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内线电话响了，小堺过去接起一听，是前台打来的，通报有位姓热海的客人来访。
“热海？谁啊？”小堺疑惑地问，“他说来找我吗？”
“是的，他说找《小说灸英》的小堺编辑……”
小堺拿出记事本，翻到今天的那一页，上面乱七八糟地记着今天的工作安排，其中有一行凌乱的字迹—“热海（新人奖）下午四点左右”。
他想起来了。他曾拜托新人奖作者热海校对样稿，本来发传真就行，热海却说要送过来。
小堺应了声“马上过去”，然后离开座位，走到总编青田那里。“热海来了，您要和他见个面吗？”小堺问。
青田皱起眉头。他的眉毛很浓，眉间也毛发丛生，看上去就像连成了一体。“热海？他是谁？”
“新人奖得主。”
“哦。”青田顿时兴味索然，“我就不去了。”
“这样啊。”
“对了，赤尾那边进度如何？”
“还没交稿。刚才我给他打了电话，但没人在家，是电话留言。”
“真是败给他了。”青田搔搔头，“今晚你一定要想法逮住他。”
“知道了。”说完，小堺从总编的办公桌前离开。
现在小堺满脑子想的都是赤尾膳太郎原稿的事。正如他所担心的，约定的交稿日已经过了，赤尾的原稿却一张也没送来。这位赤尾先生是极其忙碌的畅销作家，小堺也压根没指望能按时收到，但拖到现在时间也太紧迫了，如果今天拿不到至少将近一半的原稿，接下来形势会相当严峻。
小堺走到大厅，看到一个身穿西装、微微发胖的男人等在那里。之前看过热海的照片，但见面今天还是第一次。简单寒暄后，两人面对面坐下。
“客套话我就不说了，您是把校样拿过来了吗？”
“是的，就是这个。”热海珍而重之地抱着一个公事包，从中拿出一沓复印纸。
小堺当下草草浏览一遍。新人奖的获奖作品通常都尽量按投稿时的原貌直接刊登，校样只是单纯校对一下文字上的错漏而已。
“好的，谢谢您专程送过来。”小堺说完就欠身准备站起。
“请问，”热海忽然开口了，“小说的插画怎样了？”
“插画？您说的‘怎样’是指……”
“我是想知道由谁来画。”
“哦，那是……”小堺打开记事本，“由丸金大吉这位画家来画。”
热海的表情不满地扭曲了。“是这个人？我对他没什么印象，应该不算是拔尖的人才。我觉得影山寅次的画风很适合我的小说。”
“是吗？”
“能不能请影山先生来画？”热海平静地说。
小堺吃了一惊，细看他的表情，不像是开玩笑的样子。“哎呀，这个有点……”
“办不到是吗？”
“丸金先生的画已经交稿了。”
“唔。”热海不满地噘起嘴唇，“我原本希望至少和我商量一下再决定人选。”
“实在抱歉。”小堺正想起身作别，热海忽然说了声“噢，还有一件事”，又令他坐回座位。
“我把这个带来了。”热海从公事包里拿出一个很大的牛皮纸袋。
“这是什么？”
“获奖后写出的首部作品。”
“咦？”
“也就是最新作。”
“这么快就写出来了？”
“以前就写好了，现在重新修改了一遍。《击铁之诗》的主角这回将以香港为舞台展开战斗。”
“哦。”小堺往纸袋里瞄了一眼，里面至少装了一百张文字处理机打印出的纸，每一张都印得密密麻麻，如果换算成原稿用纸，应该不少于三百张，“页数相当多啊。”
“如果一次性刊登有困难，连载也可以的。”热海往椅背上一靠，跷起腿来。
“明白了，容我拿回编辑部研究看看。”
“麻烦你了。哦，还有，到时候希望由影山寅次来画插画。”
“这个嘛，届时我们会考虑的。”
小堺刚回到办公室的座位，同事就招呼他：“小堺，赤尾的电话。”
“噢！来了来了！”他冲向电话。刚才从热海那里收到的校样随手搁在桌上，牛皮纸袋则塞在脚边的瓦楞纸箱里，纸箱的侧面用记号笔标着“其他送来的原稿（无发表计划）”。