以手指或鼻钳子挟住鼻中隔时，就能驯服它。牛对突然的意外刺激（如异物、噪声等），也会引起恐惧，公牛应抑制其性活动。公牛有防御反射强的特点，当陌生人接近时，把头低下，目光直射前方，发出粗声出气，前脚刨地吼叫，表现出对来者进行攻击的样子。在养牛生产中，对牛不要打骂、恫吓。应经常刷拭牛体，使牛养成温顺的性格，利于饲养和管理。
（1）睡眠时间短 每天总共1～1.5h。因此，在夏季对牛可进行夜间放牧或饲喂，使牛在夜间有充分的时间采食和反刍。
（2）视觉、听觉、嗅觉灵敏，记忆力强 公牛的性行为主要由视觉、听觉和嗅觉等所引起，并且视觉比嗅觉更为重要。公牛看到母牛或闻嗅母牛外阴部时，就会产生性行为。公牛的记忆力强，对它接触过的人和事，印象深刻，例如兽医或打过它的人接近它时常有反感的表现。
（3）喜运动 牛喜欢自由活动，在运动时常表现嬉耍性的行为特征，幼牛特别活跃，饲养管理上保证牛的运动时间，散栏式饲养有利于牛的健康和生产。
（4）排泄 一般情况下，每天牛排尿9～11次，排粪12～20次，早晨排粪次数最多，排尿和排粪时，平均举尾时间分别为21s和36s。成年牛每天粪尿的排泄量31～36kg。牛排泄的次数和排泄量因采食饲料的种类和数量、环境温度及个体有差异，排泄的随意性大，对于散放的舍饲牛，在运动场上有向一处排泄的倾向，排泄的粪便大量堆积于某处。牛对粪便不在意，常行走或躺卧于粪便上，舍饲中，管理上应注意清除粪便。
（1）竞食性 牛是草食性反刍动物，以植物为食物，主要采食植物的根、茎、叶和籽实。牛无上门齿，舌是摄取食物的主要器官。牛的舌较长，运动灵活而坚强有力，舌面粗糙，能伸出口外，将草卷入口内。上颌齿龈和下颌门齿将草切断，或靠头部的牵引动作将草扯断。散落的饲料用舌舔取。因此，牛适宜在牧草较高的草地放牧，当草高度未超过5～10cm时，牛难以吃饱，并会因“跑青”而大量消耗体力。牛有竞食性，即在自由采食时互相抢食。利用牛的这一特性，群饲可增加对劣质饲料的采食量。但在放牧时，应避免因抢食、行走快造成的牧草践踏。
（2）食性广 喜吃青绿饲料、精料和多汁饲料，其次是优质青干草、低水分青贮料，最不爱吃秸秆类粗饲料。同一类饲料中，牛爱吃1cm 3 左右的颗粒料，最不喜欢吃粉料。因此，在以秸秆为主喂牛时，应将秸秆切短或粉碎，并拌入精料或打碎的块根、块茎类饲料饲喂，也可将其粉碎后压制成颗粒饲料饲喂。
（3）喜食新鲜料 不爱吃因长时间拱食而黏附鼻镜、唇黏液的饲料。因此，喂草料时应做到少添、勤添，下槽后清扫饲槽，把剩下的草料晾干后再喂。
（4）采食时间长 在自由采食情况下，牛全天采食时间为6～7h。放牧牛比舍饲牛采食时间长。饲喂粗糙饲料，如长草或秸秆类，采食时间延长；而喂软嫩的饲料（如短草、鲜草），则采食时间短。放牧情况下，草高30～45cm时采食速度最快。牛的采食还受气候变化的影响，气温低于20℃时，自由采食时间约2/3分布在白天；气温为27℃时，约1/3的采食时间分布在白天。天气晴朗时，白天采食时间比阴雨天多，阴雨天到来前夕，采食时间延长。天气过冷时，采食时间延长。放牧牛，在日出时和近黄昏有两个采食高峰。因此，夏季应以夜饲（牧）为主，延长上槽时间；冬季则宜舍饲。日粮质量较差时，应增加饲喂时间。放牧时应早出晚归，使牛多进食；清明节前后，先喂牛干草，吃半饱再放牧，以防止拉稀和膨胀病，经10～15d适应期后，就可直接出牧。秋季，牧草逐渐变老，适口性差，牛不喜欢采食；进入霜期，待草上的霜化后才能放牧。
牛为双角子宫，单胎动物，性成熟年龄因牛种和品种而有差异，普通牛性成熟年龄一般为8～12月龄，小型品种性成熟早一些，个别品种要15～18月龄才能达到性成熟。牛的繁殖年限为11～12年。一般无明显的繁殖季节，但春秋季发情较明显，牦牛发情有明显的季节性，主要集中在7～9月份，范围为6～10月份。牛的发情周期平均为21d，发情持续性较短，一般为16～21h，母牦牛的发情持续性较长，18～48h。圈养牛随年龄增加，尤其在高龄时，发情持续性增长，达1～3d。
肉牛断奶前各组织器官发育已基本完成，神经组织发育已完善，肉牛体的生长过程是由前到后、由下到上的过程。身体各部位生长次序为由头到颈、四肢，再到胸廓，最后是腰尻部；各组织发育的顺序是由神经到骨骼，再到肌肉，最后到脂肪。10～12月龄以前是骨骼生长发育的高峰期，12月龄后肌肉生长加快，18月龄左右其生长基本完成，以后脂肪的沉积加快。肉牛在生长发育某阶段受营养水平的限制，生长速度减慢甚至停止，当恢复到高营养水平后，生长速度比未受限饲养的牛更快，经过一段时间饲养后仍能恢复到正常体重，这种现象称之为代偿生长，合理利用代偿生长有助于肉牛生产。