春秋时期，晋国大臣 郤（ xì ）芮（ ruì ） 因为反叛被杀，他的儿子郤缺也被贬为了平民，从此以务农为生。虽然郤缺从贵族公子变成了平民百姓，但他并没有因此而抱怨。郤缺每天白天在田地里干活，养活家人，晚上还要回家看古今圣贤的书籍，不放弃读书学习。

郤缺一边种田，一边读书，他的妻子也对他不离不弃，每天都去田间给他送饭。

有一天，一个叫 胥（ xū ） 臣的官员路过郤缺耕种的田地，正巧看到郤缺的妻子来给他送饭。郤缺正在除草，看到妻子来了，连忙放下手里的农活，去路边迎接妻子。郤缺的妻子双手把饭菜递给郤缺，郤缺也用双手接过来。两个人端端正正地坐在田边的石头上，就像是坐在正式的宴会上一样。

吃完饭之后，郤缺把碗筷都放回食盒里，双手递给妻子，然后又把妻子送到路边，站在原地，目送妻子离开。胥臣看着郤缺和妻子之间互相尊重、互相礼让的情景，感觉自己看到了礼仪标兵。

胥臣回去之后，就对晋王说：“郤缺实在是一位有德的君子啊！他对待自己的妻子，都能够相敬如宾，何况是对待别人呢！您不该因为郤缺的父亲有罪，就放弃任用这么一位人才，否则就太可惜了。”

最后，晋王让郤缺入朝为官。郤缺也没有辜负晋王的期望，他勤于政事，做事努力又认真，后来还立下了大功，官也升到了卿大夫，而且深受百姓爱戴。