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从广义上说，战略被人们解释为如何达成目标的计划。战略一词经常被人们使用在军事、政治、经济领域，以及商业计划中。在商业活动中，战略是连接策略（行动的计划）与手段（具体的方法）的桥梁。现代商业策略之父，管理学教授乔治斯坦纳（George Steiner）在1979年出版的《战略规划》（Strategic Planning）一书中，将“战略”描述为应对竞争对手现阶段与未来行为的商业手段。斯坦纳对战略的定义概括如下。
企业顶层管理组织的重要性
目标与任务是组织发展根本的、方向性的决策
包含具体而详细的行动方针
回答了“组织应该做什么？”的问题
回答了“目标是什么，如何实现？”的问题
设计战略是关于设计整合与规划兼顾理论与实践的法则。设计战略一方面需要符合企业整体的战略，另一方面则作为设计的指导原则。然而，大多数设计师认为“战略”或“设计战略”包括如下内容。
解决客户问题的计划
如何使用设计元素来满足客户的目标
设计方案的实施原则
设计背后的指导思想
如何把品牌愿景转化为设计方案
如何达成目标的创新性决策
如何在竞争环境中定位客户
筛选并提炼设计方案
如何在有限的条件下使用设计创新
如何在设计中平衡社会责任、文化、技术、消费者需求以及设计中的其他因素
有些企业客户高度重视战略的规划，严格制定并且执行。尤其对于大型企业而言，如果没有客观而完善的战略规划，将无法正常运转。小型企业的战略规划则相对灵活，它们会根据企业的发展不断补充与完善。总之，战略是企业的导航仪，对设计起着至关重要的决定性作用。
在《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）中，迈克尔·波特（Michael Porter）教授认为竞争战略的本质是“差异化”并且是设计的核心焦点之一。他坚持认为竞争战略意味着使用差异化的策略与手段传递出独特的企业价值。战略可以根据企业自身的特征，制定符合企业发展的具有差异化的优势方案。因此，相对于企业的竞争对手，企业要么拥有自己独特的定位，要么在相同的定位下使用不同的执行方案。差异化战略决定着设计的方向，最终将转化为设计的动力。当设计师为客户制定设计策略的时候，往往会主动采用差异化的设计原则，从而设计出独一无二的产品。设计师喜欢反问自己：我的设计方案是否与众不同？是否能够吸引消费者的眼球？战略决定设计的方向，是设计师行动的指导原则。
设计战略的制定、执行与贯彻的基础是清晰而明确的计划。随着战略的不断推进，计划需要相应地做出评估与调整。设计战略的制定与执行，从回顾目标任务到审视影响设计的因素，都具有严谨的逻辑性。当设计师接受任务后，往往会构建行动计划以应对挑战。接下来设计师会展开设计，并且保证符合客户预算、参与人员和投放媒体的要求。设计师需要不断地回顾，查看设计战略是否按照最初制订的计划来推进；同时，设计战略也需要不断地提炼和贯彻执行。如果适用的话，该设计战略还可以被复制使用到其他设计项目中去。如果客户与设计师都严格遵守并执行设计战略，那么设计战略就会发挥最大效率（如图3.4所示）。
图3.4 设计战略的制定与执行
如果没有严谨而完善的设计战略，必然会导致工作的消极怠慢。仓促、无计划的设计只顾及客户眼前的需求，而缺少对于未来的思考。导致最终的结果就是客户的品牌与产品一直缺乏统一的视觉形象。如果缺少计划和严谨而周密的思考，最终则很难衡量设计的价值以及投资的回报。