为何要使用瞄准镜，理由很简单，人的眼睛能力有限，装了瞄准镜就看得清远处的目标和环境。有不少人会有同样一个问题：瞄准镜在枪管上方，为什么子弹的落点会和瞄准镜十字线中心重合。假设瞄准镜轴线（理解为十字线中心）与枪管轴线（子弹飞行线）平行，两者之间的垂直距离为X毫米，当瞄准镜轴线对准目标点，子弹离开枪管后在不受重力、风向等因素的影响下，必定击中目标点下方X毫米处。不过，真实的情况正如前文所说，子弹飞行轨迹呈抛物线，距离越远弹道下降越厉害，所以枪管是稍稍向上抬起的。子弹与瞄准镜十字线中心重不重合是需要调整的，瞄准镜上面有旋钮（电影《生死狙击》中可以看到，主角在打狙击步枪之前，会时不时地拧一下旋钮），狙击手可通过该旋钮进行“中心”校对。该动作在射击术语里叫归零。如何归零，接下来举个例子：距离狙击手200米处树一个靶子，瞄准红心打一枪，若弹洞出现在红心下方偏左，调整旋钮，使得瞄准镜轴线下降向左，连续射击和调整直到十字线中心与弹洞完全重合。一旦在某一距离归零完毕，在实战射击时只要按照枪械瞄准具上的刻度进行简单调整即可。由于每个人、每支枪间都有差异，所以归零必须由射手个人来进行才会正确。当然也可以不归零，直接在十字线中心外估算出弹着点，然后用这一点瞄准，不过只有很有经验的狙击手才能做到。

现代瞄准镜一般由物镜、镜管、方向手轮、高低手轮、内部转像组、倍率调节环、目镜和目镜聚焦环构成。狙击步枪瞄准镜通常分为两类：固定倍率瞄准镜和可变倍率瞄准镜。适用于狙击行动的可变倍率瞄准镜的最小倍率应为3×，最大倍率应为12×。

如何对瞄准镜进行优劣评估，可从以下几个因素进行判定。

（1）镜头表面镀膜

通常来讲多层镀膜的瞄准镜透光性要优于单层或没有镀膜的瞄准镜。质量优良的瞄准镜通常有3～7层镀膜，镀膜层愈多价格愈高。高质量的瞄准镜所观察到的图像不会产生任何扭曲，图像边缘和中心的亮度没有差异。

（2）分辨率

要检验瞄准镜的分辨率是否高，可将其带至户外，观察具有细致特征和明显对比度的物体。如果在相同放大倍率下，某瞄准镜看到物体最清晰，就说明它的分辨率最高。方向和高低修正装置应由钢材制成，因为狙击手通常要频繁地修正方向和高低角，一些材料（如塑料、铝材等）很快就会被磨损，从而降低狙击系统的射击精度。

（3）调整倍率时瞄准点是否偏移

当狙击手改变可变倍率瞄准镜的放大倍率时，用校靶镜或视准器观察瞄准镜的十字线是否产生微小的晃动。高质量的瞄准镜产生的晃动极小，甚至感觉不到。

另外值得一提的是，瞄准镜的分划对于提高射击的精准度非常重要。如果狙击手选用了合适的分划，再加上正确使用，将极大提高远程射击的精准度。现在国际上最为流行的瞄准镜分划是密位点分划，当狙击手从安装有这种分划的瞄准镜中观察时，就会发现从十字线的交点分别向上、向下、向左和向右均匀分布着一些密位点。密位点分划比其他瞄准分划具有更大的优势。比如，狙击手可以通过垂直分划进行测距和高低修正，而水平分划则用于风偏和运动目标前置量的修正。但这种分划对十字线的尺寸要求颇高，当分划过宽时，就会掩盖住远距离的目标，使得狙击手无法准确瞄准和射击；过细时，狙击手又不易在微光条件下看清分划。