白蚁的轶闻新说

地球上除了人类以外，过着集体生活，有高度社会组织性并互相合作的生物就有社会性昆虫，如蜜蜂、黄蜂、蚂蚁和白蚁。其中的白蚁，随着研究的深入，轶闻新说时时让人有所耳闻。

最古老的“社会”种族

作为社会性动物来说，人类存在还不到100万年，蜜蜂、蚂蚁和黄蜂则已存在7000万年，而白蚁却几乎有2亿年的历史了。1937年，苏联科学家沙列斯基在乌拉尔山脉塞尔氏河发现一块化石，经考证，化石里形态清晰的生物，无疑是一种古老的白蚁，与它同时并存的是一只蟑螂，两者几乎成了邻居，它们都被固封在化石之中。沙列斯基以此推算它已有2亿多年的生活史，并绘图描述了这块化石，将这种白蚁命名为乌拉尔白蚁。继而他又推论白蚁是蟑螂的近亲，白蚁起源于有3亿年历史的古老的蟑螂，因为两者的身体构造、发育，甚至肠内的寄生物都非常相似。接着他又推断，在2亿年以前，哺乳动物以及蜜蜂、蚂蚁还没在地球上出现，巨大的爬虫类繁盛的时期，白蚁与蟑螂的天敌，就是长达35厘米以上的大蜻蜓。那时的白蚁已演化为一种强有力的、组织严密的昆虫。在这个组织中，个体完全没有权利，每件事都是为了整个社会的利益而进行的。后来的科学家把它们称作“自然界的极权主义者”。

为了证实白蚁与蟑螂的近亲关系，100多年前有一位叫哈根的白蚁分类学家指出，昆虫分有翅和无翅两大类，而白蚁与蟑螂均属有翅类，且都是古老有翅昆虫，两者的构造在系统发育上是非常接近的。他为此还写了专著，为白蚁的分类作了非常有价值的贡献。科学家以此为研究依据，把白蚁归类在昆虫有翅亚纲的等翅目中，而蟑螂在有翅亚纲的蜚蠊目中，于是两大古老的昆虫的近亲关系从科学的分类上得到了确认。美国的白蚁权威斯奈德于1949年在国际上出版的《世界白蚁名录》中总共收录1929种白蚁，其中古老的白蚁化石种就有68种，且在白蚁化石中伴有蟑螂的踪迹。

白蚁的繁殖力

很多文章把白蚁的蚁后列为昆虫中繁殖力最强的典范，认为一只蚁后每秒钟产一个卵，一天内产卵可达10万个甚至更多，一个月多至几百万个卵。一个由300万只白蚁组成的蚁群，可能全是一只蚁后的后代。但传说的白蚁繁殖率可能是不确切的。

在白蚁社会中有蚁后、蚁王、工蚁和兵蚁。一个白蚁巢里大约95%的居住者是工蚁。工蚁没有生殖功能，不起繁殖后代的作用，但却担负筑巢、取食、清扫、开路、喂食及搬运蚁卵、照料幼蚁等各项维持群体生活的任务，扮演着“管家”的角色，尤其是蚁后的产卵生育、生老病死都由工蚁掌管着。

这种颇为意外的结论是经过了长久的考察和研究才得出的。英国科学家斯克费在非洲研究了20多年的白蚁，科学地记载了南非西南开普地区的黑龙弓白蚁，它属于广泛分布于世界各地的白蚁科。斯克费发现了不少有关白蚁社会中蚁后与工蚁的关系的秘密。蚁后在蚁巢中是个庞然大物，为了不断地生儿育女，唯有依赖工蚁不断地喂食，然而蚁后的产卵多少和产卵持续时间都与喂食的连续性有关。每当进入冬季，贮食渐少，工蚁供给蚁后的食物就减少，蚁后就停止产卵；春季来临，食物来源多了，工蚁慷慨地喂食给蚁后，蚁后的腹部随之膨胀起来，开始产卵。但蚁后对子女全然不顾，工蚁则不断地把产出不久的卵粒搬运到“育婴室”去。一旦幼蚁多了，工蚁照顾不全时，工蚁就以减少供食为信号，提醒蚁后停止产卵；假如巢内境况不佳，为了保障提供给全社会成员的食物，工蚁会把卵吃掉，甚至还会把幼小的白蚁吃掉。因此，食物的来源严格限制着新生命的数量，工蚁仿佛在从容不迫地促使蚁后“计划生育”。一旦食物丰富，工蚁就护在蚁后周围，辛勤地侍候、喂食，蚁后就不断地产卵。

寿命及葬礼

蚁后一般可以活20年以上，在蚁后晚年时，尤其是在蚁巢内产生了新蚁后或工蚁接纳了新蚁后时，工蚁则会残忍地把它们的老母亲——老蚁后消灭掉。此时，工蚁会释放出一种集聚信息素，然后密密层层地集中在老蚁后周围，不断地在其巨大的腹部周围触舐，它们的唾液能使任何生物变黑，老蚁后柔软的腹部日渐消瘦萎缩。老蚁后被舐死后只剩下一个空壳。空壳有时还会被吃掉，而老蚁后在严酷的死刑前，从不显露出任何痛苦的迹象。工蚁同样不允许两个蚁王存在，它们会很快地剪除老蚁王，而老蚁王因个小体弱，很快地就消失了，老蚁王成了老蚁后的殉葬品。