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导读

人不能两次迈进同一条河流,却可以两次、三次乃至无数次被同一个骗局欺骗。

从世界金融中心的华尔街,到第三世界的城乡结合部,从全球闻名的金融投资机构,到手里攥着几个养老金的老人,似乎没有谁能够在高额回报面前保持镇定。于是似曾相识的一幕不断重演:可观的回报带来第一批“吃螃蟹”的投资人,有了“口碑”之后,金字塔形式的推广带来越来越多的参与者,随着金钱和人数的膨胀,逐渐造成躁动和狂热的气氛,于是在一个意想不到的时刻,一切都戛然而止。背后的操控者锒铛入狱,绝大部分人血本无归。那么这一切都是怎么开始的呢?

1903年11月15日,一艘名为“范库弗峰”的轮船驶入了波士顿港,和其他船一样,“范库弗峰”号上也塞满了各国的移民,在衣衫不整的人群中,查尔斯·庞兹更像个穿着光鲜的富家子弟,实际上他浑身上下只有2.5美元。怀着一夜暴富的梦想来到美国,庞兹的运气看起来不怎么好,他对英语一窍不通,干过许多工作:跑堂的、收款员、推销员……他去过美国很多地方,还曾到加拿大蒙特利尔谋生。虽然有那么几次,眼前的“事业”似乎可以让他安稳下来,但很快他又回到动荡流浪的生活里,还进了一次监狱,至于发财致富的“美国梦”,看起来永远也没有实现的希望了。

1919年,庞兹已经是一个快四十岁的人了,他结了婚,有了家庭,虽然财务状况一如既往的窘迫,但他还是辞职自己开了一家公司。一开始办公室是租的,办公用的桌子、椅子、打字机、文件柜,甚至一台旋转式排字印刷机都是靠分期付款置办的。没过多久,他就花光了自己仅有的积蓄还欠了一屁股债。不知是幸运还是不幸,他注意到了国际回邮代金券的买卖,从此开启了一个著名的骗局。利用票面价值6美分的代金券,庞兹仅仅用了几年时间就聚集了1500万美元,差不多相当于今天的1.8亿美元。

巨额金钱为他带来了银行董事的头衔、华尔街的兴趣、政治人物的关注,不间断地收购企业、房产,穷奢极欲的生活,也带来了检察官和警察的调查,如蚁附膻的掮客和骗子、蜂拥而至的记者。他甚至开始介入国际政治,插手波兰的公债。当时的报纸也不得不承认:不管庞兹是一个百万富翁还是最终被证实是一个金融骗子,我们也必须承认他是一个举世瞩目的人物,不管他玩的是什么游戏,他的确玩得很好。

骗局没有永远的赢家,很快,庞兹就迎来了此后所有“庞氏骗局”玩家共同的结局:他被逮捕入狱,烈火烹油、鲜花着锦的局面瞬间崩盘。面临多达86项诈骗罪行的指控,庞兹被判入狱9年。1934年获释之后,庞兹回到意大利。两年之后,他写出了自己的自传,从操盘者的角度写出了这一项“大事业”的全部真相,以及他自己究竟如何从身无分文“奋斗”到拥有亿万资产,最后又“堕落”到身无分文。在家乡庞兹再没有在美国的“好运”,他只好去南美谋生。1949年,在巴西里约热内卢一家慈善医院里,庞兹孤独地去世,身上没有一分钱。

虽然庞兹的入狱和自传出版已经将骗局的全部“秘密”曝露在阳光下,但“庞氏骗局”并没有随着庞兹的入狱消失,它就像一个幽灵,顽强地一次次从坟墓中探出头来,变幻成不同的样子,捏造出种种好听的名字,一次次利用人性的贪婪和轻信来满足自己的胃口。对自己的欲望估计过低,对自己的理性估计过高,似乎从庞兹的时代开始,人们就不断重复这两个错误。从这个意义上说,庞兹的这份几十年前的“自供状”,仍然值得今天的读者一观。毕竟,几十年时间并不足以改变我们的人性,无论是优点还是弱点。 AeE1p0Dg2Z48YOzwZd4Gk3JpB7bxCy3kUsEwUh0HrlFyLmeOTuuLfVXdfw7ryLVx

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