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通常，庆祝日首先是为了回顾过去，特别是缅怀那些为人类文化生活做出过特殊贡献的人士。我们万万不能忽略对于先人的这种追思之情，缅怀先贤有助于激励今天的有志之士做出勇敢的努力。追思者应该从年轻时起就与这个国家休戚与共，并且谙熟它的历史，而不是像吉卜赛人那样四处流浪并在各个国家积累丰富的阅历。
因此，除了谈论这样的问题，我已无话可说，因为这些问题不受空间和时间的限制，始终与教育事务有关，而且以后将继续有关。在这种努力中，我不能以权威自居，尤其是因为各个时代的智者和好心人都关注过教育问题，而且再三明确地表达过他们对这些问题的看法。身为教育学领域的门外汉，除了个人经验和信念，我从哪里获得的勇气，居然敢阐述毫无根据的意见呢？如果这真是科学分内的事情，人们可能会因为这样的顾虑而三缄其口。然而，面对人类当前的事务时，情况就不同了。此时，仅仅了解真理是不够的；相反，必须通过不懈的努力不断为这种知识赋予新的活力，这样才不会失去它。它就像矗立在沙漠中的大理石雕像，始终可能会被流沙掩埋。必须挥手不停地劳动，以便大理石继续长久地在阳光下闪闪发光。我也要出一臂之力。
要将传统遗产世代相传，学校无疑是最重要的途径。今天，这个道理比以前更加适用，因为随着现代经济生活的发展，作为传统和教育的传承者，家庭的作用已经被削弱了。因此，人类社会的延续和健康甚至比以前更加依赖于学校。
有时，人们仅仅将学校视为工具，认为它旨在将特定量的知识最大限度地传授给年轻人。但这是不对的。知识是死的，学校是为活人服务的。它应该在年轻人身上培养那些能够促进社会福利的品质和能力。但这并不意味着应该摧毁个性，让个人沦为社会的纯粹工具，就像蜜蜂或蚂蚁那样。如果社会中的个体都千篇一律，缺乏自己的独创性和个人目标，这样的社会是不幸的，不可能继续发展下去。相反，教育的目的必须是培育能够独立行动和思考的个体，但这些个体要将造福社会视为最高的人生问题。根据我的判断，英国的学校制度最有可能实现这个理想。
但是，应该如何努力实现这个理想呢？应该通过道德说教来努力实现这个目标吗？绝非如此。言辞是空洞的，以后也会同样空洞，地狱之路上始终伴随着对于理想的高谈阔论。人格的形成不是靠说教，而是靠劳动和活动。
因此，最重要的教育方法总是包括那些督促学生参与实践的方法。这既适用于小学生最初的写作尝试，也适用于博士毕业时的学位论文写作，或者适用于诗歌背诵，作文、文章口译和笔译，数学题目解答或体育锻炼。
但每项成就都要以动力为基础，反过来，完成任务所取得的成就又可以强化和培养这种动力。这里存在着很大的差异，这些差异对学校的教育价值观至关重要。同样的工作，有可能源于恐惧和强迫，也有可能源于热衷于权力和荣誉，还有可能源于对该事物的关爱以及对真理和知识的渴望，因此，归根结底源于每个健康儿童所具有的宝贵的好奇心（但这种好奇心往往很早就被削弱了）。在完成相同的工作时，它施加在学生身上的教育影响力可能大不相同，这取决于从事这项工作的基本动力是害怕受到伤害、自私的欲望，还是对获得快乐和满足的渴望。而且没有人会坚称，学校的管理和教师的态度不会影响到学生正在成形的心理基础。
在我看来，最糟糕的事情可能就是学校主要诉诸恐惧、强迫和虚假的威信。这种处理方式损害了学生的健全情感、真诚和自信。它滋长了唯命是从的态度。毫不奇怪，这样的学校在德国司空见惯。我知道，美国的学校没有这个最大的弊端，瑞士也没有。只要采取相对简单的方法，就能让学校避免这个最大的弊端，即让老师尽量不要采取强制措施。这样，要想让学生尊重教师，教师就必须靠自己的人格和智力品质。
第二种动机是野心，或者说得委婉些，想要获得认可和关注的欲望。它牢牢地根植于人的本性之中。如果没有这种内心动力，人与人之间的合作是完全不可能的；渴望得到同胞的认可无疑是重要的社会凝聚力。在这种复杂的感情中，建设性的力量和破坏性的力量紧密地交织起来。渴望得到认可和承认是很健康的动机；但如果渴望人们认为他比同胞或同学更优秀、更强大或更聪明，则很容易导致此人做出过于以自我为中心的心理调适，从而可能危害到此人本身和社会。因此，在诱导学生勤奋好学时，学校和教师必须避免采用过于简单的做法，以免唤醒个人野心。
许多人已经在引用达尔文关于生存斗争以及与之相关的物竞天择的理论，以便理直气壮地鼓励竞争精神。有些人也试图采取这种方式，假冒科学之名，证明个体竞争这种破坏性的经济斗争是必不可少的。但这是错误的，因为个人在生存斗争中拥有的力量应归功于他是个社会性动物。蚁丘上蚂蚁之间的斗争对于生存无关紧要，人类社会中的个体竞争也同样如此。
因此，人们应该避免向年轻人宣扬惯常意义上的成功，避免让年轻人将其视为人生的目标。因为成功者会从同胞那里获得很多东西，通常远远超过他所给予的东西。相反，我们应该根据个体给予的东西（而不是他能够获得的东西）来衡量他的价值。
在学校和生活中，最重要的工作动力就是在工作本身及其成果中获得的乐趣，以及对这种成果的社会价值的认识。我意识到学校布置的最重要的任务就是：唤醒并增强年轻人的心理力量。单单是这样的心理基础就会让我们欣喜地渴望人类的最高财富，亦即知识和艺术技能。
唤醒这些宝贵的心理力量当然并非易事，其难度超过了诉诸武力或唤醒个人的野心，但却因而更有价值。关键在于培养纯真的游戏兴趣和想要获得认可的纯真愿望，并引导儿童走向重要的社会领域；教育正应该建立在寻求成功活动和认可的欲望之上。如果学校能从这样的角度顺利地开展工作，就会受到新生代的高度尊重。对于学校布置的任务，孩子会当成礼物，然后认真完成。我认识不少孩子，他们更喜欢留在学校，而不是放假。
这样的学校需要老师在其专业领域中有几分艺术家的气息。怎样才能在学校里获得这种精神呢？就像个人的养生之道，在这个问题上，并没有任何普遍的办法。但我们可以满足某些必要的条件。首先，教师应该在这种学校中成长。其次，教师在选择教学材料和教学方法时，应该拥有广泛的自由。因为对他来说，强迫和外部压力同样会扼杀塑造作品的快乐。
如果你到现在为止始终都在深入地关注我思考的问题，你可能会对一件事感到疑惑。我已经充分地谈到，根据我的意见，应该秉承什么样的精神来指导青年。但是，我还没有谈及教学科目的选择，也没有谈及教学方法。应该以语文为主呢，还是以科学技术为主呢？
对此，我的回答是：在我看来，这些都是次要的问题。如果年轻人通过体操和步行锻炼了肌肉和身体耐力，那么他以后就可以胜任各种体力劳动。心智训练以及脑力与体力技能的练习与此类似。因此，机智者对于教育的如下定义并没有错：“如果人们忘记了他在学校学到的所有东西，那么教育就是剩下来的东西。”为此，在古典语言学、历史学教育的支持者与自然科学教育的倡导者发生争执时，我丝毫都不急于表达自己的立场。
与此同时，我反对以下观点：学校必须教授以后能在生活中直接派上用场的特殊知识和技能。生活对我们提出的要求是多方面的，所以不可能让学校从事这种专门训练。而且，除此之外，在我看来，我也反对将个人视为僵死的工具。学校始终应该努力让年轻人在离开学校时具备和谐的人格而不是成为专家。在我看来，即使是技术学校，在某种意义上也是如此，因为这些学校的学生将自己奉献给了某种相当明确的职业。培养全面的独立思考和判断能力（而不是掌握专门的知识）应该永远被放在最重要的位置。如果人们掌握了他们所学专业的基础知识，并学会了独立思考和工作，那么他们必然会找到自己的方向，而且能够比那些主要通过培训来获取具体知识的人更好地适应进步和变化。