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几乎所有优秀的设计都会受到相关研究的启发。研究的范畴涵盖了与设计相关的领域和语境中人类、文化、技术、情感认知方面的因素。然而，并非所有研究与设计的作用都是正向的，有些研究的结论不但误导设计，还会妨碍概念的构思。
大多数设计师会在设计的不同阶段收到来自他们客户提供的相关研究报告或研究结论，这些报告通常来自客户公司内部的市场研究部门。企业花费大量的时间和金钱获取这些研究信息，希望设计师能够从中获得启发并加以应用。有些研究报告令人意想不到，让设计师受益匪浅；有些则令人匪夷所思，甚至毫无用处。有时候，设计师在仔细阅读研究报告后得到了与研究专家截然相反的结论。究其原因，就在于看待问题的角度。设计师对于问题的认识往往有别于其他领域的专家。其实，设计师非常重视研究为设计带来的启发和动力，特别是当他们亲自进行研究和分析的时候，付出的努力甚至比他们的客户多得多。
在设计师与客户之间经常会发生争论，那就是在设计项目中究竟选择哪种研究方法。其实，不同的研究方法有各自的优势，依据是设计项目的语境。就像语境与设计的紧密联系，语境对于提升设计的研究有至关重要的作用。多年以来，有如下研究方法被人们使用。
广义上认为市场研究就是通过各种方法收集与消费者有关的信息和数据。传统市场研究的方法通常包括：
（1）人口统计学方法
收集并统计反映目标人群的状态、分层和市场变化方面的数据。
（2）焦点小组
通过座谈会的形式引导目标群体讨论，获取他们对相关问题的观点和反馈。
（3）消费心理学
一种评估目标群体主观认知、观点和心理倾向的方法，设法找到人们这样做的原因。
民族志是一种植根于人类学的研究方法，旨在通过实地考察找出不同文化与人类行为之间的关系。研究范围涉及个体与群体的观点，这些研究会观察并且描述人们的思维、行为和活动。民族志的研究方法通常包括：
在没有与人们交流并且向他们提问的情况下，客观地观察并记录他们的行为。
视觉人类学允许经过训练的研究者亲自通过拍照或录像的方式记录并分析目标群体，从而获得目标群体的相关研究结论。
照片民族学要求让目标群体用照片或视频的方式再现自己的生活，展示自己的喜好和行为特征。
用户体验研究主要是衡量产品或服务是否满足终端用户的需求。用户体验研究也称“用户测试”或“可用性测试”，通常由研究者直接观察用户的行为。常见方法包括：
通过观察研究法分析并记录用户使用产品或享用服务的过程。这种方法经常用于设计概念的验证和产品的改造测试。
通过网站分析收集网站流量报告，包括点击率、浏览轨迹等数据统计，以便衡量网站的可用性，以及用户与网站的交互状况。
角色模型是指为了研究产品或服务的交互设计而虚构的用户。这是一种理论分析方法，通过完善的角色模型检测用户的动机、习惯和期望等。
在大多数情况下，由设计师亲自完成大部分的信息收集与分析工作，通过视觉的方式呈现，并加入设计主观的分析。通常包括：
（1）视觉诊断
以图文并茂的形式对委托客户与竞争公司的产品与服务进行对比与分析，其中包括相关的设计资料，观察的结果往往就是拍照。
（2）原型测试
对设计模型或原型产品进行反复而深入的测试，发现设计中存在的不足并加以改造。
（3）亲自参与
设计师亲自体验产品或者服务的全过程，以用户的身份记录并分析。
兼具客观与主观的研究方法，包括定性与定量分析、田野调查、测试研究等。从以上提出的方法中提取适合的方法，综合分析与研究。
设计研究的深度与广度受到许多因素的影响。设计师对于设计研究的理解决定了最终设计的优劣。
以下的研究方法可以任选其一。
（1）定量研究
主要衡量客观的数量或事实数据等。
（2）定性研究
主要是对主观态度，比如想法、感觉、动机以及其他任何与人的品质有关的描述。
此外，研究还可以被分为：
第一手的研究资料，指直接获取的数据，亦表示直接受到客户的委托。
第二手的研究资料，指间接获得的信息，从大量现存的资源中研究分析。
设计师使用任何全部的研究形式还是选择其一，这完全取决于他们的个人经验，以及他们是否学习过相关的研究知识。在设计项目的最初阶段，设计师都会自己做一些简单的研究，包括客户品牌与历史、尝试购买或使用他们的产品或服务，以及看看竞争对手都在做什么。
利用图标、各种数据柱状图和饼状图等让客户和设计师更好地理解相关的数据与信息。通过视觉化的呈现，所有的数据和信息变得一目了然，很容易被发现哪些是有用的，而哪些是无效的。
研究的意义在于优化设计，给予设计最大的支持。通过研究，客户和设计师可以理解及确认如下要点。
实际问题
真实目标
环境因素
目标消费者/用户
购买决策
行为/使用方法
竞争对手
声音/视觉语言
以上这些关键要点可以帮助设计师整理思路，从而构思出最佳概念，并且改善设计流程。总之，对于推进设计的深化和寻找最佳设计解决方案研究起着至关重要的作用。完善而有效的研究可以用来筛选设计概念，纠正设计中简单的错误。