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现在我来解释在导言部分对“教育”进行界定时用到的第二个关键词：“学习”。
在日常用语中，“学习”即“理解”。当人们理解了某事物时，我们就认为学习发生了。
理解是意识的产物。当你能知道周围环境的构成要素并且知道它们如何变化时，你就能更好地追求个人的生存和繁衍目标。你的意识使你能够在面对任何情况时考虑要采取的行动。当你也能够记住自己知道的事物时，你可以用记忆来提升目前正在考虑的行动的效果。
所有有意识的动物都有不同程度的意识，而且也具有不同程度的理解能力。
人类最早出现的自我意识特征从根本上改变了学习的方式。自我意识指人类意识到自己有认识环境的能力；意识到自己能够记住过去的环境的主要特点；意识到自己能够利用记忆更好地理解当前状况。
自我意识意味着人类能够反思自身的行为，并且能够思考自身行为如何影响周围的环境。“我能发现所处环境的主要特点并且记住这些特点，而且我能够发起改变所处环境的行为，并且我自己能够思考这一事实。”人类能这样对自己说，这就把“理解”的意义提高到了一个全新的高度。人类不仅意识到环境的存在以及自己的行为对环境的影响，他们知道自己能够思考这些事，并且能够用这些知识对这些事进行反思，他们不仅能理解事物，还知道怎样理解。
此外，人类还会思考自己的思考方式，这会影响到人类的思考方式，从而改变人类的想法。人类能够用新的理解方法取代之前的理解方法。学习由此成为一种不断发展的活动。所有这些都是自我意识给人类带来的利益。
自我意识让所有的人类都成了哲学家。当亚里士多德开始研究形而上学时，他声称所有人类都对事物抱有好奇心，即人类都知道自己喜欢思考事物的运行方式——人们积极寻找学习一切事物的知识的方法。
自我意识使人类能够实现第三个目标：活得有意义。即人类知道自己能够思考自己的生存目标是什么，并且能够思考出结果。这使人类思考并且能够思考出自己独一无二的更多的目标——这些目标为个体对有意义生活的界定提供内容。思考并且思考自己思考的内容，就是人类学习的本质。谨记这一点，我们就做好了准备去研究我们决定如何获取我们花时间思考的材料。