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凭借着这股“不成功，便成仁”的劲头，曾国藩居然成功了。清道光十八年(1838年)，二十八岁的曾国藩殿试名列二甲第十九名，赐庶吉士身份，进翰林院进修，开始了自己为期十二年的京官生活。
曾国藩以前认为，翰林院是一个风光无限的地方，翰林也是一个万众瞩目的职位，但是，直到曾国藩获得这一切后，他才惊讶地发现：这根本不是他所想的那样！
虽然翰林院为国家储才之地，地位极其重要。翰林们每天出席各种重大典礼，且常与皇帝和高级大臣打交道，面子上也风光无限。但实际上，翰林就是一个闲职，既然白吃饭，为什么还要给钱？因此，翰林们的经济待遇十分低下。
曾国藩刚刚入翰林院的时候，道光皇帝任其为“翰林院检讨”，相当于一个七品官员，这个职位的年俸为45两。
当然了，皇帝也知道作为一个京官，平时没有什么油水，所以从乾隆年间起规定，但凡京官，如果一年之内没有重大过失的，发放双俸，也就是给其两倍工资，这么一来，曾国藩的年薪就为90两。
除此之外，皇帝还给各种补贴，每发一两工资就给一斛米，称为“禄米”。曾国藩的基本工资为45两，所以他还有45斛米。
45斛米相当于22.5石，在道光年间，一石米的价格为1.54两银子，45斛米的价格大约为35两银子，加上曾国藩一年90两的基本工资，曾国藩一年的总收入，大概为125两银子。
125两的年薪，如何换算成现在的人民币，它又是多少呢？
通过史料分析可知，清朝道光年间，虽然大清国势已成下降趋势，但是它的物价水平还是很低的。
那时，一斤猪肉大概五六十文钱，一枚鸡蛋2文钱，蔬菜也2文钱左右，葱每斤10文钱，桃子10文钱一斤，一亩良田只要10两银子。如果这些记载属实，清朝道光年间的百姓，过得应该很幸福。
按照这种模式计算，道光年间的一两银子，差不多相当于180元人民币。所以曾国藩一年的收入，应该是22500元。虽然有点少，但是根据当时的通货膨胀率计算，曾国藩在京城的生活，应该过得非常不错。
如果比“生活”，曾国藩应该不错，但是要比“生存”，曾国藩就苦不堪言了。
众所周知，翰林是一个极其尴尬的职位，因为翰林的命运不掌握在自己手里，能够决定其生死的人，只有皇帝。
此时的曾国藩，他就像被一个巨人拎在半空，只要再上去一步就能登天，但就是上不去；如果巨人放手，他也能下放到地方，混个一官半职。但是事实呢，这个巨人就是不放手，他就这么拎着曾国藩。这种上不着天、下不着地的日子，真是令曾国藩难受无比呀。
翰林们如果要改变这种处境，唯一的办法就是引起皇帝的注意，好让皇帝召见自己，进而争取个一官半职。但是问题来了，皇帝每天日理万机，一个无权无势小家庭出来的人，皇帝怎么可能召见呢？
因此，为了尽快让皇帝召见自己，翰林们就会开展地下工作，找关系、托路子，好有人在皇帝面前说好话，替自己谋得一杯羹。
曾国藩也想这么干，但是他没法干，原因很简单，因为他既没有靠山，也没有钱。