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母羊的产羔数受遗传的影响，因此，选用繁殖力高的公、母羊进行繁殖，可显著地提高羊群的产羔率。种公羊应从多产母羊的后代中选育，并且要求其体质健壮，雄性特征明显，精液品质良好。对母羊应特别注意从多胎母羊的后代中选择，并要求兼顾母羊的泌乳、哺乳性能。苏联夺罗曼诺言夫羊进行多胎选种试验，用出生时单羔的母羊留种其平均产羔率为217％，双羔的母羊为236％，三羔的母羊为263％，四羔的母羊为301％。说明通过选种选配可大大提高羊群的繁殖力。
选种，就是选择，把那些符合育种要求的个体，按不同的标准从羊群中挑选出来，组成新的群体再繁殖下一代，或者从别的羊群中选择那些符合要求的个体选入到现有的繁殖群体中再繁殖下一代的过程。
选种的目的是经过多世代选择提高羊群的整体生产水平或把羊群育成一个新的类群或品种（品系）。绵羊、山羊的选种主要是对公羊，选择的主要性能多为有重要经济价值的数量性状和质量性状，如细毛羊的体重、剪毛量、毛品质、毛长度；绒山羊的产绒量、绒纤维长度、细度及绒的颜色等；肉羊的体重、产肉量、屠宰率、胴体重、生长速度和繁殖率等。
选种主要根据体型外貌、生产性能、后裔、血统4个方面，在对羊只进行个体鉴定的基础上进行。
（1）体型外貌 体型外貌在纯种繁育中非常重要，凡是不符合本品种特征的羊均不能作为选种的对象。另外体型与生产性能方面有直接的关系，也不能忽视。如果忽视体型，生产性能全靠实际的生产性能测定来完成，就需要时间，造成浪费。比如产肉性能、繁殖性能的某些方面，可以通过体型选择来解决。
（2）生产性能 生产性能指体重、屠宰率、繁殖力、泌乳力、早熟性、产毛量、羔裘皮的品质等方面。羊的生产性能，可以通过遗传传给后代，因此选择生产性能好的种羊是选育的关键环节。但在各个方面都优于其他品种是不可能的，应突出主要优点。
（3）后裔 种羊本身是不是具备了优良性能是选种的前提条件，但这仅仅是一个方面，更重要的是它的优良性能是不是传给了后代。如果优良性能不能传给后代的种羊，不能继续作为种用。同时在选种过程中，要不断地选留那些性能好的后代作为后备种羊。
（4）血统 血统即系谱，是选择种羊的重要依据，它不仅提供了种羊亲代的有关生产性能的资料，而且记载着羊只的血统来源，对正确地选择种羊很有帮助。
（1）鉴定 选种要在对羊只进行鉴定的基础上进行。羊的鉴定有个体鉴定和等级鉴定两种，鉴定时都按鉴定的项目和等级标准准确地评定等级。个体鉴定要有按项目进行的逐项记载，等级鉴定则不做具体的个体记录，只写等级编号。进行个体鉴定的羊包括特级公羊、一级公羊和其他各级种用公羊，准备出售的成年公羊和公羔，特级母羊和指定作后裔测验的母羊及其羔羊。除进行个体鉴定的以外都作等级鉴定。等级标准可根据育种目标的要求制定。羊的鉴定一般在体型外貌、生产性能达到充分表现，且有可能作出正确判断的时候进行。公羊一般在成年后母羊第一次产羔后对生产性能予以测定。为了培育优良羔羊，对初生、断奶、6月龄、周岁的时候都要进行鉴定，裘皮型的羔羊，在羔皮和裘皮品质最好时进行鉴定。后代的品质也要进行鉴定，主要通过各项生产性能测定来进行。对后代品质的鉴定，是选种的重要依据。凡是不符合要求的及时淘汰，合于标准的作为种用。除了个体鉴定和后裔测验之外，对种羊和后裔的适应性、抗病力等方面也要进行考察。
（2）审查血统 通过审查血统，可以得出选择的种羊与祖先的血缘关系方面的结论。血统审查要求有详细记载，凡是自繁的种羊应做详细的记载。购买种羊时要向出售单位和个人索取卡片资料，在缺少记载的情况下，只能根据羊的个体鉴定作为选种的依据，无法进行血统的审查。
（3）选留后备种羊 为了选种工作顺利进行，选留好后备种羊是非常必要的。后备种羊的选留要从以下几个方面进行。一是选窝（看祖先），从优良的公母羊交配后代中，全窝都发育良好的羔羊中选择。母羊需要第二胎以上的经产多羔羊。二是选个体，要在初生重和生长各阶段增重快、体质好、发情早的羔羊中选择。三是选后代，要看种羊所产后代的生产性能，看母代的优良性能是不是传给了后代，凡是没有这方面的遗传特性，不能选留。后备母羊的数量，一般要达到需要数的3～5倍；后备公羊的数也要多于需要数，以防在育种过程中有不合格的羊不能种用而数量不足。
所谓选配，就是在选种的基础上，根据母羊的特点，为其选择恰当的公羊与之配种，以期获得理想的后代。因此，选配是选种工作的继续，在规模化的绵羊、山羊育种工作中，选种和选配是2个相互联系、不可分割的重要环节，是改良和提高羊群品质最基础的方法。
选配的作用在于巩固选种效果。通过正确的选配，使亲代的固有优良性状稳定地传给下一代；把分散在双亲个体上的不同优良性状结合起来传给下一代；把细微的不甚明显的优良性状累积起来传给下一代；对不良性状、缺陷性状给予削弱或淘汰。
（1）公羊优于母羊 为母羊选配公羊时，公羊在综合品质和等级方面必须优于母羊。
（2）以公羊优点补母羊缺点 为具有某些方面缺点和不足的母羊选配公羊时，必须选择在这方面有突出优点的公羊与之配种，决不可用具有相同缺点的公羊与之配种。
（3）不宜滥用 采用亲缘选配时应当特别谨慎，合理利用，切忌滥用；过幼、过老的公、母羊不配；级进杂交时，高代杂种母羊不能和低代杂种公羊交配。
（4）及时总结选配效果 如果效果良好，可按原方案再次进行选配。否则，应修正原选配方案，另换公羊进行选配。
选配可分为表型选配和亲缘选配两种类型。表型选配是以与配公、母羊个体本身的表型特征作为选配的依据，亲缘选配则是根据双方的血缘关系进行选配。这两类选配都可以分为同质选配和异质选配，其中亲缘选配的同质选配和异质选配即指近交和远交。表型选配即品质选配。
（1）同质选配 是指具有同样优良性状和特点的公、母羊之间的交配，以便使相同特点能够在后代身上得以巩固和继续提高。通常特级羊和一级羊属于品种理想型羊只，它们之间的交配即具有同质选配的性质；或者羊群中出现优秀公羊时，为使其优良品质和突出特点能够在后代中得以保存和发展，可选用同群中具有同样品质和优点的母羊与之交配，这也属于同质选配。例如，体大毛长的母羊选用体大毛长的公羊相配，以便使后代在体格大和羊毛长度上得到继承和发展。这就是“以优配优”的选配原则。
（2）异质选配 是指选择主要性状不同的公、母羊进行交配，目的在于使公、母羊所具备的不同的优良性状在后代身上得以结合，创造一个新的类型；或者是用公羊的优点纠正或克服与配母羊的缺点或不足。用特级、一级公羊配二级以下母羊即具有异质选配的性质。例如，选择体大、毛长、毛密的特级、一级公羊与体小、毛短、毛密的二级母羊相配，使其后代体格增大，羊毛增长，同时羊毛密度得到巩固提高。又如，用生长发育快、肉用体型好、产肉性能高的肉用型品种公羊，与对当地适应性强、体格小、肉用性能差的蒙古土种母羊相配，其后代在体格大小、生长发育速度和肉用性能方面都显著超过母本。在异质选配中，必须使母羊最重要的有益品质借助于公羊的优势得以补充和强化，使其缺陷和不足得以纠正和克服。这就是“公优于母”的选配原则。
（1）品系繁育 品系是品种内具有共同特点，彼此有亲缘关系的个体所组成的遗传性能稳定的群体。品系繁育就是根据一定的育种制度，充分利用卓越种公羊以及优秀的后代，建立优质高产和遗传稳定的畜群的一种方法。
① 建立基础群 建立基础群，一是按血缘关系组群，二是按性状组群。按血缘组群，先将羊群进行系谱分析，查清公羊后裔特点，选留优秀公羊后裔建立基础群，但其后裔中不具备该品系特点的不应留在基础群。这种组群方法在遗传力低时采用。按性状分群，是根据性状表现来建立基础群。这种方法不管血缘而按个体表现组群。按性状组群在羊群的遗传力高时采用。
② 建立品系 基础群建立之后，一般把基础群封闭起来，只在基础群内选择公、母羊进行繁殖，逐代把不合格的个体淘汰，每代都按品系特点进行选择。最优秀的公羊尽量扩大利用率，质量较差的不配或少配。亲缘交配在品系形成中是不可缺少的，一般只作几代近交，以后转而采用远交，直到特点突出和遗传性能稳定后纯种品系已经育成。
（2）血液更新 血液更新是指把具有一致遗传性能和生产性能，但来源不相接近的同品系的种羊，引入另外一个羊群。由于公、母羊属于同一品系，仍是纯正种繁育。血液更新在下列情况下进行：一是在一个羊群中或羊场中，由于羊的数量较少而存在近交产生不良后果时；二是新引进的品种改变环境后，生产性能降低时；三是羊群质量达到一定水平，生产性能及适应性等方面呈现停滞状态时。血液更新中，被引入的种羊要在体质、生产性能、适应性等方面没有缺点。
羊品种的杂交利用有两条途径，一是杂交培育新品种；二是进行经济杂交，发展商品羊生产。
（1）育成杂交 育成杂交指不同品种间个体相互进行杂交，以大幅度地改进生产性能，或纠正当地品种在某一方面的缺点，到一定程度时，都会导致新品种的产生，因此叫作育成杂交。如以提高生产性能为目的的杂交，一般采用级进杂交的方式，即用引进的国外纯种肉用公羊与当地的母羊进行杂交，淘汰杂种公羊，选留优良杂种母羊，并继续与国外纯种肉用公羊交配，依照此法连续几个世代地杂交下去，杂种后代的生产性能将趋于父本品种，故称级进杂交。如果地方品种能基本满足生产需要，无须改变生产方向和生产特点，但要纠正某个缺点时，一般采用导入杂交方式，即引进少量的外来血液，与当地品种进行一个世代的杂交，在杂交后代中选择合乎标准的公、母羊留种，这些种羊再与当地品种的公、母羊进行回交，从中培育优秀的种公羊，推广使用。
育成杂交在肉羊新品种培育方面发挥了巨大作用。英国萨福克、陶塞特、罗姆尼、科布雷德，德国的肉用美利奴，法国的夏洛来，美国的波利帕，荷兰的特克塞尔等几十个肉羊新品种，都是通过品种间的杂交而育成的。
杂交培育新品种的过程可分为三个阶段。
① 杂交改良阶段 这一阶段的主要任务是培育新品种，选择参与育种的品种和个体，较大规模地开展杂交，以取得大量的优良杂种个体。在培育新品种的杂交阶段，选择较好的基础母羊，能加快杂交进程。
级进杂交（图1-1）一般要进行3～4个世代的杂交；导入杂交（图1-2）一般要经过1～2个世代的杂交，然后与本地品种回交；还有一些品种是通过两个以上的品种的复杂杂交选育而成的。
图 1-1 级进杂交示意
图 1-2 导入杂交示意
② 横交固定阶段 具有一定数量的符合育种目标的杂种后代，就可以在这些杂种后代中进行横交固定。这一阶段的主要任务是选择理想型杂种公、母羊互交，即通过杂种羊自群繁育，固定杂种羊的理想特性。此阶段的关键在于发现和培育优秀的杂种公羊，往往个别杰出的公羊在品种形成过程中起着十分重要的作用。横交初期，后代性状分离比较大，需严格选择。凡不符合育种要求的个体，均应归到杂交改良群里继续用纯种公羊配种。在横交固定阶段，为了尽快固定杂交优势，可以采用一定程度的亲缘选配或同质选配。横交固定时间的长短，应根据育种方向、横交后代的数量和质量而定。
③ 发展提高阶段 它是品种形成和继续提高阶段。这一阶段的主要任务是，建立品种整体结构，增加数量，提高绵羊品质和扩大品种分布区。杂种羊经横交固定阶段后，遗传性已较稳定，并已形成独特的品种类型。此阶段可根据具体情况组织品系繁育，以丰富品种结构，并通过品系间杂交和不断组建新品系来提高品种的整体水平。
（2）经济杂交 经济杂交是为了利用各品种之间的杂种优势，提高羊的生产水平和适应性。不同品种的公、母羊杂交，利用本地品种耐粗饲、适应性强和外来羊品种生长发育快、肉品质好的特点，使杂种一代具有生活力强、生长发育快、饲料利用率高、产品规格整齐划一等多方面的优点，在商品肉羊的生产中已被普遍采用。杂交方式有二元杂交、三元杂交和回交。
① 二元杂交 两个品种之间进行杂交，产生的杂种后代全部用于商品生产的杂交方式。这种杂交方式简单易行，适合于技术水平落后、羊群饲养管理粗放的广大地区使用，其杂种的每一个位点的基因都分别来自于父本和母本，杂种后代中100％的个体都会表现杂种优势。一般是以当地品种为母本，引进的肉羊品种为父本。
② 回交 二元杂交的后代又叫杂交一代，代表符号是F1。回交就是用P1母羊与原来任何一个亲本的公羊交配，也可以用公羊与亲本母羊交配。为了利用母羊繁殖力的杂种优势，实际生产中常用纯种公羊与杂种母羊交配，但回交后代中只有50％的个体获得杂种优势。在生产实践中，有人试图采用杂交公羊与本地品种母羊回交的方式，这种交配方式一般是不允许的，即杂种后代不能滥用，否则可能造成品种退化。
③ 三元杂交 两个品种杂交产生的杂种母羊与第三个品种的公羊交配，所生后代为三元杂种。其优点是后代具有三个原种的互补性，使羊的性能更好，商品性更完善。人们常把三元杂交最后使用的父本品种叫作终端品种。