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在莉泽尔的记忆里，她仿佛真的见过鲁迪小时候那桩令他臭名远扬的事件。不知怎么回事，她似乎总能看见鲁迪想象中的围观人群，并在其中找到自己。也许她只是喜欢想象那个场面：草地上，一个全身涂成黑色的男孩飞驰而过。
那是一九三六年的奥林匹克运动会。希特勒的运动会。
杰西·欧文斯刚刚完成四乘一百米接力赛，夺得了他的第四块金牌。但希特勒认为黑人是低等人种，拒绝同他握手，这个消息传遍了全世界。然而，即便是种族偏见最深的德国人都对欧文斯的竞技水平叹为观止，他取得优异成绩的消息也不胫而走。最为他着迷的莫过于鲁迪·施泰纳。
他的家人都挤在起居室里，而他溜了出来，小心翼翼地来到厨房。他从炉子里取出几块木炭，攥在小小的手里。“万事俱备。”他露出了微笑。他准备好了。
他把炭均匀而浓重地抹在脸上，直到全身上下都被涂得漆黑，甚至连头发上都抹了一遍。
男孩看着自己映在窗玻璃上的影子，近乎疯狂地笑了起来。他穿着短裤和背心，偷了哥哥的自行车，蹬上它向休贝特体育场骑去。他口袋里还藏着几块炭，免得身上的颜色脱落。
在莉泽尔的想象中，那一晚的月亮像被缝进了天空的纹理，周围还缀着几朵云。
生锈的自行车在休贝特体育场的栅栏外猛地停下来，鲁迪翻过栅栏，在另一侧落地，小跑着冲向百米赛跑的起跑线。他甚至满怀热情地做了一组僵硬的拉伸动作，还在地上挖出一个起跑点。
他等待比赛的时刻到来，在起跑线附近踱来踱去，在黑暗的天空下全神贯注，月亮和云朵密切地注视着他。
“欧文斯看起来状态良好，”他开始解说，“这可能是他个人历史上最伟大的成就……”
他在想象中与其他运动员握手，祝他们好运，尽管他知道他们连一点机会都没有。
发令员示意他们站到起跑线上。休贝特体育场跑道两旁出现了密密麻麻的观众。他们异口同声地呼喊，高叫着他的名字，而他的名字是杰西·欧文斯。
一切都安静下来。
他赤裸的双脚紧扣土地。他能感受到脚趾缝间的泥土。
在发令员的示意下，他抬起臀部做好准备姿势，发令枪的响声划破了夜空。
在开始的三十米，差距还不是很明显，浑身涂成黑色的欧文斯很快就将脱颖而出，遥遥领先只是时间问题。
“欧文斯领先了。”男孩尖厉的声音在呐喊。他飞快地跑过空荡而笔直的跑道，直直地冲向代表奥运荣耀的雷鸣般的掌声。他甚至能感觉到当他第一个冲过终点时，终点线的带子被他的胸膛一分为二。这是地球上速度最快的人。
可是在他沿着运动场跑动庆祝胜利时，事情开始变糟了。他的父亲在人群中出现了，他像个恶魔一样站在终点线上，至少是个身穿西装的恶魔。（我们之前说过，鲁迪的父亲是位裁缝，他上街必穿西装，必打领带。可是这一次，他只在凌乱的衬衫外套了件西装而已。）
当满身漆黑的儿子一脸骄傲地跑过来，他问道：“你在搞什么鬼？”周围的人群瞬间消失了。一阵微风吹来。“库尔特发现你不见人影的时候，我正坐在椅子上打瞌睡。大家都出来找你了。”
通常情况下，施泰纳先生是一个彬彬有礼的人。但在这个夏日的傍晚，发现自己的儿子全身涂成了炭黑色，这可不是什么通常情况。“这小子疯了。”他低声抱怨道。不过他承认，他一共生了六个孩子，这样的事情总是会发生的，里面总有一个会不太对劲。此时此刻，他盯着鲁迪，等着听他的解释。“怎么回事？”
鲁迪弯着腰，双手撑在膝盖上，嘴里喘着粗气。“我在扮演杰西·欧文斯。”他的回答让人觉得这是世上最理所应当的事，口吻中似乎有一种扬扬自得。“看起来是不是帅呆了？”可是当他注意到父亲的惺忪睡眼时，这种感觉立刻消失了。
“杰西·欧文斯？”施泰纳先生是那种呆板的人。他的口气很尖锐，身躯像橡树一样高大，头发则宛如碎屑。“这又是哪号人物？”
“爸爸，就是那个有魔力的黑人。”
“我先给你点黑魔法尝尝。”他伸出大拇指和食指，一把揪住了儿子的耳朵。
鲁迪疼得直咧嘴。“哎哟，疼死我了。”
“你还知道疼？”父亲更在意的是他手指上脏兮兮的炭渣。儿子全身上下简直没有一处是干净的。看在上帝的分上，连耳朵里都是黑的。“走吧。”
在回家的路上，施泰纳先生决定和男孩聊一聊政治。还要过好几年，鲁迪才会明白政治的含义，可那个时候已经太迟了，已经于事无补了。
亚力克斯·施泰纳矛盾的政治观
第一点：他是纳粹党党员，但他并不厌恶犹太人，不仇视任何民族。
第二点：当犹太店主被勒令停业时，他还是会情不自禁地有种解脱感（更糟糕的是还有一种愉悦感），因为政府的宣传告诉他，用不了多久，犹太裁缝就将像大瘟疫一样袭来，夺走他的客人。
第三点：可这难道意味着，必须彻底消灭他们吗？
第四点：他的家人。他必须尽自己所能养活他们。如果这意味着他要加入纳粹党，那么他就加入好了。
第五点：他的内心深处有个地方很痒，但他下定决心不去挠它。他害怕那里面会有可怕的东西跑出来。
他们转过几个街角，来到希默尔街上，亚力克斯说：“儿子，你再也别把自己涂成黑色到处乱跑了，听见没有？”
这句话令鲁迪有些好奇，也有些困惑。月亮已经挣脱了束缚，正在空中自由地穿行。月光洒在男孩脸上，他的脸美好而朦胧，就像他此刻的思绪一样。“为什么不可以呢，爸爸？”
“因为他们会把你带走。”
“为什么呀？”
“因为你不应该变成黑人、犹太人，或者任何……不属于我们的人。”
“哪些人是犹太人啊？”
“你还记得我最老的主顾，考夫曼先生吗？我们从他那里给你买过鞋子。”
“记得。”
“嗯，他就是犹太人。”
“我完全搞不明白。难道要花钱才能当上犹太人吗？是不是需要什么证件？”
“不是的，鲁迪。”施泰纳先生一手推着自行车，一手揪着鲁迪。但他不知道该怎么把对话进行下去。他没有松开儿子的耳垂。他都忘了这码事。“就好像你是德国人，或者天主教徒。”
“噢，杰西·欧文斯是天主教徒吗？”
“我不知道！”他被自行车的脚踏板绊了一下，松开了鲁迪的耳朵。
他们沉默地走了一段路，直到鲁迪开口了：“我只是希望我能像杰西·欧文斯那样，爸爸。”
这一回，施泰纳先生把手放到鲁迪头上，接着解释说：“我知道，儿子，但是你有美丽的金发和一双安全的大大的蓝眼睛。你应该知足，明白吗？”
然而什么都没有弄清楚。
鲁迪并没有明白，那一晚预示了未来很多事件的发展。两年半之后，考夫曼鞋店一片狼藉，玻璃碎了一地，店里的鞋子连同鞋盒都被扔上一辆卡车运走了。