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正如你可以从我在导言中提出的定义中看到的，“人”是一个关键词。教育是关乎人的——尤其是关乎个体的人，一个一个的人。教育是发生在每个人身上的事情。
但是，确切地说，我们所说的“人”是指什么？
一旦开始思考这个问题，你或我作为一个“人”这个概念就显得有些怪异。塑造我的那些原材料和我们所知的宇宙中的其他一切事物并无不同。但是，总体而言，那些材料聚合在一起的方式使得我与宇宙中的其他事物不尽相同，即便我和它们有着千丝万缕的联系。
我或者其他所有人是如何来的？是什么将我塑造成为整体？是什么使得我日复一日都保持着完整之躯？
我记得小时候玩过的一个游戏，这个游戏我的很多朋友都玩过。我们会写下一封幻想中的信，尽可能填上一个地址：“姓名，地址，城市，州，国家，世界，太阳系，宇宙。”对我们而言，我们所处的特定位置显然是一个更大的实体——实际上是包含了万物的最大的实体宇宙的一部分。
当时在我们这些孩子的眼里，我们认识到要在事物发展的过程中找到自己的位置是始自于事物的整体，即宇宙。那时我们这些孩子从没有想到过的是那个整体是如何巧妙地将自身分化为我们所见的一个个个体，或者说分化为我们这一个个的人。
这就是我想在这里讨论的问题。
如果我们环顾四周，我们会本能地——自动地，不假思索地——将我们所关注的事物加以分解。我们张开眼睛，大量的视觉输入涌入进来，并由大脑处理成不同的图像：树木、道路、动物等等。我们把世界看作是一个图像的集合，大脑根据认识到的不同特征将每种图像进行区分，每种图像都在它们所在的更大的环境中拥有一席之地。同样，如果我们竖起耳朵，同样的过程也会通过我们的听觉器官发生：大量的声音信号向我们的声音接收器涌来，然后大脑会将它们分成词语、旋律、雷声等不同的种类。
同样，我们做这一切也是有意识的。只要我们试图去理解事物，我们就会开始去识别构成我们所分析的这个事物整体的某个特定部分。即便如此，我们依然认识到，我们所发现的只不过是一个更大整体中的部分，它与整体存在着特定的互动。在我们研究物理世界、生命世界或者观念世界时都是如此。
有一个词是用来描述我们将之区分开来从而对其进行思考的一些客体或者一组客体，这个词就是“系统”。一个系统是任意一组客体（这里“客体”可以指代一切事物，可以是零星的事物，也可以是一些观念的集合），在我们的大脑中，可以通过一些不同的特征将之从其他事物中区分出来。系统中的客体相互关联，并以某种方式相互作用，同时又与围绕系统的一切事物相互作用。它们是一个更大整体的部分，被我们区分开来是因为我们想去借此理解更大的整体。
我可以举一个例子，使这些抽象的话语变得具体起来。我们都知道当我们说起“消化系统”时是指什么。我们很自然地会这样想：“我的消化系统好像有点问题，只要一吃东西胃就会痛。我想我需要去看胃肠科医生，他是消化系统领域的专家。”——我们会脱口而出“系统”这个词。但我们对“系统”这个词的运用却和上述界定是一致的。消化系统是由我们体内一套内部器官构成的，它们和我们所吃的食物的摄取与消化非常紧密地联系在一起，科学家就把它们分在一起。消化从嘴开始，通过食管，经由胃和小肠，在大肠处结束。
消化系统的所有部分彼此之间都有交互。如果一个受到影响，所有部分都会被影响。不是生病了才是如此。当我们一开始往食管里吞下食物，消化道就会对此作出反应，消化系统各部分之间的交互就发生了。此外，消化系统无疑是身体这个更大系统的一部分，并通过多种方式和身体相交互。
我们这些外行通常不会去想对于消化系统的人为的定义。一般来说，研究人体的科学家赞成将内部器官的某一部分区分开来，并予以其“消化系统”的名称。这些科学家用他们认为恰当的方式界定了这个系统。其他一些科学家会把和人体处理食物过程紧密相关的其他不同的器官也界定为消化系统。他们可能会加上胰腺、肝脏、肾脏或其他主要参与消化过程的一些器官。还有些科学家会加上其他一些他们界定和识别出来的因素，他们认为这些因素是人体加工营养的一部分。
将一组特定的客体特别命名为“消化系统”也是一种将一组特定的观念从一个观念系统中分离出来的行为。在这种情况下，我们所讨论的这个观念系统从属于一个叫做“生物”的更大的观念系统，也就是说它构成了“生物”这个更大观念系统的“子系统”。这个更大的系统中包含的观念是那些与生物相关联的客体，这些观念对它们的行为从概念上进行了界定。
这些观念的集合可以被称为“研究领域”、“学科”、“理论”或其他任一名称，重要的是它们构成了一个关于识别出来的那些客体的思维体系。这个思维体系包含了用于界定构成系统的那些客体的概念。因此任何一个研究领域自身都包含界定研究对象的概念。认识到这一点非常重要，因为人们通常错误地认为，一个研究领域中的客体从某种角度来说独立于构成该领域的理论。
同时，任何思维系统的所有方面彼此之间都通过它们理论化的联结进行相互交互，也必然与系统中关于客体的思维进行相交互。
关键在于对于构成系统的一组客体的界定一般是主观的，取决于个人做出这一界定的目标。要记住的是——同时所有界定都存在这种情况——任何系统所包含的部分都以某种或其他方式相互影响，而且它们和系统所在的更大系统也进行着交互。
只有一个例外。宇宙是唯一不存在于更大系统中的一个系统。宇宙的所有部分彼此交互，但是它们之外不存在可以交互的系统。但这是显而易见的。这就是我们对于“宇宙”这一概念的界定！