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蔬菜育苗是蔬菜生产的一个重要环节，是蔬菜集约化、产业化生产的必备条件。无论是越冬保护地栽培，还是春早熟、夏露地、秋迟延等栽培，均可以充分利用适宜的栽培季节和保护设施培育适龄壮苗，实现早熟早收、优质高产，提高设施和土地利用率，获得较高的经济效益。在长期的蔬菜生产中人们创造了各种不同的育苗方法和形式。根据育苗时所提供的条件和措施、各种育苗方法所属范围以及发展的演变，将育苗的方式方法总结于图1-1。
图1-1 育苗方式
各种育苗技术的发展是相辅相成的。如电热温床育苗的出现，使风障、阳畦育苗上了一个新台阶；无土育苗技术给传统的营养土育苗进行了一次革命；穴盘育苗技术又使蔬菜育苗进入机械操作的工厂化时代，也为蔬菜生产集约化、工厂化、企业化提供了可靠的保障。目前，我国的蔬菜育苗技术，已由简单的风障、阳畦、草苫覆盖育苗发展成了工厂（机械）化育苗水平的现代育苗技术。
世界发达国家蔬菜育苗技术的发展，也是随着本国社会经济的发展、工业发达程度的不断提高以及人们对蔬菜生物学、生理学特性认识程度的加深而不断提高、发展的。在设施园艺发达的荷兰、韩国、日本等国，蔬菜工厂化育苗已成为一项成熟的农业生产技术，发展成为一个产业。这些国家以先进的设施设备、现代化的工程技术、规模化的生产方式、企业化的经营管理装备种苗产业，实现了秧苗工厂化生产和商品化供应，并在种植业中创造了最高的社会效益和经济效益。在日本，蔬菜生产农户的用苗可由农协、生产合作社供给或向育苗中心、育苗会社购买，农户基本没有自育自用的。
随着社会经济的发展，蔬菜种苗生产的规模化、集约化、商品化、工厂化已成为蔬菜产业向现代化发展的重要标志，也是经济发展的必然趋势。
从20世纪70年代末引入以电热控温技术为中心的电热育苗开始，伴随着育苗生产的发展，育苗技术也在进行着一系列的改进。主要内容为控温催芽出苗（催芽室的应用）、提高并控制地温（电热温床的应用）、改善床土结构及营养（合理配制营养土）、实行无土育苗、改革成苗设施（用大、中棚代替小棚育成苗）、改善光照条件、适当缩短育苗期、保温节能（多层覆盖）、容器育苗等。
20世纪80年代初，北京、上海等地先后引进了蔬菜工厂化育苗的设施设备，国内的一些大专院校及科研单位在消化吸收引进技术和推广应用方面做了大量工作，在利用简易设施进行工厂化育苗方面，积累了较为丰富的经验，取得了巨大的社会效益和经济效益。
20世纪90年代后，随着农业种植结构的改革和调整，蔬菜的种植面积愈来愈大，蔬菜保护地生产发展很快，日光温室（冬暖型节能日光温室）、塑料大棚、塑料网室等如雨后春笋般出现。但是，由于生产者技术水平的差异，特别是在一些新调整的地方出现了“育苗难”或“育不出好苗”的现象，以致影响了蔬菜的生产和产品品质、产量的提高。因此，有不少生产者热切希望能获得高质量的秧苗。
农业生产的效益在很大程度上受规模效应的影响，一个品种或是品牌，如能形成一定规模，有利于生产技术水平的提高，有利于推动商品化生产和产业化进程。人们已逐渐认识到了这一点。在最近十几年间，很多地方已形成了专业化、集约化、规模化生产的蔬菜基地或新建了蔬菜园艺场。蔬菜商品化生产基地的迅速扩大和发展，需要建立高效、快速、高质量、高水平的育苗基地或育苗中心。蔬菜商品化生产将有力带动蔬菜产业体系中的很多部门的发展，如种子的采后处理、加工、储藏和运输等，同样也会使蔬菜育苗成为一个重要的产业部门，而且是一个技术含量高、经济效益好、具有活力和良好前景的产业部门。
蔬菜育苗是指移植栽培的蔬菜在苗床中从播种到定植的全部作业过程。育苗是一个重要的、技术比较复杂的蔬菜生产环节，特别是在非生长季节的蔬菜保护地育苗，调控技术更为复杂，作用也更显著。蔬菜种类繁多，除少数种类采用种子或播种材料直接播种外，多数种类如茄果类、瓜类、豆类、甘蓝类、部分绿叶菜类、根菜类中的萝卜等，均可采用育苗移栽。
在人为创造的有利条件下，可以达到争取农时、提早播种、提早成熟的目的。这在蔬菜周年均衡供应上也起着很大作用。在生长季节短的地区，提早育苗就可以解决生长期长与无霜期短的矛盾，使生长期长的蔬菜也能及时成熟，同时还可增加产量。
苗床面积小，便于集中管理，创造适宜幼苗生长的环境条件。如秧苗的施肥、灌溉、防病、除虫和选优去劣等工作均易进行，并可按照人们的意愿控制温度、湿度，定向培育出壮苗。
育苗后移栽，可以经济地利用土地，提高复种指数，合理安排和调节劳动力，并且节省种子。