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困敌之势，不以战；损刚益柔。
当我方处于劣势时应设法避开敌人的正面进攻，巧妙地引诱敌人，让他们进入我方的圈套，却又打不着我方。迫使敌人处于困难局面，想要进攻我方，却不知目标在哪里，此时想要退回去，形势又不允许，使得敌人进退两难。我方仍然不采取进攻的策略，而是加强防御、养精蓄锐，等待把敌人拖得疲惫不堪、困倦乏力、无法招架时，我方才趁机出击，尽力消灭敌人，这是根据《易经·损卦》中“损刚益柔”原理推演出来的。损卦彖辞说：“损刚益柔有时。”意思是说，减损阳刚。增益阴柔，要选好适当的时机。
把“损刚益柔”和“适时”连在一起，十分重要。在“损刚益柔”这个抽象原则中，加进“适时”的条件，它的作用就非常明显了。在战术中，“刚”，是指进攻时的无敌气势，“柔”，是指防御时的艰苦抵抗。“损刚益柔”就是压抑自己的激烈情绪，不去正面进攻敌人，积极培养坚韧的意志，以利防御。
“损刚益柔”的“有时”，说的“只防御，不进攻”是有时间限制的，在进攻对我军不利的情况下只能防御，过了这段时间，就不再“损刚益柔”了。防御不是为了防御而防御，而是为了进攻，暂时的“损刚”并不是真的损刚，而是利用“刚”，是为了将来去掉“柔”。
此计是情绪心理学或群体心理学中关于“士气”即情绪的激发、调节与利用的实例。
《孙子兵法》认为，凡是先到战场等待敌人的，就会从容主动，后到战场的，就会疲劳被动；凡是靠近战场的，就主动安逸，经过长途跋涉而后到战场的，就会被动烦躁。得到休整、粮草充足的就会主动，奔走疲劳、粮草匮乏的就会被动。我方一定要在战术上，首先处于主动地位，压抑住激烈的情绪，培养坚韧的毅力，积极防御。善于调动敌人，而不被敌人调动，把敌人拖得筋疲力尽时，我方再还击敌人，一定取得胜利。
引申开来，凡事都要做好充分的心理准备，沉着应付外力的干扰，不管做什么，都可以采用本计而获胜。
1930—1931年，蒋介石调动十万大军，发动对中国红色根据地的第一次大围剿。毛泽东和朱德把红军仅存的四万军队集中在江西龙岗地区，引诱国民党民党张辉赞的军队进入这一地区。这样一来，在局部战场上，红军力量占据优势，并一举歼灭了九千敌军，张辉赞也被俘。蒋介石的第一次围剿以失败而告终。
在中国历史上，最典型的以逸待劳的战例，还要数“孙膑减灶诱庞涓的马陵战役”。孙膑围魏救赵之后12年，又在马陵之战中，成功地使用了以逸待劳之计。公元前342年，魏国进攻韩国，韩国求救于齐国。齐威王再派田忌为将，孙膑为军师，攻魏救韩。魏惠王派庞涓率12万大军迎战。孙膑深知，庞涓所率的士兵个个勇猛强悍，难以阻挡。但是，他们以为齐军胆小。孙膑决定避开与魏军正面作战，并诱敌深入。《孙子兵法》中记载，用急行军赶赴百里去争利，将会失去将帅；用急行军赶赴五十里去争利的，通常只能有一半部队能够赶到。
孙膑认为，魏军轻敌、冒险急进，对于齐军是好机会，应装作怯懦，以便诱敌深入。和魏军交战过程中，孙膑首先减灶诱敌。庞涓在追赶中发现，齐军已经败逃，于是，下令穷追三天。越追赶，越发现，齐军的饭灶不断减少，庞涓十分高兴地对官兵说：“齐军胆小如鼠，进入魏国还不到三天，就逃跑了一大半。”于是急切下令，加快前进。庞涓越追赶，越得意，却渐渐发现，步兵追得太慢，因此一律改为马队，自己亲率骑兵，星夜兼程，穷追猛赶，很快追到了蟠龙山。孙膑推算，大约到傍晚时分魏军将赶到马陵。
马陵是蟠龙山偏东南的一个溪谷，道路狭窄，地形险恶，两边山峰陡峭，林木繁茂。孙膑派人埋伏在溪谷最狭窄处，砍倒许多大树，挡着魏军的去路，剥光一棵大树的树皮，上面写道：“庞涓死于此树下！”等到魏军刚刚赶到马陵，脚未立稳，齐军突然万箭齐发，魏军一片混乱狼藉。在混战中，庞涓身中十几箭倒下，自杀身死。孙膑乘胜追击，大获全胜。
孙膑充分利用了自身之逸的特点，避开了魏军的锋芒，养精蓄锐，等待魏军疲惫不堪时，再予以痛击。马陵之战，成功地运用了以逸待劳的计策。
我国古书《左传》记载的齐鲁长勺之战，鲁庄公曾经被齐国打败过，所以很害怕齐军，因此战争一旦打响，鲁庄公就命令擂鼓出击，这时，曹刿对他说：“不可。”又停了一会，齐军打响了第二通战鼓，鲁庄公又命令出击，曹刿又说：“还不可。”直到齐军第三声鼓响之后，曹刿才对鲁庄公说：“现在，可以出战了。”这场战争胜利之后，鲁庄公问曹刿：“为什么要这样？”曹刿说：“打仗，全凭一股勇气，击鼓，就是为冲锋鼓气，齐军第一声鼓响，士气最旺，好比猛虎下山，我军千万不可进攻；他们第二次击鼓，士气开始下降，斗志逐渐松懈了，我们还是不能攻击；到了第三次鼓声再响起，士气已经到了疲惫地步，战斗力减少了一大半，这时，我军就可趁其士气下降一大半时，一鼓作气，出其不意，攻击疲惫之兵，当然可以取得胜利。”第一声鼓响时，敌人正处于劲头饱满时候，不宜出兵，敌人第二声鼓响时，士气虽有所下降，但力量尚强，我军仍不可进攻，到了敌人第三声鼓声再响起时，敌人完全处于“逸”的阶段，我军发起进攻，必然胜利
。
一个企业要做好经营，除了靠广告与推销外，更重要的是产品质量。目前，国内外广告战相当激烈，广告早已成为一种重要的销售手段和艺术。要想做好广告，有时，可以抢先一步，捷足先登。但过多的广告可能刺激消费者，未必都是好事。有时，需要故意落后，甘居中游或第二位，一旦抓住时机，再登出来，就会一鸣惊人，取得奇效。这里，就充分体现出以逸待劳的策略作用。
日本的日产汽车公司为了开发生产SANI大众汽车，运用大量人力物力，大肆广告，推销产品，取得了极大的成功。日本丰田公司对此十分沉着冷静。他们认为，日产公司的宣传，在日本激起了人们对汽车的兴趣，为丰田的成功铺设了一条康庄大道。丰田公司充分研究了SANI汽车的优缺点，制造出比它更好的“卡露罗”汽车。尽管没有SANI的宣传声势大，费用没花那么多，可是，产品一投放市场，就获得了更佳的经济效益。
当日产公司的广告热火朝天时，丰田公司正在养精蓄锐，积聚实力，创造全优产品。这就是丰田公司在广告战中的“以逸待劳”。当日产公司的产品暴露出缺点时，丰田公司抓住时机，拿出质量更高的产品，又做出新颖奇特的广告，一举中的，获得了更大的成功。
（1）紧紧抓住对方的弱点，这个弱点正是造成敌劳我逸的关键因素。利用这个因素，调动敌人，使其目标个个落空，把他们拖得筋疲力尽，处处被动，最终土崩瓦解。
（2）选好时机，稳、准、狠地打击敌人，最好全歼，若不能全歼，也要让其溃不成军。一定要抓准时机，未到时机而硬打，是盲目冒进，容易引火烧身、自取灭亡。时机到了而不打，则是贻误战机、放虎归山、追悔莫及。
（3）要想战胜大的敌人，我方必须假作谦卑，恭顺柔弱，表现出自己之渺小，显示敌方之高大，使敌方更加狂傲麻痹，不把我方放在眼里。我方则把阳刚之气深深韬晦，悄悄地扶植势力，以待战机。
（4）施用本计时，要耐心地教育自己的部下，千万要控制情绪，不可盲目急躁，不可急功近利，不可逞一时之勇，要逆来顺受、忍气吞声、多方应付。因此，施用本计必须有大智大勇、威望极高的统帅，否则，难以推行成功。
管理心理学认为，士气是一个人需要满足的状态，这种满足，来自群体的情绪状态、工作态度与组织气氛，不仅代表个人需要的满足，而且，来自群体，因而愿意为群体的目标而努力。士气的高低直接影响着活动的效果。在很多情况下，士气高的群体，其活动效率高于同样条件下士气低的群体。因此，提高士气是提高活动效率的必要条件。影响士气的因素很多，对于组织目标是否赞同，经济报酬是否合理，工作是否具备挑战性，领导的管理作风是否良好，各方面意见沟通是否受到阻碍，奖惩是否公平等，都是影响士气高低的重要因素。
在战场上，实行本计就是要创造一些因素，使敌人的士气降低、精神衰竭，达到一蹶不振的程度。同时，使自己的士气提高、精神饱满、情绪高昂，达到摩拳擦掌的程度。在这种情况下，双方一经交火，我方怀有饱满士气，敌方毫无士气，我方一定战胜。
在齐魏马陵之战中，开始准备时，魏军企图一鼓作气消灭齐军，所以，士气一直高涨。随着战争进展，孙膑把锅灶一减再减，造成齐军撤退的假象，魏军的士气越来越高。齐军在没有理解孙膑的计策时，士气很低，等到齐军上下理解了孙膑的策略，士气逐步高涨，一直提高到顶点，恨不得魏军马上到来。一旦魏军进入马陵，被包围之后，因为周围没有任何防备，魏军措手不及，四下里没有一点抓手，士气骤然降低，随着战事进展，魏军士气一步步跌入谷底，最后，被齐军拖得一点士气也没有了。而齐军身上攒足的一身劲，憋的一肚子气，正好发泄出来，个个摩拳擦掌，士气高到了顶点，魏军被围，四面楚歌，周围全是敌人。所以，战事一打响，齐军万箭齐发，势不可挡，一口气打败了魏军，庞涓被迫自杀身亡。