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至如郑庄之赋“大隧”，士
之赋“狐裘”，结言短韵，词自己作，虽合赋体，明而未融。及灵均唱《骚》，始广声貌。然则赋也者，受命于诗人，而拓宇于《楚辞》也。于是荀况《礼》、《智》，宋玉《风》、《钓》，爰锡名号，与诗画境，六义附庸，蔚成大国。述客主以首引，极声貌以穷文，斯盖别诗之原始，命赋之厥初也。秦世不文，颇有杂赋。汉初辞人，循流而作。陆贾扣其端，贾谊振其绪，枚、马播其风，王、杨骋其势；皋、朔已下，品物毕图。繁积于宣时，校阅于成世，进御之赋，千有余首。讨其源流，信兴楚而盛汉矣。
若夫京殿苑猎，述行叙志，并体国经野，义尚光大。既履端于唱序，亦归余于总乱。序以建言，首引情本；乱以理篇，写送文势。按《那》之卒章，闵马称“乱”，故知殷人缉《颂》，楚人理赋，斯并鸿裁之寰域，雅文之枢辖也。至于草区禽族，庶品杂类，则触兴致情，因变取会。拟诸形容，则言务纤密；象其物宜，则理贵侧附。斯又小制之区畛，奇巧之机要也。
观夫荀结隐语，事数自环；宋发夸谈，实始淫丽。枚乘《菟园》，举要以会新；相如《上林》，繁类以成艳。贾谊《
鸟》，致辨于情理；子渊《洞箫》，穷变于声貌。孟坚《两都》，明绚以雅赡；张衡《二京》，迅拔以宏富。子云《甘泉》，构深玮之风；延寿《灵光》，含飞动之势。凡此十家，并辞赋之英杰也。及仲宣靡密，发篇必遒；伟长博通，时逢壮采。太冲、安仁，策勋于鸿规；士衡、子安，厎绩于流制。景纯绮巧，缛理有余；彦伯梗概，情韵不匮。亦魏晋之赋首也。
《诠赋》的大部分篇幅，仍是“原始以表末”、“选文以定篇”。
关于赋的形成，刘勰首先讲到《左传》所载郑庄公赋“大隧之中，其乐也融融”和晋士
所赋“狐裘尨茸，一国三公，吾谁适从”。二人所赋，其实是诗。刘勰举此二篇，或许是因为《左传》有“赋”字样，且认为它们是“不歌而诵”的。不过他也并不真将它们视为赋作。刘勰认为屈原所作《离骚》等作品“始广声貌”，为后世赋作之“极声貌以穷文”、铺张宏厉导夫先路，在赋形成过程中起了重要作用。事实上汉朝人是将屈原作品称为赋的。《汉书·艺文志·诗赋略》便首列“屈原赋二十五篇”。刘勰认为荀况、宋玉之作是真正的赋的开端。因为荀、宋所作正式名为赋了；而且在写法上往往采用客主问答的形式，又刻意描述声貌，那正是后世赋作中常见的、具有典型意义的写法。
刘勰将历代赋作分为“鸿裁”（大赋）和“小制”（小赋）。大赋的内容主要是描写京都、宫殿、苑囿、行猎以及述行程、抒情志，小赋则主要是描绘动植杂类，抒写一时的感触情兴。这样概括全面而合乎实际。同时刘勰指出了大赋结构上常有序有乱、小赋重在细密贴切地体物的特点。
在“选文以定篇”部分，刘勰举出楚汉十家、魏晋八家，称之为“辞赋之英杰”、“魏晋之赋首”。其中如评宋玉时说“实始淫丽”，有不满之意，但大体上还是都加以肯定的。