日子风平浪静地过了下去。锡香炉蜡扦从箱子里拿了出来，由天禄娘擦得干干净净地摆上，奶奶将炒熟的花生杵烂了，将冰糖捣碎拌在里头，甜蜜的香气慢慢悠悠地飘来飘去，把在街头晃来逛去的斗二爷都引了过来，钻进厨房，坐到奶奶身边，咂摸着嘴目不转睛盯着瞧。

“斗斗，你也不怕冷啊，跑来跑去的，也不管你家斗大爷了。”天禄娘抱着水盆进来，从灶台捡了点馒头皮扔给大白狗，斗斗一张口就吞了，天禄娘笑道，“好小子，眼睛还瞅着吴奶奶的花生哪，馋，馋死你！”

奶奶哪里舍得把花生扔给狗吃，护着碗，认认真真对天禄娘说：“过年，吃这个，很香很甜。”

“你们南方人吃得细，我就没想过把花生捣碎了拌糖，这个倒像是花生酱了。”天禄娘道，“奶奶，你要不再放点儿芝麻一起捣，只怕更香！”

奶奶眼睛亮起来，连连点头，在厨房里转来转去找芝麻，斗二爷也在她脚边绕来绕去，天禄娘摇摇头，从柜子里拿出一罐芝麻，舀了一些进奶奶的石臼里，叹了口气：“吴奶奶，芝麻在这儿呢，跟您说了多少遍，总是记不住。”

“芝麻，芝麻好！”

“老人家呀，您要保重身体，好好享福啊。”天禄娘看了一眼窗外银装素裹的小院子，“您瞧，这日子一天天过得多快，马上就过年了，一年又一年，苦日子总会熬到头的。”

奶奶的手颤巍巍地拿着小石杵子，一下一下碾着花生：“我多做一点儿，给大家吃，再带一点儿去给贵成。”

腊月底，各家字号店铺就全结账了，东家翻账本，是赚是赔，赚多少赔多少，一清二楚，给大掌柜二掌柜、大小伙计把钱分好了，包成红包，人人有份，多少不等。大年三十晚上，凡做生意的，都讲究吃敬神酒，伙计初一给东家拜年，天禄是东家兼掌柜的，不讲繁文缛节，伙计就王叔父子加上翠喜，还都住他家，翠喜回哥哥家去不算，王叔负责每年的年菜，吃了年夜饭，稍歇一会儿，大家就一起动手包素馅儿饺子，放炮仗，每年都这么过。

翠喜买了糕点水果，给两个小外甥女一人扯了一身衣服料子，告了假，要带奶奶一起回哥哥家过年。天禄把她叫住，给她一个包裹。

“里头有一斤酱牛肉，匣子里是糗豆酱，罐子里是腊八蒜，给你哥过年下酒。你没吃过，让你哥教你怎么吃，我娘做的，味道好着呢。”

“谢谢天禄哥！谢谢大妈！”

翠喜收下了，忽然想起了一个人。

“天禄哥，草奶奶怎么办？”翠喜问，“他孤苦伶仃的，人又糊涂……”

“放心吧，一会儿你王哥会去叫他，年夜饭少不了他的。”

翠喜拍手笑道：“真好！真好！”

奶奶在一旁瞅着他俩笑，翠喜红了脸：“奶奶笑什么。”

奶奶笑嘻嘻地说：“高兴。”

翠喜的脸更红了，天禄接口道：“奶奶，以后还有更高兴的事儿呢。”奶奶鸡啄米似的点头，翠喜搀着老人走了，奶奶不忘回头对天禄道：“吃花生！”

她将她对刘家人的谢意，放在那又香又甜的花生酱里了。

贵成媳妇又怀了一个孩子，翠喜对嫂子道：“这次一定会是男孩。”

吴贵成在桌边敲着烟杆，看了一眼妹妹红润秀丽的脸庞。

“妹妹过了年有什么打算？”

翠喜和天禄之间的约定，除了他们俩和天禄娘，谁都不知道，听哥哥这么问，翠喜心里一惊，以为天禄会不会私下里跟哥哥说了什么，便低下头轻声道：“哪有……哪有什么打算，现在不挺好的，走一步说一步的话。”

贵成点头，将烟杆放在一旁，掸了掸桌上的烟灰，正色道：“你在刘天禄的饭铺里，干的是粗活儿，天禄又是个大老粗，你肯定是委屈的……”

翠喜抬头看着贵成。

贵成见她眼中有排斥之意，愕然道：“难道我说得不对？”

翠喜说：“刘大哥对我很好，店里王叔和王哥也都很照顾我，我在‘牛肉刘’能挣钱，日子可以过得安稳。我不觉得委屈。”

贵成嘴唇一动，不再说什么，只是冷冷笑了笑。

“哥哥，你是不是有什么事？”翠喜犹疑地问。

“没什么。”

奶奶和两个小女孩儿玩着窗台上一个冻柿子，手一滑，柿子滚到了地上，翠喜起身去捡，贵成漫不经心说：“人是上京城来了，还以为是个有志气有野心的，倒是我看走了眼。你那声‘刘大哥’叫得挺亲热啊。妹妹你有出息。”

翠喜心里不自在，回头道：“是哥哥你带我去人家店里干活儿的，怎么现在说这样的话？什么出息没出息？哥哥来北平这么多年，倒是真出息，让我和奶奶也跟着沾光。”

贵成背一直，贵成媳妇眼见两兄妹就要吵架，忙打岔道：“听着外头锅响，翠喜去瞧瞧是不是该下饺子了。”

翠喜掀帘出去，一颗心气得咚咚直跳。厨房就在原先奶奶住的那小片棚子里，果见锅盖被开水蹭起，噗噗地响，她下着饺子，看着锅里翻腾的热水，心乱如麻。想起哥哥当年离家上京的时候，也如自己这般年纪，那时人人都说吴家大郎眉清目秀，长得是秀才举人的好模样，可如今满面风霜，才不过二十来岁，憔悴佝偻得竟如四十岁一样。自己刚才那句话，刺了哥哥的心，也刺了自己的心，真的又是后悔又是委屈，泪水涌上，模糊了双眼。

北风刮得紧，浓云密布，细碎的雪粒子打着旋儿飘了下来，被风卷进棚中，融成水滴子，蒙在她乌黑的发上。她由着锅里的热气往面上扑，想起天禄含笑的脸，心中渐渐宁静，她决定，以后要是真和天禄成亲，一定要带着奶奶、哥哥嫂嫂和两个外甥女去逛一趟东安市场，请他们吃点儿好吃的，给他们一人做一件新衣服。虽说定是得花天禄的钱了，可天禄是不会介意的，因为她会好好努力做一个好妻子，帮天禄打理好一个家，为他生儿育女。她要把她自己的世界照顾得好好的。

这寒冬，是冷，她从未体验过北国的寒冷，如今第一次领教到北风的凛冽和冰雪的锋利。但随它怎么冷，心中有了希望，就不觉得苦了。在这个陌生的地方，她是有依靠和奔头的。

翠喜在心里对自己说：“这一年就过去了。时间过得还是挺快的。一年，又一年……要是再过得快些就好了。”

开年第一天做生意，几家店铺的老板们拜着晚年，互通了一个最新的消息：广安门换了新的税官，估计这两天就要到各家店里“问好”。

众人交换了意味深长的笑意，看来，年后本来就不宽裕的荷包，又该松活松活了。

年景不好，北方战事频频，生意不好做，没有什么余钱，各家老板们都很犯愁。破五后，有两家寿衣店已经迁到了象房桥，那儿房租便宜，店主都是“牛肉刘”的常客，如今也都不怎么走动了。附近的魏记纸铺也维持得甚为艰难，这几天魏老板每次带着伙计来吃面，都只点不加肉的素面，吃完了面，就一杯接一杯地喝茶，魏老板很坦白地对翠喜说：“姑娘，你别不高兴，我没办法啊，现在连茶钱也得省了。等这段时间撑过去，我买斤好茶送你跟大刘子。”

翠喜一听到有人开她和天禄的玩笑必然会别扭地躲开，这里所有的人似乎都知道了她将是天禄未来的妻子，脸上堆满了“祝您早生贵子”之类的表情，委实让她尴尬。可她心里毕竟还是很甜蜜的，每到这时候她就会和天禄飞快交换一个眼神。

他的眼睛在说：“媳妇儿。”而她的眼睛在回应：“臭美。”

魏老板往嘴上扇着风，手势夸张，天禄笑问：“怎么了老哥，辣椒放多了？”

魏老板笑嘻嘻道：“没被辣到，是被麻到了。”

天禄哈哈一笑。

翠喜一声不吭，红着脸跑进了厨房里。

魏老板取出手帕子擦擦嘴，天禄去给他加茶，他摆摆手说：“顶到脑门子了，不能再喝了。”

见他眼中难掩的忧色，天禄担心地问：“礼备完了吗？”

新的税官上任，这几天大家一直在筹备着送礼，按老规矩，卖什么送什么，同时要适当暗示各个季度会额外敬上的礼金，大概有个数就成，做生意的人，要懂事儿。天禄已经想好，去“燕云北望”羊肉庄买点儿羊肉，再雇辆骡车去趟河北，挑最好的牛肉赶最新鲜的时候给人家送去，这样才有诚意。

而魏老板呢？生意每况愈下，辞了一个伙计，眼看仅剩的一个伙计也留不起了，做纸的铺子，没有人手怎么行？捣纸、沤制湿料、调稠度、抄纸、晒纸……各个工序都需要人，没了伙计，只好让爹娘老婆孩子顶上，沙土上垒砌矮墙，堡垒一样，铺满了纸，真正是“公公抄，儿媳晒，大老爷们儿去跑外”，魏老板自己还得出去吆喝生意，说起来，过得实在艰难。

“短什么也不能短了见面礼，要不以后更难做了。”魏老板一声长叹，“我还能送什么呢？一百匹豆纸早码顺了。”

天禄安慰道：“您的纸好用。”

“再好用也是擦屁股的。烂贱玩意儿，不值人惦记。”魏老板道，“可就为这一百匹破豆纸，老婆都熬病了，那天回去找半天没找着人，孩子领我去纸墙道儿旁去找，你知道的，那儿全是坟堆，孩子他娘昏倒在一个坟头上，摇半天摇不醒，醒过来就哭，骂我：‘你个老不中用的，怎么不把我直接摁进去一了百了算了！’她哭，我还想哭呢？！”

天禄跟着他感叹一番，去柜上拿了点儿钱给魏老板：“也没多少余钱，您拿去给嫂子买点儿药，再给家里添些嚼谷，有什么难处，大家一起帮衬着，挺过这段时间就好了。”

魏老板千恩万谢，红着眼睛收下了。临走时问天禄：“你常跑动，关系又广，可知道这新来的官老爷人怎么样，好不好相处？”

“老哥说哪里话，我常跑动是没错，可关系，也就限于这一片胡同，七八家小老百姓。听那小姐说那官老爷姓温，家在虎坊桥，有些势力。别的就不知道了。”

魏老板沉吟半晌，唉声叹气地说：“天禄，这么多年我们都知道，越和气的人越不能得罪，笑面虎，心里毒，咬人的狗不叫，我猜估计不是善主儿。”

天禄道：“再不是善主儿，我们老老实实做生意，别冒犯人家就好。”

“唉，你说得在理。我走了啊。”

“您慢走。”

“赶明儿给你带点儿豆纸来。”

“您客气。”

小心驶得万年船，这是天禄这些年做生意奉行的真理。可天有不测风云，有些事情，不是凭“小心”就能躲得过的，更不是凭“谨慎”就能忍下去的。

天禄的脾气很好，他从来没有对客人发过火，也从来没有对客人说过一句重话。

万事都有例外。

正月二十一那天下午，丈二姑娘家请客，翠喜去送牛肉，许久都没有回来。天禄并没有太过担心，直到天刚擦黑，石榴满头大汗地跑到店里来。

“刘掌柜，不，不好啦！翠喜，翠喜……”

天禄脸色一变：“她怎么了？”

“我家小姐出去了一趟，家里那个客人就，就把翠喜……”石榴满脸通红，声音一哽。

天禄太阳穴青筋猛跳：“把她怎么啦？”

“堵，堵屋子里，要……要脱她衣服！”石榴哇的一声哭了出来，“我不知道该怎么办，你快去！呜呜，呜呜！”

天禄抄起刀就走，石榴跑到前头，一边号一边带路，稀疏的小辫子摆来摆去。

……

翠喜被堵在了西边厢房。

那个精瘦的中年男人浑身都是酒气，涎皮赖脸唱着歌：“轻轻掀开那红罗帏，观见佳人，赤身精光，睡蒙眬，好一个美人样，搂一搂啊，春风透体桃花放……”

翠喜气得发抖，男人一边唱一边凑过来：“惊醒佳人，打了几巴掌，短命鬼，冒冒失失往那里去……”嗓子一提，偏着脑袋道，“小姑娘，你说你是怎么长的啊？一对眼珠子这么亮，会把人盯得冒烟儿啊知道吗？”

翠喜笑道：“您喜欢？”

“喜欢！”

她顺手拿起桌上一把水果刀，对着自己的眼睛：“喜欢就挖给您，拿来泡酒或者点灯照亮都行。”

那男人啧了一声，脸垮了下来：“你这小妞儿真没劲儿。陪你跑了这几圈，大爷跑累了，来，给爷揉揉肩。”说着上前一步。

“你别过来！”翠喜将刀对着他，“我捅死你！”

男人眼睛半眯，啧啧笑：“你捅我？还是让爷来捅你……”

话没说完，砰的一声，门被踹开，男人未及反应，被天禄一拳搂到胸脯，仰躺在身后桌上。

天禄揪住男人领口，双目赤红，只觉满腔杀意在四肢百骸乱窜，可临了仍只是将手中那把刀重重拍在了桌边，左手往那男人裤裆一攥，冷冷道：“老不要脸的，挺爷们儿的呀。”声音一扬，用尽力气一捏，“不想要了是不是？！”

那男人杀猪般叫了起来，含含糊糊地嚷：“你……你知不知道我是哪儿的？”

“你爱哪儿哪儿！离我媳妇远一点儿，要么碎了你命根子！还特×你哪儿，我管你哪儿的，花了你个狗杂种！”

男人片刻间汗水就湿透了衣服，疼得龇牙咧嘴，连死的心都有。

“哎哟我的娘哎！”有人将天禄猛地往外头拉，是丈二姑娘，急得脖子都是红的，“天禄哦，你也不看看人啊！”

天禄手没收劲儿，闷声说：“那小姐你听着，先别来掺和，我跟你的账还在后头，你招来的什么臭杂碎，差点害了我媳妇！”

丈二姑娘直跺脚：“哎哟喂，不禁不离儿得了，放手吧祖宗！”

“不放！”

“他是温所长！”

……

天禄娘扭了腰，在家歇着没出门，见天禄不声不吭和翠喜早早就回来，心觉奇怪，天禄又红脸瘪 的样儿，更是蹊跷，便把他们俩叫住。天禄好半晌没说话，翠喜也白着张小脸儿支支吾吾地啥也不说，天禄娘撑着椅子扶手就要站起来，天禄忙把老娘扶住，终还是开口叹了声气，说：“妈，坏醋了！”

“牛肉刘”被抄了。大封条贴在门上。

纸铺的魏老板悄悄去看了看，饭铺两扇木门被贴了封条，上下两个醒目大叉，门口摆的两个花盆被砸得稀巴烂，那俩花盆还是去年秋天他送的，菊花谢了后就只剩俩空盆儿，现在泥块碎片满地都是，他看着地上发了会儿怔，叹了口长气，快步离开。

结交乱党的罪名不是开玩笑的，要真坐实了，是会被吊死的！风言风语传来传去，街坊们一开始都不太敢去细打听，以前虽和天禄交好，这紧要关头，稍有不慎就会牵累了自个儿，因而没几个人去天禄家探望，连金四爷也不敢。

其实小饭铺不是一开始就被抄了的。

先是衙门来了人，检查卫生，像模像样地里外搜罗一番，从厨房柜子里扒拉了十来个死蟑螂出来。天禄和翠喜就在旁瞅着，见到蟑螂，天禄立刻说：“这不是我们这儿的。”

“不是你们这儿的是哪儿的，我一口气儿吹出来的？”

“是您生的还是吹的我不管，虫子不是我店里的。”

“说话小心啊小子！”

翠喜一言不发，舀了一勺滚热的面汤就往柜子里泼，那人躲闪不及手上被溅了好些热汤，跳脚道：“哎哎，你烫着我了！”

翠喜说：“虫子得烫才行，瞧那腿子还在动，我烫死它给别的虫子看看。”

“你烫着我手了！”

天禄眉头一皱，猛地上前把他的手一拉，那人袖子里又掉了好些虫子出来，天禄冷声笑了笑：“这儿还有，把面汤拿来再烫烫！不够热便再烧开点儿，得用滚水。”

那人便要躲，另一个见势不妙便已经往外走了，老王把他拦着，又朝外头喊：“街坊四邻来看啊，官老爷跑我们这儿栽赃来啦！冤枉啊！青天在哪儿啊！”

小王在后头跟着干号：“栽赃啊！冤枉哇！”

外头的路人闻声也过来了，天禄大力拽着那人的手，把他袖子兜着，又甩了俩虫子出来：“大家瞧瞧，官老爷说我店里有蟑螂，我刘天禄在白纸坊做了十来年生意，自问清清白白。这小店面值不了仨瓜俩枣儿，我若真昧良心做生意，便是抄了也不觉可惜，我也自会向各位街坊鞠躬请罪！可如果有人敢来栽赃冤枉，不怕人说我刘天禄是个硬眼子——闹翻天也要挣个公道！”

众人便跟着天禄申斥起来，金四爷家的金蛋也在，他毕竟读过书，也知道些事，大声问：“你们是哪个税所的？哪个科哪个股？”

“我们是衙门的，检查卫生！”一人凶巴巴地道，“你这里味道不对，早有人来报了，我们只是例行公事来检查。”

一食客插话笑道：“闻着啥了？只怕是你脖子短了，闻着肚子里屎味儿了吧。”

“卫生检疫是警察厅的事，你们是哪个警所的？”金蛋追问。

“警所？”天禄道，“这儿分段的巡警大哥我都见过，他们眼生！你们究竟想干吗？”

被他拽住的人用力挣脱，指着他的脸道：“刘天禄，今儿就跟你明说了，你惹了大麻烦了！好好儿数着日子，有你好看的！咱们走！”

几个人夺门而去。大家开导天禄：

“别怕，刘掌柜，就是一帮无赖混混，肯定不是衙门的人。”

“下次备点家伙，把他们打出去。”

“对，咱们一起打！”

“谢谢各位，惊扰各位了，对不住，对不住。”天禄连连道，淡定地拍拍胸脯，“咱们没做亏心事，不怕鬼上门！”眼角斜瞟到翠喜那边，她提着开水壶发愣，愁眉苦脸的。

说来奇怪，倒了霉，就如同空气里的膻味儿，一冒出来就会被人闻到。那场风波之后，“牛肉刘”的客人明显少了，街坊们不来串门了，店里的四个人也不怎么说笑了。

“还在正月里呢，家里剩饭没吃完，不会到饭铺去的。”天禄娘安慰道，“过了正月就好了。”

倒是钱大学生和他几个朋友来过一回，翠喜原本非常讨厌这个人，觉得他满口仁义道德，背地里却赖账撒谎，绝不是什么好人。但生意确实不好了，几个学生一来，又是吟诗又是唱歌，还点了不少菜，也算是给多日的冷清添了些热乎气儿。到收钱的时候，翠喜正要过去，天禄将她一拉，摇了摇头，自个儿走上前笑着说：“钱先生好久没来店里了，今天这顿算我请了，若还惦记着这儿，便多来走动走动！”

钱正光皮笑肉不笑：“哪敢让刘师傅请啊，我怕有人跑去我住处，在我对门挂刀来着。”

“嗨，您大人大量，别跟小孩子计较，大喜子跟您闹着玩的嘛！”

钱正光眼睛一翻：“别！三军可夺帅也，匹夫不可夺志也！我们知识分子，要是在古代，那是士大夫！是最要尊严的！是绝不容许别人怀疑我们的人品的！”

随钱正光一起来的那两人，穿得很寒酸，但模样端正，戴着眼镜，确实是读书人的样儿，也纷纷摸口袋，要掏钱付账，钱正光摁住他们的手：“不行不行，说了我请的，你们谁都不能掏钱。”

天禄劝道：“刚过正月十五没两天，各位就到这儿来，真是双加料的高看我。蒙各位看得起，这顿算我的，就当给大家拜个晚年，一起热闹热闹，图个喜庆。各位要是喜欢这儿，就常来照顾照顾咱的生意。”

钱正光直起身子，终于被天禄打动了，挠了挠头，说：“刘掌柜，你这样弄得我不好意思。”

“您千万千万别不好意思。”

“那么这样，您还是跟往常一样，记个账，我到时候一块儿来结。”

“要记账就以后记。今天这次不算。”天禄笑，“钱先生，您再这么客气，我才是要被弄得不好意思了，都是大老爷们儿，爽快点行不行？”

钱正光也忍不住笑，看了翠喜一眼，还是摇头，手往荷包里掏了半天，下了决心道：“这样，您给我立个字据。”

天禄一笑，想他估计是怕以后翠喜去找他麻烦，是以要从自己这儿讨个凭据，便按他说的，在一张纸条上写上了自己的名字。

“我是第一次用读书人的笔呢。”他拿着钱正光的钢笔，和气地笑道。

第二天，广安门税所的人上门了，这自然是轮不到温所长亲自出面的。

来的是熟人，窦科员。

天禄毕恭毕敬道：“窦爷您知道的，我们做的是小本生意，来这儿的都是街坊，穷人家哪能天天吃肉，更何况牛肉。我们这小饭铺，平日里不过卖个十斤二十斤牛肉，客人来也就图个嘴馋。要管填饱肚子，都只靠炒点儿小菜，抻点儿面条。挣不了大钱。”

窦科员满脸烦躁，就像摊上了一件十分倒霉的事：“说这些没用。该交的钱，一分也不能少。”

“每次都是按时交捐，从没一次漏掉过。我是本分做生意的，不贪便宜。”

“新多了几项，一个月时间，凑齐了交来。要不然……”窦科员瞅瞅天禄，“要不然……”他语气一软，“赶紧凑钱吧。要不大家都麻烦！”

扔了一张黄不溜秋的纸到桌上，转身走了。

“刘大哥，这上面写的什么？”翠喜走了过来，小眉头拧着，王叔父子早就战战兢兢望着他了，这父子俩嗓门儿大，胆子却是极小的。

“没事。”天禄认认真真看了一会儿，把纸折起来，摇头笑道，“没事，大家都别担心。钱不多，本来就预备着要送礼的，现在不送礼了，就直接送钱，还省事儿了。”

到晚上，丈二姑娘来了。

一坐下就叹气。

“人家新官上任一把火，被你给泻火泻成那样，你没见他那天疼得跟要升天了一样，天禄，你也真够狠。”

天禄不抬头，摇了摇柜台上的算盘：“那小姐，您上别处坐坐去，小心我说出不好听的话来惹您不高兴，我也在火头儿上呢！翠喜，送客！”

翠喜一言不发，朝丈二姑娘走去，朝门外抬了抬手：“您请吧。”

丈二姑娘鼻子冻得像山楂一样红，抽了抽，朝厨房努了努：“你这灶里的火灭得挺早的哈，最近生意不好吧？老王小王呢？”

“好不好您不用操心。”

“天禄！”丈二姑娘跺跺脚，指着天禄道，“你摸着良心说，这些年我待你是不是像兄弟那样？坑过你吗？你现在这样跟我说话，小心出去被雷劈！”

天禄抬起头：“好，大姐，姑奶奶，我问您，要是那天翠喜被欺负了，您会不会被雷劈？”

“我……”丈二姑娘眼睛瞪得溜圆，一时语塞，终于看了翠喜一眼，叹了口气，“我，唉，还好你那天去得及时。”

天禄道：“这不就得了！那小姐，这件事起因是因为您，但这事儿咱们先不提，您现在到我这儿来是做什么？您也看到了，咱们今儿打烊早，因为没客人来，大家怕了，怕惹事，怕倒霉，所以不来了。您如果想吃点儿什么，我现在生火，亲自给您做。”

丈二姑娘站了起来，脸上是从未有过的严肃表情：“天禄，我来不是为了吃饭，你也知道，‘牛肉刘’开到今天，来这里的人大多也不单单就图吃个饭。街坊们之间聊聊家常，套套近乎，发点儿牢骚，总得有个地方聚聚，时间长了，对人也好对地方也好，心里总是惦记着的。别说你这么一个小饭铺，就是胡同口一棵槐树被砍了，也会不忍心。就是因为有这情分在，过得着，谁来你这儿寻不开心？我跟你说，温所长来头不小，在虎坊桥那边被称为温贝勒爷，派头大，豪横着呢，一般人不敢招惹他。”

她一提温所长，天禄的火又上来了：“贝勒爷？我说他是 ‘背了爷吧’ ！ 一个混账无赖，欺负良家妇女，该拿刀花了他！”

“行了行了，我是跟你说不通了。甭管人家是贝勒爷还是背了爷，人总是衙门的，在这儿一待就三五年，你现在就是他的眼中钉！好好想想怎么对付吧！”

天禄不吭声。

翠喜垂着头，眼睛红红的，她觉得这一切麻烦都是自己惹的，又愧疚难过，又不知所措。

丈二姑娘又看了她一眼，摇摇头，从衣兜里掏出一沓钱放在桌上：“如果麻烦能用钱来解决，或许就算不得什么麻烦了。这点儿钱不顶什么用，不过兴许能救点急，天禄，你收下。不着急要你还。”

“您的钱我不能要，”天禄斩钉截铁道，“对您对我都不好。”

“怎么不好？！” 丈二姑娘急了。

“总之就是不好！您请拿回去。我的麻烦我会来对付。”

“你收不收？”

“不收！”

“翠喜，叫你家掌柜的收了！”

“我不叫！”翠喜哽着嗓子道，“我听刘大哥的。”

“刘天禄！我今天上你这儿来，以后可能就不好来了！以后你想让我帮你，我都可能没法帮你了。你知道我一家子也只是靠吃老底过活，只差没把棺材板儿抽出来卖了，无权无势，你要是落难，我也只能看着干着急。” 丈二姑娘的眼圈儿也红了，“你应该明白。”

天禄黯然道：“那小姐，您的情我心领了。‘牛肉刘’今后会有麻烦，但我保证，麻烦再大，也不会牵累到街坊身上。您回去吧。今天真的对不住，连杯热茶都没法给您沏，不过只要您愿意再来，只要‘牛肉刘’还……”

他话没有说下去。

丈二姑娘点点头，叹着气走了。

刚过十五，月亮还又大又圆，白亮亮的高悬在天空，积雪反着月光，将光秃秃的槐树和杨树衬得单薄枯瘦。

天禄和翠喜将饭铺的门合上，两人慢慢步行回家。

“看着路，地上滑。”天禄叮嘱。

翠喜嗯了一声，耷拉着脑袋，走了一会儿，忍不住说：“刘大哥，你是不是要拿很多钱给那温所长？”

“不算少，不过我还拿得出来。”天禄说。

他从不说瞎话，他说不算少，那就真的是数目不小，他说拿得出来，就肯定不用担心。翠喜眼睛被泪水模糊了，泪水一上来，赶紧抬手擦，可是鼻子里吸溜的声音仍被天禄听到。

他停下，转头看着她，说：“翠喜，别担心，别哭。我知道你心里不好受，这事儿跟你没关系，别背包袱。别说你，如果王叔和大力在外头吃亏，我也是一样要为他们出头的，你们都跟我自家人一样亲。”

“我知道的。”翠喜点头，眼泪流得越发多了。

“那你还哭！”天禄愁道，本能地往衣兜里掏了掏，可毕竟是个粗人，哪里有手帕子在身上，犹豫了一下，攥起衣袖的一角，给她轻轻擦了擦，“别哭了。人生在世，哪会一直平平顺顺的，都是一个坡坎一个坡坎地越过去，过去就好了。人在就好。懂吗？”

“那你要一直都在！”翠喜抬起头，泪水盈盈凝望着他，月光下俏丽的小脸雪一样白。

天禄忽然想：翠喜这样的女孩子是不会老的，即便真成了个老太太，也是轻软、明亮、快乐的老太太。星星一样亮的老太太。

“那是当然的！”天禄微笑道，“翠喜，你也要一直在！”

他们都是不会表达心意的人，也只会说这些最简单直白的话，但此刻，在这寒冷的月夜，只有这样的话语，才最令他们觉得温暖。

快走到家门口，天禄忽然忆起一件事，对翠喜道：“你先进屋，我去趟马巴那儿。”

“啊？那么远！天都黑了。”

“他这两天可能要走，我得去看看。就几步路，走着暖和。你赶紧回去。”

匆匆去了南线阁，果真不出所料，马爷的行李都收拾好了，白铜秤砣、秤链儿擦得锃亮，靠着包裹，切羊肉的刀裹在布里，露出几只刀把儿。见天禄来，马爷并不吃惊，将天禄引到北屋，那是他的卧室，除了一张床，一个橱柜，一根长凳以及一个小火炉和茶壶，屋子里几乎是空空如也。外头的铺子早就关门了，总停在院子里的骆驼也不在了。

天禄突然间觉得非常伤感。

马爷一张满是皱纹的脸上漾着温然的笑意：“天下无不散的宴席，也没有不歇业的羊肉床子。这不是什么事儿。咱们该干吗干吗去，对吧？日子照样过，指不定过得更好。”

他打开看起来很破旧的柜子，翻出两个瓷杯，自己一个，给天禄一个，笑道：“明天一大早走，你今儿即便不来，明儿我也会去跟你辞行的，正好，我可以睡个懒觉了。对不住刘兄弟，没什么好招待的，咱们就以茶代酒喝两杯！” 2eNkK9hLtEv0Ady4MLjtxZWX+XY96L/pUmABCRKlw4N3rvZ921brbzGvZdxzMBfb