小龙虾隔年性成熟,9月份离开母体的幼虾到第2年的7、8月份可性成熟产卵。在人工饲养条件下,也要6个月才能基本达性成熟。
在自然界中,小龙虾的雌雄比例是不同的。根据舒新亚等的研究表明,在全长3.0~8.0厘米的小龙虾中,雌性多于雄性,其中雌性占总体的51.5%,雄性占48.5%,雌雄比例为1.06:1。在8.1~13.5厘米的小龙虾中,也是雌性多于雄性,其中雌性占总体的55.9%,雄性占44.1%,雌雄比为1.17:1。在其他个体大小的小龙虾中,则是雄性占大多数。
小龙虾的交配季节一般在4月下旬到7月,1尾雄虾可先后与1尾以上的雌虾交配,群体交配高峰在5月,水温15℃以上开始交配,9月以后有幼体孵出。幼体附于母体的腹部游泳足上,在母体的保护下完成幼体阶段的生长发育过程。这种繁育后代的方式,保证了后代很高的成活率。在自然情况下,亲虾交配后就开始掘洞,雌虾产卵和受精卵孵化的过程多在地下的洞穴中完成。
小龙虾一年可产卵3~4次,每次产卵100~500粒。小龙虾雌虾的产卵量随个体长度的增长而增大,根据我们对154尾雌虾的解剖结果,体长7~9厘米的雌虾,产卵量约为100~180粒,平均抱卵量为134粒;体长9~11厘米的雌虾,产卵量约为200~350粒,平均抱卵量为278粒;体长12~15厘米的雌虾,产卵量为375~530粒,平均抱卵量为412粒。
亲虾交配后,7~40天左右,雌虾才开始产卵。产卵时,雌虾的卵子从生殖孔中产出,与精荚释放出的精子结合而使卵受精。受精卵黏附在雌虾的腹部,被形象地称为“抱卵”,此时雌虾的腹足不停地摆动,以保证受精卵孵化所必需的氧气。受精卵呈圆形,随着胚胎发育不断变化。没有受精的卵子,多在2~3天内自行脱落。
我们在2007年9月26日曾经对抱卵虾的性腺发育情况做了解剖,根据解剖的结果发现(表2-1),在这个时间段正是小龙虾受精卵快速发育的好时机,因此建议虾农购买抱卵亲虾时,不要晚于9月底进行。
表2-1 小龙虾性腺发育解剖情况(时间:2007-9-26)
在自然情况下,亲虾交配后,开始掘洞,雌虾产卵和受精卵孵化的过程基本上是在洞穴中完成的,从第1年秋季孵出后,幼体的生长、发育和越冬过程都是附生在母体腹部,到第2年春季才离开母体生活,这也是保证它的繁殖成活率的有效举措,成活率可达80%左右。