导言：寻求教育的意义

大多数人认为他们知晓教育的意义。我知道我就是这样的，从我六岁开始上学时就认为自己知道教育意味着什么。长久以来，我附和着盛行的观点，也就是影响着我们的公立学校（以及几乎所有私立学校）的关于教育的传统概念。即便当我开始在一个专门致力于创造和形成一个新的教育定义的环境中工作时，我仍然带着很多我自己那些陈旧的思维方式。

仅仅是在过去几年，我对我的观点进行了一次更加彻底的回顾。我发现我所处的旅程与我差不多50年前的经验相似。那时，我思考着我所选择的研究领域——理论物理背后的一些根本性的观念。一旦我认真地审视它们，我发现几乎所有的当代概念不是建立在早先概念的基础上，就是建立在曾经被抛弃的其他那些早先概念的基础上。不管是哪一种，都需要更深入地去挖掘过去的物理学。很快我发现自己沉浸于古希腊物理学中，我们整个的现代学科最终建基于其上。

随着对教育的意义的深入研究，我发现我所踏上的旅程不仅仅涉及遥远的过去的世界，而且还贯穿于层层叠叠的社会科学领域，这些领域包含了人类关于这一主题的所有观念。

这本书的任务是讲述共同编织成教育的众多支线。虽然初看起来它们似乎和主题无关，但是通过一种优雅而又引人注目的方式，它们相互交织在一起而将自身呈现出来。最终，它们将提出一些让今天的大多数人看来是奇怪而且不安的结论。我希望，通过清晰地看到这些结论是如何从背后的现实中流淌出来的，那些被当下盛行的教育观念所束缚的人们将会更容易地获得对这一主题的新见解。

很多人都不会质疑这一探究过程的起点。这一起点是一句简单而直接的定义：

教育是学习如何在周遭环境中生存，并且成为一个有价值的人。