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公输盘为楚造云梯之械，成，将以攻宋。子墨子闻之，起于齐，行十日十夜而至于郢，见公输盘。
公输盘曰：“夫子何命焉为？”子墨子曰：“北方有侮臣，愿藉子杀之。”公输盘不说。子墨子曰：“请献十金。”公输盘曰：“吾义固不杀人。”子墨子起，再拜曰：“请说之。吾从北方闻子为梯，将以攻宋。宋何罪之有？荆国有余于地，而不足于民，杀所不足，而争所有余，不可谓智。宋无罪而攻之，不可谓仁。知而不争，不可谓忠。争而不得，不可谓强。义不杀少而杀众，不可谓知类。”公输盘服。子墨子曰：“然，乎不已乎？”公输盘曰：“不可。吾既已言之王矣。”子墨子曰：“胡不见我于王？”公输盘曰：“诺。”
子墨子见王，曰：“今有人于此，舍其文轩，邻有敝
，
而欲窃之；舍其锦绣，邻有短褐，而欲窃之；舍其粱肉，邻有糠糟，而欲窃之。此为何若人？”王曰：“必为窃疾矣。”子墨子曰：“荆之地，方五千里，宋之地，方五百里，此犹文轩之与敝
也；荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋（yuán）鼍（tuó）为天下富，宋所为无雉兔狐狸者也，此犹粱肉之与糠糟也；荆有长松、文梓、楩楠（nán）、豫章，宋无长木，此犹锦绣之与短褐也。臣以三事之攻宋也，为与此同类。臣见大王之必伤义而不得。”王曰：“善哉！虽然，公输盘为我为云梯，必取宋。”
于是见公输盘，子墨子解带为城，以牒为械，公输盘九设攻城之机变，子墨子九距之，公输盘之攻械尽，子墨子之守圉有余。公输盘诎，而曰：“吾知所以距子矣，吾不言。”子墨子亦曰：“吾知子之所以距我，吾不言。”楚王问其故，子墨子曰：“公输子之意，不过欲杀臣。杀臣，宋莫能守，可攻也。然臣之弟子禽滑釐等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。虽杀臣，不能绝也。”楚王曰：“善哉！吾请无攻宋矣。”
子墨子归，过宋，天雨，庇其闾中，守闾者不内也。故曰：“治于神者，众人不知其功；争于明者，众人知之。”
公输盘为楚国制造云梯这种器械，做成之后，要用以攻打宋国。墨子听说此事，从鲁国出发，赶了十天十夜到达郢都，面见公输盘。
公输盘说：“先生有什么指教吗？”墨子说：“北方有个欺侮我的人，想借助您杀掉他！”公输盘不高兴了。墨子说：“请让我送您十镒黄金。”公输盘说：“我懂道义，绝不随便杀人。”墨子站起来，连拜两次说：“请让我解释一下。我在北方听说您在造云梯，用以攻打宋国。宋国有什么过错？楚国土地有余，而人民稀少，杀死缺少的，反争夺有余的，不能称为明智；宋国没有过错却去攻打，不能称为仁；明知如此却不加诤谏，不能称为忠；诤谏了却没有成功，不能称为尽力；懂得道义不杀一人反杀一国之人，不能称为明智。”公输盘辞穷了。墨子说：“你赞同吗？为什么不停止呢？”公输盘说：“不行啊。我已经把造云梯之事告知楚王了。”墨子说：“何不将我引见给楚王？”公输盘说：“好。”
墨子见到了楚王，说：“如今有个人在这儿，舍弃自己华贵的车驾，邻人有破旧的车辆，反要去偷来；舍弃自己的锦衣绣服，邻人有粗陋布衣，反要去偷来；舍弃自己的细粮香肉，邻人有酒渣谷壳，反要去偷来。这是什么样的人啊？”楚王说：“一定是偷盗成瘾。”墨子说：“荆楚之地，方圆广阔五千里，宋国土地，方圆区区五百里，这就像华贵的车驾之于破旧的车辆一样；荆楚有云梦大泽，犀、兕、麋、鹿遍地皆是，长江汉水中的鱼、鳖、鼋、鼍富甲天下，宋国是那种连雉、兔、狐、狸都没有的地方，这就像细粮香肉之于酒渣谷壳一样；荆楚有松木、梓木、黄楩、楠木和樟木这些名贵木种，宋国连多余的树木都没有，这就像锦衣绣服之于粗陋布衣一样。臣用这三样和攻打宋国做比，发现他们本质相同。”楚王说：“好吧！即使这样，公输盘已经为我造了云梯，那还是要攻下宋国。”
于是召见公输盘，墨子解下衣带作为城墙，用小木札作为守城工具，公输盘多次设计攻城战术，墨子每次都成功防御。公输盘攻城器械用尽了，墨子守城的方法还绰绰有余。公输盘服输了，但是却说：“我知道对付你的方法了，我不说。”墨子也说：“我知道你对付我的方法，我也不说。”楚王问为什么，墨子说：“公输先生的意思，无非是想杀掉臣。杀掉了臣，宋国没人能守城，就可以攻取了。但是臣的弟子禽滑釐等三百人，已经拿着臣守城的器械，在宋国城墙上恭候楚国入侵了。即使杀掉臣，也并不能断绝守城之人。”楚王说：“好吧！我不攻打宋国了。”
墨子返回，路过宋国。天上下雨，想躲进里巷避雨，看门人不让他进来。所以说：暗用神机的人，众人不知道他的功劳；明处相争的人，众人却知道。
1. 张荫麟《中国史纲》：“在战国的一切学派中，墨家是最特别的。法家者流不过是些异时异地、各不相谋的人物，后世因为他们的方术相同，给以一个共名而已。儒者虽然有时聚集于一个大师之下，也不成为什么组织。唯墨家则是永久的、有组织的团体。他的作用兼有技术的传授和职业的合作。这是一个‘武士的行会’，它的事业，表面上像是和墨子的主义极端相反的，乃是战斗！不过墨子固然反对侵略的战争，却绝不是一个无抵抗主义者。他知道要消灭侵略的战争只有靠比侵略者更强顽的抵抗。所以他和弟子们讲求守御的技术，制造守御的器械，‘以备世之急’。他们受君相禄养，替他们守城。墨家以外，给君相‘保镖’为业的‘侠士行会’，同时当尚有之，墨家的特色乃在奉行着一套主义，只替人守，不替人攻。平常墨者参加守御的战事固然是受雇的，但有时他们也自动打抱不平。”
2. 梁启超《先秦政治思想史》：“吾侪从先秦著述中，墨家钜子之名可考见者尚三人（孟胜、田襄子、腹
）。盖其制度与基督教之罗马法王极相类。所异者，罗马法王由教会公举，墨家钜子则由前任钜子指定传授于后任者。又颇似禅宗之传衣钵也。”
3. 康有为《孔子改制考·儒墨最盛并称考》：“侠即墨也。孔墨则举姓，儒侠则举教名，其实一也。”
4. 冯友兰《中国哲学简史》：“在周代，天子、诸侯、封建主都有他们的军事专家。当时军队的骨干，由世袭的武士组成。随着周代后期封建制度的解体，这些武士专家丧失了爵位，流散各地，谁雇佣他们就为谁服务，以此为生。这种人被称为‘游侠’，《史记》说他们‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’（《游侠列传》）。这些都是他们的职业道德。大部分的墨学就是这种道德的发挥。在中国历史上，儒和侠都源出于依附贵族‘家’的专家，他们本身都是上层阶级的分子。到了后来，儒仍然大都出身于上层或中层阶级；而侠则不然，更多的是出身于下层阶级。在古代，礼乐之类的社会活动完全限于贵族，所以从平民的观点看来，礼乐之类都是奢侈品，毫无实用价值。墨子和墨家，正是从这个观点，来批判传统制度及其辩护者孔子和儒家。这种批判，加上对他们本阶级的职业道德的发挥和辩护，就构成墨家哲学的核心。”
5. 季羡林：“墨子是科学的代表人物，鲁班是技术的代表人物……我十分推崇墨子和鲁班（即公输盘）这两位先贤，他们的贡献是巨大的，今人仍在享受着他们发明创造的成果。”
6. 陈继儒《小窗幽记》：“真放肆不在饮酒高歌，假矜持偏于大庭卖弄。”