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召开评审会的日子终于到了，寒川来到会场所在的酒店。会场里已经有神田等几位编辑恭候，一个名叫友引三郎的评委也早早到达。除了寒川和友引外，还有一位评委，一共三人。其他两位评委寒川都知道，并且也认识。他们的作家生涯都和寒川差不多，知名度也半斤八两，应该也都是第一次担任评委。
“寒川兄，你觉得如何？”友引悄声问道。
“你指什么？”
“候选作品啊。有没有觉得有趣的？”
“这个呀，这会儿就别问了，等一下可以慢慢讨论啊。”
“话是这么说，有没有想要推荐的作品，说来听听总不要紧吧？”
“倒也是。有一部我觉得还不错，应该就是它了。”
“是吗？”
“那你呢？”
“我嘛，现在还拿不定主意，想先听听其他人的意见再行定夺。”
“哦。”寒川觉得很意外，盯着友引的侧脸心想，居然还有人犹豫不决。
实际上寒川来参加评审会之前，已经选定了一部作品。他确信那是获奖的不二之选，不管谁来看，都会发现水准与其他作品截然不同，根本没什么好犹豫的。
另外一名评委名叫轰木花子，是个女作家，这时也抵达了会场。
看到人已到齐，神田站起身。“第一届灸英社推理小说新人奖的评审会现在开始，会议由我主持，请多指教。”
包括神田在内，四个人分成两组，隔着一张大会议桌相对而坐。寒川的旁边是神田，对面是友引，斜前方是轰木花子。
“不知道为什么有点紧张。我还是第一次当评委，”轰木花子圆圆的脸上泛着几分红晕，“总觉得责任重大。”
“这只是新人奖而已，大可以轻松自在地来评选，反正也不是一奖定终生。”友引撇了撇嘴角。
“看你说的，说不定很多人都希望凭借获奖的机会正式成为作家，想到这一点，怎么能不慎重评选呢？”轰木花子狠狠地瞪着友引。
“一个人如果真心想当作家，即使这次落选了，也会继续朝目标奋斗。要是获奖就努力当作家，落选就马上打退堂鼓，这种半吊子根本就不会成功。”
“人家会不会成功你怎么知道？”
“没错，以后的事谁也不知道，所以用不着考虑那么长远。”
“我不是这个意思—”
“好了好了，两位冷静一下。”神田欠起身，张开双臂作势安抚，“我们先来进行评审吧。争论当然可以，但请围绕作品本身展开。”
轰木花子似乎还想说什么，但终于勉强点了点头。友引没作声，只顾看着候选作品的复印件。
“这次一共有四部候选作品，首先请各位评委按照A、B、C三个等级分别给出评价，等大家全部评价过后，再就个别作品展开讨论……”神田扫了一眼三人，接着说，“这样没有问题吧？接下来，先请轰木老师发言。”
“咦，我先发言？”
“也不一定，从谁开始都可以……”
“那就我先说吧。”友引说。
“不用，我先谈谈意见。”轰木挺直了背，从包里拿出一个笔记本，“首先是《辐射线路的杀意》，根据小说的设定，案件发生在一个大家族里，各人之间的血缘关系错综复杂。我觉得硬伤还是多了一点，虽然各个角色的想法，或者说杀意确实就像一个插线板引出的许多条线路般纠结不清，颇为精彩，但我还是觉得《野猪的诅咒》更—”
“等一下，老师，轰木老师！”神田急忙制止，“详细的感想可以留到后面再谈，现在只要评出ABC就可以了。”
“是吗？不好意思，那我就长话短说，《辐射线路》是B，《野猪》是A。”
寒川闻言不禁有些发愁，这和他的评价有些出入。他心想，评审或许不像预想中那么顺利。
“《虚无僧侦探早非》是C，这部简直是游戏之作。另外，《皆杀》也是C。”
“啊？”友引似乎想说什么，但旋又低头看回自己的笔记，“接下来该我了。坦白说，我觉得没有哪部作品值得评为A，如果硬要选出一部，就是《皆杀》了，这部可以算是A。”
轰木花子瞪大了眼睛，吃惊地看着友引。
“《虚无僧侦探早非》不用说了，C。其他两部都差不多，《辐射线路》算它是B好了，《野猪》是C。”
轰木咬着嘴唇，看起来好像很不甘心。
寒川也被友引的意见吓了一跳，这和他的评价也不一样。
他霎时有些踌躇，不知该如何是好，但转念又想，都到这个时候了，不应该再改变看法。
“寒川老师呢？”神田问。
“我嘛，”寒川干咳了一声，说道，“我认为《辐射线路的杀意》是A，《野猪的诅咒》是B，《虚无僧侦探早非》是C。另外，《皆杀》是B。”
友引闻言不悦地嘟起了嘴，看来是不满他把《皆杀》评为B。
“大家意见很不统一啊。”神田一脸困惑，“那么先把一致评为C的《虚无僧侦探早非》排除可以吗？”
“可以。”轰木花子说。
“我不太清楚这部作品到底想表达什么。”友引歪着头说，“作者是急就章赶出来的吧？后半部分简直矛盾百出。”
“而且故事讲得有头无尾，不了了之。”寒川也赞同他的看法。
“就是就是。虚无僧居然活跃在现代日本，根本就是乱来。文笔也烂得不行。”
“那么决定了，《虚无僧侦探早非》落选。”神田掏出手帕擦了擦额头的汗珠，“剩下这三部作品就伤脑筋了。”
“我说寒川兄，”友引说，“你为什么认为《皆杀》是B？”
“因为那应该不算推理小说，而是官能小说。”
“那叫官能推理。既有意外性，情色场景也描绘得入木三分，我看相当有意思。”
“可格调未免低了点。”轰木皱眉道。
“官能小说就要这样才够味，那种所谓格调高雅的官能小说简直没劲透了。”
“可是说到趣味性，恐怕还要数《野猪的诅咒》吧？虽然属于比较正统的恐怖小说。”
“那部小说阴森森的，无趣得很。”友引不屑地说。
“当恐怖小说来看或许不错，但它很明显不是推理小说。”寒川向轰木说，“里面的核心诡计用的是诅咒这种超自然现象，我觉得这有点不妥，缺少公平性，对推理爱好者来说，难免会觉得扫兴。而《辐射线路的杀意》在公平性上处理得无懈可击。”
“的确无懈可击，可没什么新鲜感。”友引歪着嘴说。
“是吗？”
“它只是人际关系设定得错综复杂而已，到最后揭露的动机仍然不外乎男女之间的爱憎啊、觊觎财产啊这些不足为奇的东西。就算那复杂的人际关系，说到底也只是做爷爷的纳了一堆妾造成的。”
“可里面的诡计设计得很精妙，案犯也具有意外性。”
“是吗？”友引低吟道。
“要说诡计，我认为《野猪》更胜一筹。”
“我刚才也说了，那算不上诡计，咒杀这玩意儿太超现实了。”
“可小说的前提就是假定有这种方法存在，也就不存在不公平的问题。”
“要照这么说，岂不是百无禁忌，作者爱怎么写都行？”
“我倒觉得百无禁忌也没什么，”友引说，“重要的是精彩程度如何，只要精彩，怎样写都可以。而《皆杀》在精彩度上是最棒的，情色场景描写得很出色，叫人血脉偾张。《野猪》就不行，一点意思都没有，看得人心烦。”
“什么话！还是《野猪》最棒，这一点我绝对不让步！”
“老是《野猪》《野猪》的，再怎么跟野猪心心相通、引为同类，也不用这么两肋插刀吧。”
“你说什么？”轰木花子恼火地吊起眼睛，“真、真是没礼貌，我看你才是个就喜欢色情东西的好色老头子！”
“你说什么？”
“好了好了，不要吵了。”
灸英社推理小说新人奖的评审会就这样陷入第一轮唇枪舌剑。经过三个半小时的讨论，最后终于按照神田的提议，评定寒川打了A、另外两人也打了B的《辐射线路的杀意》为获奖作品，评审会就此圆满落幕。寒川固然心满意足，针锋相对的轰木花子和友引吵得筋疲力尽之余，也都觉得只要对头看中的作品没有当选，别的都无所谓。
寒川后来才知道，《辐射线路的杀意》的作者已经五十四岁，目前在市政府工作。本来没多久就要退休了，这下又找到了写作这一新的人生道路，对他来说想必是一大幸事。
参加完评审会后的酒宴，寒川带着微醺的感觉踏上归途。他感到整个人都神清气爽，不由得又想，当评委的滋味果然很美妙。他已早早开始期待明年的评审会了。