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复杂的动物在进化过程中的某个阶段，开始意识到周围的环境。我们不知道生物的这一新特征是如何出现的，也不清楚这一特征与生命现象是如何联系在一起的。我们观察到一些动物的行为，这些行为使我们相信有些动物好像能够认识其所在环境的很多方面，并且常常知道事物变化的方式和它们的行为方式，知道自己所在环境的很多部分，包括有生命的部分和无生命的部分。
提醒大家，当将“意识”、“知觉”之类的词以及很多其他在讨论过程中将引入的一些类似的词用于除人之外的生物时，我们是在用这些词来将我们观察到的行为拟人化了。我们的出发点是：我们引入的这些术语描述某种人类的行为——后面会更多——由此开始我们将同样的术语用于与其所描述的人类行为有很多相似性的动物行为。有关动物行为学的文献充斥着这种拟人化是否合理的争论——即这些动物实际的经历是否与人类的经历相同。既然我们没有办法向非人类的动物提出这些问题，我们也就不可能找到一个能被普遍接受的答案。然而，为了简单起见，我会继续使用这些拟人性的词汇。
观察行为就是一种意识行为。毕竟，观察指的就是认识我们观察的事物。有意识的动物持续调查它们周围的环境，并且运用意识对观察到的现象做出反应。因为意识提供了一种强有力的工具来帮助它们根据它们浸入的环境来调整自己的反应，所以使它们做出的反应对实现生存和繁衍这两个基本目标更加有用。它们的反应可以超越那些对它们作为自组织实体而存在的必不可少的不需要意识就自动发生的反应。通过意识产生的反应经过了评估和思考，先于行为的展开，并且调节行为的展开方式。
还有一个对意识至关重要的元素总是伴随意识而出现，并且强调意识对帮助动物实现生存和繁衍这两个基本目标非常有用，即记忆。意识行为不仅涉及及时记录客体和事件，也涉及将已经记录在记忆银行的信息进行登记，今后这些信息可以提取出来，尤其是在动物意识到周围的环境与之前观察到的环境相似时。记忆构成了一个储存印象的水池，以及一个能够再次回忆起的反应的水池，每一次回忆都更加具有自发性。在评估对过去一些情境做出的特殊反应的有效性时，再收集信息是关键性的一步。
游戏是在进化体系中某一时刻出现的另一个取决于意识的特征。人类在游戏开始时并不知道这种行为的结果是什么。对人类而言，游戏从定义上来讲是一个舞台，在这个舞台上可以测试对特定情况做出的各种反应，可以评估这些反应的有效性以供今后需要时参考。游戏在帮助人们实现生活目标中的重要性我们将在之后进行探讨。
当人类出场时，我们发现这些构成生物的复杂的自组织被赋予了很多帮助他们实现自己双重目标的工具。除了为应对分界墙内外部变化而进行自我重组的内置机制外，他们还具备移动性、好奇心、意识和记忆。这些强有力的工具可以帮助人类在环境发生广泛变化时成功生存和繁衍。当变化过于极端，人类无法实现充分的自我调整去完成自己的目标时，他们进行自组织的能力也不复存在，人类的生命也随之停止。而在人体死亡之际能够作为有活力的系统进行自组织的人体部分则回到无生命状态。