前面提到的姚明同学朱骏伟，现在在上海体育局足球管理中心工作。尽管干得不再是关乎篮球，忙得都是足球的事情，但篮球仍然是他挥之不去的一个情结。至今说起姚明，他仍然是津津乐道：“说欣赏也好，说敬佩也好，姚明的确有着很高的地位，连美国总统都引用他的话，他成为了中美之间的一个桥梁。你说，我们以前都在NBA采访过，你看看，出租车司机哪个不知道姚明，去餐厅吃饭提起姚明，人家都会说，‘姚，中国！'，直接把姚明和中国联系起来了。你说，这是多大的一个成就！”

他有一个观点，那就是王治郅球技比姚明好，但是地位却差得很远，就因为姚明的勤奋和坚持。“要说球技，我始终认为他比姚明好，这也是很多篮球界人士的看法。要说长相，姚明也没有阿联帅，但是为什么姚明成为中国篮球最大的招牌呢？我觉得不仅仅姚明是状元，还有他很能坚持，很勤奋，一路打拼下来，逐渐赢得教练和队友的尊重，被大家认可。”

朱骏伟的意思很简单，姚明全面超越王治郅，不仅因为是状元和身高，还因为自身的极度努力和勤奋，逐步赢得今天的地位。

不过，造化弄人的是，当姚明后期可以向中国篮协说不，可以有选择性地不参加一些比赛的时候，为时已晚。

姚明2009年西部季后赛受伤那一次，他在养伤期间，时任国家队主教练郭士强还找过姚明，请求他的援手。那一年的4月，郭士强还在竞聘中国男篮主帅一职的时候，姚明表示声援，力挺年轻的郭士强：“我知道很多人很长时期以来对郭士强多有诟病，说他这个不好那个不好，但我发现他是一位非常认真的球员。从打球做队友开始，他打球就非常努力，做教练和尤纳斯合作，我发现他很容易接受新东西，充实自己，进行充电。他是一位非常有上进心的教练，对我来说，他是一个很正的人。如果他成为国家队教练，他会拿出让大家信服的东西，他会在自己的位置上证明自己，赢得信任，改变大家对他的看法。”两个月后，成为男篮新帅的郭士强就找姚明帮忙，这让后者很为难，他说自己的伤势还在恢复，什么时候能否复出要回去看美国医生的意思，能否参加国家队打亚锦赛很难说。

其实，姚明那个时候差不多下定决心不打亚锦赛了。他自己也彻底明白，如果再这样双线作战下去，让身体得不到彻底的休息，那么NBA生涯就真的有危险了。从各方面情状来说，他已经可以说“不”。他率领男篮征战2004年和2008年奥运会、2006年世锦赛、2003年和2005年的亚锦赛，都一柱擎天，起到绝对核心作用，超额完成任务，足够体面。对于方方面面来说，都足以说得过去。而他此前在NBA的多次伤病，也在警示姚明如果再双线作战，后果不堪设想。还有一点，姚明此时的地位和能量已经够大，可以对篮协和国家队说不。

可是姚明之后去美国复查，发现骨裂不仅没有痊愈，而且裂口变大，注定要缺席下个赛季的时候，头顶犹如霹雳响起，心头如巨石沉重。这一段，我会在下面章节详细再说。也就是从那个时候开始，姚明真切感觉到NBA职业生涯的“死神”正在向自己靠近，阴影深重，内心变得不寒而栗。命运很残酷，当他可以强势地说不的时候，才猛然发现已经太晚太晚。在这个世界上，再伟大的传奇，或者再权贵的人物，很多时候在违背了一些基本规律之后都会受到惩罚，大浪淘沙，时间为见。

2009年8月，失去姚明的中国男篮惨败津门，决赛被伊朗重创，郭士强被推到舆论的风口浪尖，责怪和谩骂声不绝。 郭士强随后去美国学习，在休斯敦又问过姚明，可否出战2010年下半年的世锦赛和广州亚运会，被姚明一口回绝。 那时，姚明“正在绝望”地养伤，心灰意冷，对未来的NBA生涯都不抱太大的希望，如何能对代表中国男篮打比赛有丝毫念头呢？你很难说清楚姚明内心最为深处的复杂想法，但在职业生涯的末路时分，他或许会对过往有一丝后悔，甚至怨恨。但是，谁知道呢？以姚明的性格，他有了这种想法也不会说，最亲近的朋友也不会说，毕竟那是他曾经的选择。更何况，用老美另外常说的一句话，谁在乎呢？说了又有什么用呢！

还是那句话，当他可以说不的时候，才发现说晚了，空余恨。他早该这样说了，“风乍起，吹皱一池春水”的时候就该说了，到“转朱阁，低绮户，照无眠”再说，自然是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。

姚明严格遵守了协议，一诺千金，火箭也未尝不是如此，虽然他们私下牢骚满腹，对姚明NBA、国家队双线作战很有看法和意见。他们也兑现了当年的承诺，从无阻拦姚明代表国家队比赛，尽管他们有着“暗箱操作”的空间。

为了得到姚明，火箭在2002年夏天专程派总律师古德堡来华，先是搞定了和上海方面的协议，然后书面承诺对姚明参加中国男篮所有必要训练和比赛放行，获取了中国篮协的澄清信，如愿用状元摘下姚明。九年后，审视火箭这些赛季的所作所为，可以说火箭很好地履行了协议，显示出良好的信用和很强的契约精神。一位火箭高层在私下苦笑着说：“可以说，我们是太好地履行了这份协议，其实上我们有很多借口和理由可以找，让姚明少参加一些中国国家队的训练和比赛，但是我们一直没有选择这样去做。这让我们付出了惨重的代价。”

火箭2002年很爽快地同意将会放行姚明加入国家队，为的就是“速战速决”，尽快确立他们未来的核心，可是他们没有想到，姚明的国家队任务是如此之重，重到一个身高7尺6、体重300多磅的巨人也无法承受。

2002年6月，姚明被选为NBA的状元，没打一天球，就陷入没完没了的拉练之中，印利安纳波利斯的世锦赛和釜山亚运会等大赛都需要他。他本该很早来到休斯敦，熟悉这里的生活和球队，接受新秀必需的一些培训，加入到球队的夏季联赛，开始漫长艰苦的菜鸟适应过程。但是姚明没有，这个夏天，很多美国记者看到的姚明第一场比赛并不是在美国本土的夏季联赛，而是在温哥华，中国队66比94大比分负于加拿大的热身赛中。

那场比赛，姚明小试身手，6次投篮全部命中，5次罚球无一遗漏，全场砍下17分，还有5次盖帽5个篮板和2次抢断。那些争着抢着要看新科NBA状元的美国记者们发现，传说中的中国小巨人的确是身手不凡。前来观战的火箭主帅汤姆贾诺维奇很满意：“真是太棒了。我愿意说，我喜欢我所看到的一切。我对他能做什么有了一个感觉，感谢上帝我们拥有了选他的资格，我感到狂喜。没有任何事情能改变我对这个家伙的看法。”后来成为姚明朋友的加拿大球员、NBA巨星史蒂夫·纳什也打了那场比赛，他对姚明印象深刻：“我相信姚会有一个非常好的NBA生涯。他将会创造属于自己的传奇生涯，他将对这个联盟有一个巨大的影响。休斯敦得到他真是很幸运。”

姚明不是在休斯敦逐渐了解他的火箭队，而是在那次热身赛途中，姚明和汤姆贾诺维奇有了深入的谈话。汤姆贾诺维奇第一次和姚明的谈话是在后者的酒店房间里，当时还有国家队主教练王非陪同。汤姆贾诺维奇身材高大，球员时代打大前锋，有着超过两米的身高，可是他走进姚明的房间，还是被里面的那张大床惊呆了：“那里有一张令人难以置信的床，你一辈子都不会看到像那样的床，它简直占满了整个房间。”汤帅对姚明的第一印象非常好，“我先和他的教练谈话。我非常兴奋，说话的语速非常快。然后，我和他谈话的时候，我对他说我会尽量慢下来让他尽量听得懂。但是他说，‘你不需要来迁就我，我会逐渐适应你的速度。’事实上，他使我马上想起了奥拉朱旺。我想他和我待在一块的时候感觉很舒适。同样，我也觉得非常舒服。”姚明也有同感：“我开始熟悉了他，他很亲切。按照目前的情况，我不可能有很多时间和火箭在一起训练。但是如果我们开始彼此了解，这是一个相当好的过程。”

正如姚明所说，他那时不可能和火箭在一起训练，他要代表中国男篮打热身赛和世锦赛。对加拿大那场比赛的5天后，中国男篮在奥克兰同美国队打了一场热身赛，姚明表现得很扎实，34分钟里拿到13分11个篮板，还盖了美国队6次大帽。姚明也初步表现了他的幽默，他用英语表示未来会买一辆车，逐步克服语言障碍，最后他没忘记调侃一下：“我记得，梦四球队的主教练给我制造了麻烦，使我在悉尼奥运会上只上场了15分钟就被罚下场。他肯定会记得这件事情。”梦四主教练就是火箭主帅汤姆贾诺维奇。

这一场比赛也让那一年的榜眼、也在梦之队的简·威廉姆斯真切地体会到了为什么姚明是状元：“他的表现完全破灭了我原先对他的低估。事实上，他是一位非常棒的篮球运动员。”还在选秀的时候，全美都对火箭充满质疑：为什么挑选一个来自东方国度的未知大个子，而不是挑选本土那么优秀的后卫？

那次大半个月的北美之行，姚明初步证明了自己，也让火箭和整个NBA一睹状元真容。2002年世锦赛，姚明在9场比赛中场均拿到21.0分，列赛会得分榜第三位，场均9.3个篮板同样列第三，他最终入选世锦赛最佳阵容。火箭在欣慰自己没有看走眼的同时，也有着初步的忧虑：印第安纳波利斯的世锦赛结束后，小巨人没有留在休斯敦开始他的适应过程，而是回国，继续备战10月份的釜山亚运会。等到姚明加入火箭队后，将如何面对菜鸟来说堪称天堑的82场常规赛呢？

等到打完亚运会，姚明才带着一身疲惫和对失败的痛苦记忆离开上海，出现在休斯敦的时候，已经是10月21日，火箭训练营已经开始大半个月，季前赛已然开打。人们对于这个状元最大的担心是，NBA的常规赛对于一名新秀的体能、心理等各方面的考验已经足够巨大，而过去的两个多月，姚明已经代表他的国家打了多场比赛，人困马乏，体能消耗很多，考验将达到极致。结果，常规赛打了不到一个月，姚明就在不被人看好甚至被讥笑的情况下有了不小的爆发，但后来，大家都明白如果之前不是参加那么多的比赛，体能消耗得比较厉害，姚明的处子赛季或许能够发挥得更好，至少拿下最佳新人有着很大可能。

私底下，火箭对于姚明要代表国家队参加那么多的训练和比赛很头疼，但是一想到协议上的白纸黑字，他们也没辙。2003年，姚明要打哈尔滨的亚锦赛，姚明从7月到8月参加国家队拉练，打了9场热身赛，9月份的亚锦赛打了8场，等到打完决赛后10月5日回休斯敦，火箭的训练营已经开始。2004年，更是没得商量，因为要打雅典奥运会。姚明自己也头大，但人在局中，身不由己。事实上，他每一次结束火箭赛季的时候，都没有觉得很累，倒是回国在参加很多热身赛和比赛之后，姚明才感觉到疲劳油然而生，倦意十足。不仅是场上打球，场下更烦更累。方方面面的人，七大姑八大姨的，盘根错节，都会通过各种关系找到姚明，大则吃饭聊天，小则签名合影，不一而足，没完没了，烦不胜烦。姚明对此抱怨颇多，也在一些公开场合有了微词。他说在NBA打球都没有像打商业比赛这么累，这么烦，需要应对那么多的人。到后期，国家队都知道姚明厌烦这样的比赛环境，开始变得很少劳烦或者勉强他去做一些事情，甚至连领导也是如此。那个时候，姚明也有了很强的话语权，可还是那句话，为时已晚。 XaXhIuVBBDuu2ro1n5h+sxJqD61gwxdfj49M8mEwFvmssb3w5ZKLV0I2T2tWalfy