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NBA更是如此，水平越高，挣得越多，最好的巨星拿顶薪
。NBA球员在这个联盟打球，目的说白了就是一个：金钱！这是最大的元目标，也是唯一，其他所说的实现篮球理想等因素不是没有，也有很多，但那都是亚目标。NBA之所以成为世界上最好的联赛，水平最高和薪水最高是两大因素，而且互为关联，彼此因果。进入NBA了，周围的人最大的羡慕只会是“这个小子发财了，人生彻底改变了！”所谓NBA梦，最简单地说，就是如此：一夜暴富，年少多金，锦衣日行，星月之辉。
姚明2010—2011赛季的薪水是1768万美元，这是第2份合同的最后一年。倘若姚明选择尝试复出，即便他看上去恢复了健康，火箭内部的共识也是绝对不会再用很高的价钱签下姚明。他们或许会给姚明两三百万的年薪，甚至是一两百万，只给一两年的合同，做一个风险并不大的“怡情小赌”，如果姚明倒下了，基本没花多大的代价，姚明若还一直能够打球，就赚大了。可是对于姚明来说，根本不会接受这样的合同，年薪太低，太掉身价。
2010—2011赛季，NBA的平均年薪为515万美元，居全美四大职业体育联盟之首。在NBA，最低的年薪也接近50万，老将底薪超过100万。让昔日的巨星姚明去接受一份只有联盟平均薪水一半的合同，心理这一关就很难过得去。事实上，很多NBA老将尤其是巨星，一旦在职业暮年过气了，或者因为伤病状态大打折扣，即便能打也不会选择坚持，多半退役了事。“花天酒地”惯了，再让他“吃窝头喝稀饭”，打死也不愿意，除非是生存出了问题。给他个一两百万的合同，丢不起这个人，不如退役算了，也算是体面告别。英语中有个词叫做“Decent”，意思就是“体面的”，美国各行各业都用，也是影响美国文化很深的一个词语，体面的生活，体面的职业，体面的薪水，体面的地位，等等，无所不用，深入到每个人的思想意识之中。NBA甚至讲一名球员的投篮，都会这样说：“他有着很体面的投篮技术。”
体面，这一点，很实在。不是没有特例，为了总冠军而不惜大降身价，只为追寻心中梦想的，的确有。卡尔·马龙2003年加盟湖人，拿的是150万的底薪，就是为了追逐一枚总冠军戒指。马龙得分列NBA历史第2位，NBA历史上最好的大前锋之一，拥有着很高的历史地位，但就是不幸遇上迈克尔·乔丹，职业生涯一生无冠，一大遗憾，很不体面。所以，在职业生涯的尾巴时间，马龙也想抱抱大腿，跟着奥尼尔、科比混个冠军。那一年，加里·佩顿也有着同样的想法，于是，“邮差”和“手套”不谋而合地走到一起，共襄盛举。可惜轰动一时的四巨头并没有带来总冠军，他们在2004年总决赛大倒热灶，不敌蓝领球队活塞，让老混混们的想法彻底落了空。这个赛季结束之后，眼看职业生涯夺冠无望，马龙马上宣布退役。冠军没拿到，反而“惹得一身腥”，被科比大骂勾引他老婆，“邮差”晚节不保。
除此之外，往日贵为巨星，最后基本都是不吃“嗟来之食”，选择体面退役，急流勇退。凡是还在打的暮年球星，拿着和其身份很不相称的薪水，基本都是经济状况出了问题。即便嘴上说为了总冠军云云，也是场面话，背地里捏着厚厚的账单皱眉，叹气：没办法，还是打吧，能挣几个算几个。这是为稻粱谋，生存计，这是在最资本主义的美利坚，人在屋檐下，不得不低头。
一个不为人注意的数字是NBA球员退役后5年，宣布破产的达到60％。这个数字，姚明听后很吃惊，最初很纳闷，但时间一长，在联盟待久了，也就明白了。NBA球员挣得很多，就是最低的47万多年薪，也是远超美国中产阶级，在这个联盟稍微打几年，都能赚笔快钱，也是大钱，只要稍加经营，对付退役后的生活都是小Case。但有的NBA球员缺乏理财观念，挥金如土，肆意挥霍。买豪宅名车，养女人，花钱超级大手大脚，多少钱都经不起这样折腾。姚明最初来到火箭尊为老大的史蒂夫·弗朗西斯，姚明亲眼看着“弗老大”在夜总会里向舞女挥洒钞票，目瞪口呆。弗朗西斯后来远赴中国打球，结果又被北京中途裁掉，就是因为没钱花了，长期玩乐也把身体败掉了。想当年，弗朗西斯可是拿NBA顶薪合同的巨星，每年至少赚1200万美元以上，绝对不差钱，但玩到最后，就真的是差钱了。再譬如，昔日的全明星前锋安东尼·沃克2010年宣布破产，后来去海外打球，也被波多黎各联赛的球队裁掉。沃克的身体和状态其实很早就不行了，但后期还腆着脸在NBA打球，以前的巨星落到在训练营里试训的地步，“丢人现眼”。但也忍了，因为别的紧都好，他却是手头紧，实在没钱花了。即便如此，还是在2008年被灰熊裁掉，没法在NBA混了。
言归正传，姚明不差钱，而且算得上理财有方，所以不会再为一两百万、两三百万冒险冲击复出，划不来。他想有个体面的退役，在自己拿过顶薪后“急流勇退”。事实上，他在休斯敦的最后一个赛季，火箭从来没有找过姚明，劝说姚明留下，表示未来会给姚明一个什么样的合同云云，姚明也从来没有找过火箭，询问未来打球的各种可能性。双方洞若观火，心知肚明，不用夜观天象，就知大势。姚明的老乡上海人，对此有一个很到位的形容——不捣糨糊，要拎得清！