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《文心雕龙》开宗明义，将《原道》列为第一篇，首先谈论文章与道的关系。刘勰认为文章的本源乃是至高无上的“道”。所谓“原道”，即以道为本源的意思。道是宇宙万物的本源，也是文章的本源。
我国古人的思维习惯，凡论述某一事物时，总喜欢推原极本，究其初始。又常有附会天人之际、天人合一的倾向。先秦的道家学派，始创以“道”为宇宙初始、又为万物本体、万物存在和发展之依据的学说，对人们的思想影响极大。魏晋玄学倡言名教与自然合一，更密切地将此“道”与人类社会的一切现象联系在一起。经过玄学的洗礼，就更形成了这样一种思维定势，即凡论一事物，往往从形而上的、玄妙的本体谈起。正如三国魏的著名玄学家王弼《老子指略》所说：“夫欲定物之本者，则虽近而必自远以证其始。夫欲明物之所由者，则虽显而必自幽以叙其本。故取天地之外，以明形骸之内；明侯王孤寡之义，而从道一以宣其始。”因此，刘勰论文章首先推原于道，是一点也不奇怪的。事实上，早在西汉时代，陆贾著《新语》，便以《道基》为其首篇；《淮南子》也以《原道》为全书发端。晋代葛洪著《抱朴子内篇》，首为《畅玄》，玄便是道。刘勰撰《文心雕龙》，原以写作学术著作自居，从其全书结构也能看出前代学术著述的影响，以《原道》发端也是此种影响的表现之一吧。
那么，落实到具体的文章写作上，刘勰为什么要高谈其“道”呢？文章写作与作为宇宙本体之“道”有何关系呢？这正是我们读《原道》篇时应该深思的问题。