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人们通常饮用的茶叶，为山茶科植物的芽叶。商品名有普洱茶、沱茶、铁观音、龙井茶、花茶、绿茶、老鹰茶、大碗茶、苦丁茶；从制作工艺分有发酵压榨茶、清茶等。茶叶的药理作用主要由其含有的黄嘌呤衍生物（咖啡因及茶碱）所产生，对中枢神经系统、循环系统、平滑肌和横纹肌等均有作用：如咖啡因、茶碱直接兴奋心脏，扩张冠状血管而改善冠脉血流，对末梢血管有直接扩张作用而降血压；咖啡因能兴奋高级神经中枢，使人精神兴奋，思维活跃，消除疲劳，但饮浓茶过量会致失眠、心悸、头痛、耳鸣、眼花。
茶叶中的茶碱、黄嘌呤有利尿作用，对治疗心血管疾病有益；茶叶中含维生素C、维生素E等，对防止动脉硬化有益；茶叶中的挥发油和油酸有助于消化、分解脂质，故有降低血脂作用。有研究证明，经常喝茶能改善动脉功能，从而减少心脏病发作的危险；心脏病患者的血管弹性下降，血管内壁受压后往往无法迅速松弛，结果使血流量减少，血压升高。波士顿大学的研究人员让50名心脏病动脉硬化的患者在第一个月内每天喝4杯茶（每杯约250克），在下个月每天喝4杯水，结果是，在喝茶的那一个月，志愿者的血管压力反应正常，而喝水的那一个月，血管对压力的反应却无任何变化。
由上所述，适量每天饮茶，对心脏病患者是有益的。但应忌饮浓茶过量，以免发生失眠和心悸；对有活动性消化道溃疡病的患者，由于咖啡因引起的胃分泌增多，会抑制溃疡面的愈合。红茶含咖啡因比绿茶更多。通常保健饮（食）茶用量为每天10克，沸水冲泡饮用，亦可配伍或入丸、散剂。