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诳也，非诳也，实其所诳也，少阴，太阴，太阳。
《易经·益卦》是由少阴、太阴和太阳三象组成的。其符号是少阴：由两个阴爻组成，一个阳爻，下面一个阳爻，下面两个阴爻。太阴：由两对爻组成，上面一对阴爻，下面一对阴爻。太阳：由两对阳爻组成，上面一对阳爻，下面也是一对阳爻。
在这三象中，少阴、太阴和太阳，象征着计谋的三个步骤。阴代表虚假，阳代表真实。第一步少阴，表明制造一个假象，这个假象必须使敌人信以为真，继而发现上当。少阴，也象征敌人动态，当敌人信以为真时，态度就紧张，就全力出击，发现上当之后，意志又会陡然松懈，停止进攻。第二步太阴，两对阴爻表明，重复假象，就像无知的小孩在玩把戏。太阴作为敌人的表现，就是毫无戒意，袖手旁观。第三步太阳，是两对阳爻，表明彻底丢掉假象，露出真相，突然全力出击，由于敌人受蒙蔽已经很深，因而毫无防备，必败无疑。
军事行动中，要善于隐瞒欺骗，但不能总是如此，而是由假到真，由虚到实，利用敌人已经产生的错觉，达到自己的目的。这是按照《易经·益卦》的原理，起初使用小的假象，继而使用大的假象，最后，突然露出真相，取得最后的胜利。
这是充分利用心理学上的认知障碍，达到以假乱真的效果。
显示假的作用在于蒙蔽敌人，使其以假为真，当敌人把假的当成真的之后，又会以真为假。我方光靠假是不能战胜敌人的，但是，又必须反复出假，让敌人“适应这个假”之后，突然出了真的，这时的真才是取胜的途径。但是，一开始不能真，也不能总是真。必须以假作掩护，假假真真，适当的时机拿出真来，取得胜利。
在作战中，或者人们的日常行为中，总是假假真真，真真假假，该假不假，是傻瓜；该真不真，不能取信朋友，也不能制服敌人。必须假中有真，真中有假。对自己人，始终以真为本，假是“小手段”，是“工作艺术”；对于敌人，始终以假为本，以假迷惑他们，真，是为了消灭敌人。
一定要分清地点、时间、条件、环境、人物，该真时，一定不能假，该假时，一定不能真，巧妙运用，得心应手，才是天才。
根据《三国演义》第46回“用奇谋孔明借箭，献密计黄盖受刑”载：赤壁之战前夕，周瑜想借曹操之手，杀害诸葛亮，请诸葛亮议事，诸葛亮欣然前往，周瑜问：“即日就与曹军交战，我们是水路交兵，当以何种兵器当先？”诸葛亮说：“大江之上，当以弓箭为先。”周瑜说：“先生之言，正合我意，但今军中，正缺弓箭。烦请先生，监制十万支箭。以为应敌之具。此为公事，先生幸勿推却。”诸葛亮说：“都督的委托，自当效劳。敢问十万支箭，何时要用？”周瑜说：“十天之内，先生能否办好？”诸葛亮说：“曹军即日将至，若等十日，必误大事。”周瑜高兴极了，马上问道：“先生预料，几天可制完十万支箭？”诸葛亮说：“我只要三天，便可交出十万支箭。”周瑜大喜，当即让文书立下文字，周瑜郑重其事地说：“此系军中，军中无戏言！”诸葛亮也表示：“怎敢戏弄都督，三日不办，甘当重罚。”周瑜说：“此事干完，必有酬劳！”
鲁肃听到此事，吓出一身冷汗，诸葛亮怎么能答应这样的事情？诸葛亮对他说：“莫要害怕，你老兄只要肯帮助我，就能够成功。”鲁肃说：“这样的事，我怎么帮你？”诸葛亮说：“你老兄要给我准备20条快船，30个兵卒，还要严守秘密，莫要让别人知道，尤其不能对周瑜说明此事。”鲁肃欣然答应了，他担心：“这下子周瑜怎肯饶过他？”
鲁肃派的士兵等了两天，对鲁肃说：“我们辛苦而焦急地等了两天，没看见孔明造成一支弓箭。”鲁子敬听了，急得浑身是汗，慌忙跑来问诸葛亮：“怎么办？有办法逃走吗？”
诸葛亮听了哈哈大笑：“逃跑？往哪里跑？老兄只管明天派500名士兵前来取箭！”鲁肃气得不知说什么好：“都到这份上了，你还在说笑话！”诸葛亮说：“老兄放心，这等大事岂容笑谈？”第二天，鲁肃跟着士兵前来取箭，只见漫天大雾，遮盖江面，30名士兵驾着快船，来到曹兵阵前，船上站着几十个稻草人，稻草人身上穿着黑衣，装作武士模样，一阵锣鼓喧天和呐喊之后，曹军慌忙射箭，船的左侧，弓箭被射满，掉转船身，又换了右侧，又是一阵呐喊声，曹军又慌忙射箭，不一会儿，弓箭又被射满。小船满载箭支，船上的士兵齐声高喊：“谢谢曹丞相！”
回到营中一数，超过十万支弓箭，还有多余！鲁肃长出一口气：“诸葛亮啊，诸葛亮，你真是神人！”
据记载，草船借箭其实是鲁肃干的，后来被罗贯中写到《三国演义》中，才变成诸葛亮干的。
在古典小说《东周列国志》中，这样的事例也是很多的，“苏秦巧计激张仪，六国合纵却强秦”就是其中一例。《东周列国志》第90回写道，战国时，苏秦、张仪拜别老师鬼谷子，张仪到了魏国，苏秦回到老家洛阳，变卖家产，周游列国，以自强之术求见周显王，未被重用，又求见秦惠文王，仍然未被重用。一年之后，苏秦再别父母，设法把诸侯联合起来，孤立秦国。他先到赵国，后到燕国，燕文公大喜，苏秦转而返赵，说服赵王，合纵抗秦，被赵王封为相国。正当这时，秦国打败了魏国，接着移兵攻赵，万一赵国效法魏国，求和于秦，这样，赵、魏、秦三国就可能联合在一起，其余国家的“合纵”之计，必然失败。
这时的张仪在魏国，未被重用，到了楚国，也只被用为门客。这时，楚国的大将昭阳打败魏军，消灭了越国，楚王非常高兴，奖给他“和氏璧”。有一天，昭阳在水池边炫耀，把和氏璧传给大臣们看。忽然，池里的一条大鱼，跳出水面，离开水面很高很高，大家急忙去看这少见的情景，看过之后，再找和氏璧，居然找不到了。找来找去，最终没找到。看看周围的人，谁最可能偷呢？在场的人只有张仪的地位最为低贱，只有张仪最可能偷，别的还能有谁呢？大家把怀疑的目光不约而同地集中到张仪身上，都怀疑他把和氏璧藏了起来。昭阳未加核实，就把张仪打了个半死。
张仪受此奇耻大辱之后，回到魏国。这时，在赵国为相的苏秦知道张仪的本领，非常不想让他到赵国来，如果在赵国受到重用，苏秦的合纵之计就无法实现，只有设法让张仪在秦国受到重用，实现赵、秦联合才有可能。苏秦努力使自己的计谋能够实现，暗地里派人化名为贾舍人，找到了张仪，领着张仪去见老同学苏秦。哪知道，在赵国身为相国的老同学苏秦十分怠慢自己，不仅只给自己粗茶淡饭，还非常骄傲地对自己说：“我身为赵国相国，本想把你推荐给赵王，但是，我看看你的样子，恐怕早就志衰才退，弄得不好，你还可能连累了我这个推荐人，我看，你还是赶快离开这儿吧。”张仪听了，非常生气，愤怒地说：“大丈夫不依靠任何人，当自取富贵！”苏秦轻蔑地笑着说：“你虽然口头这么说，为什么还到赵国来找我呢？我念在老同学的份上，我还是十分客气地招待你，来人啊，送给他一两黄金。”张仪接过黄金，把它狠狠摔在地上，愤然而去。
贾舍人仍然跟着他到旅店，还约张仪到秦国去。张仪早已是身无分文，无钱前往秦国，贾舍人慷慨解囊，说：“你早说呀，住个旅店算啥？你没有我有啊。”就这样，一路相助，帮他到了秦国。在此之前，秦国曾经因为没有重用苏秦，被赵国用去，已经感到是个重大损失，非常后悔，现在见到苏秦的老同学张仪前来，如获至宝，很快拜为上卿。等张仪把一切安排停当之后，一路上，为张仪帮了很大忙的贾舍人，要求离开张仪回家，张仪哪里肯放他一走了之。在盛情挽留时，张仪向他再三表白了自己的内心：“我绝对不是苏秦那样的人，一定不会像他那样对待老朋友，您在我的前后左右，帮了这么大的忙，我怎能让您就这么走了？”这时，贾舍人才道出：“我对您说实话吧。那时，苏相国是有意地那样对待你，他非常害怕你在赵国做了官，如果那样，就委屈了你的大才，所以，千方百计地激怒你，让你离开赵国，赶到秦国。在来秦国的路上，我所给你做的一切帮助，完全是苏相国的安排。”张仪听了这话，如梦初醒，感激万分，当即表示：“如果我当着苏秦的面，要是说了‘伐赵’的事，我就不做人！”这下子，苏秦就算稳住了秦国，接着又去联合魏、齐、楚、韩，合纵拒秦，苏秦被选为“纵约长”，配六国相印，辖六国臣民。
在这里，从四个方面体现了无中生有的意义。
一、在诸葛亮和周瑜那里，十万支箭都是没有的，是“无”。周瑜想借此杀死诸葛亮，由无变有，于是杀人成无中生有的事实。这里的“无”是十万支箭，“有”是诸葛亮本人。而对于诸葛亮，无，是十万支箭，有，还是十万支箭。前一个无中生有，把周瑜变成一个渺小的人，而后一个无中生有，把诸葛亮不仅变成一个伟大的人，而且变成一个活神仙。
二、对于张仪，被苏秦拒绝之后，他的一切希望和与老同学的情谊，一切都变成了“无”。到了后来，了解了事实真相，苏秦的拒绝是假，推荐是真，一下子，希望又来了，老同学的情谊又恢复了，从“无”中又生出了“有”来。
三、对于秦国停止伐赵一事，张仪未被秦国重用之前，是没有什么希望的，应该说，一切都是“无”。张仪被秦国重用之后，因为他要报答苏秦的恩情，主动说出了“不再伐赵”的话，至此，关于秦伐赵之事，又从“无”中生出了“有”。
四、对于苏秦，未被赵国重用之前，他的事业、他的前程、他的希望，一切皆无。经过苦干，引锥刺股，直到佩带六国相印，成为“纵约长”，才从“无”中生出“有”来。
战国时期，魏国和赵国结成联盟，按照盟约，要把太子送给赵国做人质。魏王打算让他最亲信的大臣庞葱陪同去赵，庞葱担心大臣们会在他去赵期间无事生非，和魏王有一次谈话。
庞葱问：“如果有人向您报告，现在有个老虎在街上游荡，您信吗？”
魏王答：“不信，光天化日之下，怎么会有老虎呢？”
庞葱问：“过几天，如果又有人向您报告，街上确实有老虎游荡，您信不信呢？”
魏王想了一会回答说：“就算有两个人报告，我还是不信！”
停了几天，庞葱再问：“又过几天，再跑上来第三个人向您报告，他真看见有个老虎在街上游荡，您信不信呢？”
魏王郑重其事地说：“如果真是那样，因为三个人都说有这回事，我就相信这事是真有的。”庞葱说：“街上本来没有老虎，三人非要说有老虎，您就信了，在我去赵期间，说我坏话的人，大概还不止三个，希望大王明察。”
魏王对庞葱点头说道：“我听懂了您的意思，您放心地去吧。”后来，许多大臣果然在魏王面前，说了庞葱的坏话，一开始，魏王不信，时间长了，魏王信了，逐渐疏远了庞葱
。
在中国各种戏曲中，也有类似的事例，元杂剧中的《杀狗记》，就是其中一个。
元杂剧《杀狗计》的主人公孙华，是个糊涂虫。他听信两个酒肉朋友的话，把亲弟弟赶出了家门住进破庙，沿街乞讨。孙华的老婆是个好人，她苦苦哀求丈夫：“把弟弟接回家中吧，他是你的亲弟弟。”孙华就是不理，硬是铁了心肠，不肯回心转意，让亲弟弟在外面流浪。为了让丈夫再认亲弟弟，孙华之妻成功地使用了本计。
孙华妻子请人杀了自家的大黄狗，给狗的尸体穿上人的衣服，天黑之后，把狗的尸体放在了自家的大门口
。
当晚，孙华和两个酒肉朋友喝酒喝得酩酊大醉之后，一起回家。黑暗中，他们三人绊倒在血淋淋的尸体旁边，三个人都吓了一跳，酒也吓醒了。这是哪里来的尸体？怎么弄到了自家的大门口？为了避免麻烦，孙华请这两位朋友帮忙，一起把尸体运走埋掉，并且证明一下，自己和他们两人一起喝酒去了，与这具尸体没有任何关系。不料，这两个好朋友，在这样的重要时刻，撒手不管。一个说：“不是我不帮忙，我实在是心口痛。”另一个说：“也不知道，怎么那么巧，我的肚子早不疼晚不疼，这会儿肚子疼得直不起腰。好兄弟，我是怕帮不了您这个忙。”两个好朋友不约而同地把孙华拒之门外。
孙华回到家里，向妻子说明了情况，妻子马上回答他，在这种时候，不找亲兄弟帮忙，还能找谁？趁着夜色，弟兄俩把黄狗的尸体抬出城，埋到了河边的沙滩上。孙华从此也认清了两个朋友，接回了弟弟，决心不再和两个酒肉朋友来往。
不久，两位朋友又来找孙华骗酒喝，孙华一一回绝了他们。两位朋友马上翻脸不认人，对孙华说：“你不要以为我俩不知道，那天晚上，你们弟兄二人，杀人灭口，还把那个人偷偷地埋在荒郊野外。”这两位朋友把孙华弟兄俩合伙杀人埋尸的事，告到官府。公堂之上，孙华妻子挺身而出，说明了真相，挖出了狗尸，证明了无罪。孙华的两个朋友各挨了五十大板，因为诬告，被发配充军边疆。
对于孙华来说，没认识到两个朋友的恶劣，是“无”，通过本案，认清了他俩的真实面目，这又是“有”，从前到后，是一个无中生有的过程。对于弟弟来说，由于朋友的挑唆，哥哥疏远了弟弟，在亲情方面，这是“无”，通过本案，认清了关键时刻还得靠兄弟，这又是“有”，从前到后，这又是一个无中生有的过程。
福建省农民企业家许连捷于20世纪末，创办以安乐卫生巾为主要产品的中外合资企业——福建恒安实业有限公司。刚刚打好基础，许连捷就把眼光瞄准了上海这个巨大的销售市场。然而，黄浦江畔生产卫生巾的大小工厂，至少有十几家，他这个乡镇企业，如何能够挤得进去？他先是领一批推销员到上海摸底，绞尽脑汁，到处碰壁，无计可施。接连失败之后，他突然果断地决定，亏本销售，他先无偿送给一家日杂公司200箱，不到一周，这家日杂公司派人找上门来，恳请再低价进货2 000箱。到了年底，仅这一家就销售“安乐”卫生巾10万箱，由此打开了上海的市场。
亏本销售，对于企业追求的效益来说是“无”，可是，从很快地占领了上海这个市场来说，带来了更大的利润，这又是“有”。很明显，无中生有的计谋，在这里起到了作用。
无中生有的本意是凭空捏造，栽赃陷害。用作计名，和原意出入很大。它是一种虚虚实实，陷敌人于判断失误和行为错乱之中。在一定条件下，把“无”变成“有”。在把“无”变成“有”的过程中，应该具备下列条件：
（1）敌方指挥官应该是头脑简单、糊里糊涂的人，容易把“无”当成“有”，给我方造成可乘之机。如果敌方指挥官聪明干练、善于思考，此计就可能被识破。
（2）“无”是为了迷惑敌人，面对这个“无”，如果敌人不去认真分析，仔细思考，那么，我方就可利用这个空隙，乘虚而入。敌方如果早已成竹在胸，应付自如，把什么都看得清清楚楚，我方了解了这一点，就应该迅速改变计策，千万不可硬闯，否则，就是鲁莽蛮干。
（3）使用本计时，绝大部分都不是在原来含义情况下使用的，我们在日常生活与工作中应多考虑实事求是，从实际出发，不能遇事就考虑使用本计。
无中生有之计，实际上是错觉和定势心理在日常实践中的综合运用。
定势是心理学的一个古老概念，是指一个人在先前活动中，形成了一种准备状态。这种状态影响着以后心理和行为的活动趋势。如果人们通过一些行为多次完成了同一种任务，以后，如果再遇到这类任务，人们就会非常自然地利用原来的方式去完成，就是中国人常说的凭着老经验去办事。
根据这一理论，我方可以先给对方提供一些虚假刺激，并且一再重复这一虚假刺激，对于我方来说，真实目的是“有”，虚假刺激就是“无”。
由于我方提供虚假刺激，敌方只有接受，作出相应的反应。我方一再重复这个虚假刺激，这是“无”，敌方就可能在这个（无）虚假刺激的作用下，形成了心理定势。这时，我方突然给敌方提供类似于虚假刺激的崭新刺激，这是“有”，一般情况下，敌方还会使用对待旧的虚假刺激的方式，来对待这个新刺激，如果这样，我方就顺利地过了关，达到了真实的目的，使我方由“无”，生出了“有”来，这就是无中生有计策的神奇作用。
在一些特殊情况下，敌人也想采用新方式，对待新刺激，但是，他们即使想得到，也未必能够立竿见影，我方必须抓住时机，实现自己的目的，让“无”中尽快地生出“有”来。