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人类是我们知道的最复杂的生物。人类生而具备其他生物所拥有的所有工具，并且具备另外一个独特的、令人震惊的特点：自我意识。我们人类能够意识到自身的存在。
我不仅意识到我周围的环境，不仅记得我的个人经历，不仅知道我的反应，我还知道我有意识，我意识到自己的记忆，知道我能够做出反应。而个体性出现在那些被我们称作生物的自组织系统出现的最初阶段，就我们所知，能够意识到自身个体性的个体性是人类独有的特性。
思考自我意识现象会让人敬畏和惊奇。自我意识是怎么运作的？它如何表达我能够思考我所思考的事实？如何表达我能记起我所记住的事实？如何表达我能仔细思考我的好奇心的本质？自我意识怎么会是无限回归的——即我能就我能思考我思考的事实这一事实进行思考，就像我此时此刻写下这些文字一样？这些问题本身就是无限回归的，没有答案。
被我们称为“人类”的自组织系统的第三个目标与自我意识同时出现。有了自我意识，我们便马上意识到作为人类，我们存在于世界上其他物种之中，又与它们相区别。对自我的认识伴随着很多待解答的问题：我们是怎样出现的？我们在宇宙中处于什么位置？我们是如何融入这个世界的？我们到底为何而存在？
只有具有自我意识的生物才会提出这些问题，而这些问题也是每个具有自我意识的生物必须提出的问题。原因只有一个：无论我们愿意与否，自我意识都会让我们意识到这些问题：
我存在，而且我知道我存在。我知道存在于我之外的整个宇宙的存在，因为我知道我作为一个独特的个体独立于宇宙而存在。我所掌握的这些知识，这些我发现是正确的事实意义何在？
自我意识需要人类解答人类对意义的寻求，特别是解答一个更直接的问题：我怎样生活才能让我的生命有意义（无论我选择“意义”一词是什么意思）。自我意识让人类有了第三个目标，这一目标是人类作为自组织系统存在的目标：必须实现过有意义的生活这一目标。
我已经将直接指向完成第三个目标的活动标注为“追求有价值的生活”。
自我意识，以及同时出现的对生命意义的追求完整地解释了我们一直在寻求的对“人”一词的解释。
人是一个个体，他进行自组织的目标有三个：生存、繁衍、过有价值的生活。