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人心里的情感活动时常显露在表情上，这一点任何人都体验过。一有高兴的事，面部肌肉就自然松弛，有悲伤的事，就变成一副要流泪的样子，有时表情甚至比言语更能明显地传达出内心的活动。但是，从表情窥探他人的内心秘密看似简单，实际上并不容易。
美国心理学者奥古斯特·G·伯伊亚曾经做过这样的实验，让几个人用表情表现愤怒、恐惧、诱惑、漠不关心、幸福、悲哀这六种感情，并用录像机录下来，然后，让人们猜哪种表情表现哪种感情。结果平均每人只有两种判断是正确的，当表现者做出的是愤怒的表情时，看的人却认为是悲哀的表情。
不仅如此，为了不让别人知道自己的内心活动，人们并不直接表露感情。你看到的表情不一定是他内心情绪的真实表达。
比如，在商业谈判中，对方笑容可掬地听着你说话，脸上一副似乎要接受的表情，你心想谈判可能要成功了。不料他却说“明白了，很好，不过，这次请原谅，我不能要了”等婉言谢绝的话。
这样一来，像是被从头上泼了一盆冷水似的。当然，这并非想否定“表情是反映人内心的一面镜子”。在很多时候，人们即使情绪很激动，但仍会伪装成毫无表情，或者故意装出某种相反的表情，所以如何探测对方的表情下所隐藏的真实情绪，对探测者的情商提出了更高的要求。
一位推销百科全书的业务员，在这方面很有经验，他说：“当我把百科全书的样书交给购书商后，在他默默翻阅百科全书的内容时，就是决定成交与否的关键时候。这时候，我就会目不转睛地注视他的面容，并且相比坐在对方的面前，我更喜欢坐在他的身旁。因为坐在旁边比较容易看见对方脸上的肌肉变化，大体上就可以知道对方的意图。客户虽然会有意不让脸上呈现表情的变化，但也总会出现很有趣的表情，所以，我总是能捕捉到这些细微之处，看穿对方的内心决策，从而采取相应的推销手段和谈判技巧。”
当然，要佯装一种与感情不符的表情，对于人们来说并非易事。美国的戏剧学校有一门学科，就是要让内心的某种情绪激发出来后，同时在脸上制造出一种异于此种情绪的表情：纵然内心发生猛烈而愤怒的情绪，却依然要笑脸迎人。要把这种表情训练得运用自如是十分困难的，据说经常有修这门课的学生中途患上神经质。
有的人竭力压抑自己的情绪，装出一副无表情的面孔。碰到这样的人，许多人都感到十分头痛。其实，没表情并不等于情绪就不外露。因为内心的活动，倘若不呈现在脸部的肌肉上，往往会以其他不自然的方式表现出来。比如，有些职员不满主管的言行，却又敢怒不敢言，只好故意装出一副面无表情的样子。事实上，不管如何压抑那股愤怒的感情，内心的不满依然很强烈，如果仔细观察他的面孔，会发现他的脸色很不对劲儿。如果碰到这种人，最好不要直接指责他，或者当场给他难堪。当看到部属面色苍白、脸部抽筋时，最好这样说：“最近是不是心情不好，如果你有什么不快，不妨说出来听听。”以设法安抚其正在竭力压抑的情绪。
人们经常把这种木然的面孔称为“死人”似的面孔，也就是说他像死人一样面无表情，神色漠然。这种“死人”似的面孔本身就是一种不自然的表现。此外，虽然这类人努力使自己喜怒不形于色，但倘若内心情绪强度增加的话，他们的眼睛往往就会马上瞪得很大，鼻梁会显出皱纹，或在脸上出现抽筋现象。
所以，如果看见对方脸上忽然抽筋，那就表示在他的深层意识里，正陷入激烈的情绪冲突中。死板的面孔或抽筋的表情，虽然不那么让人喜欢，但是，至少可以暗示你们的关系正陷入低潮，这时最好开诚布公地交换意见，以消除误解，改善双方的关系。
有时候，漠不关心的表情，也可能代表是好意或者是爱意的表情。尤其是女性，倘若太露骨地表现自己的爱意，似乎为常情所不许，于是便常常表露出相反的表情，装着一副对对方毫不在乎的样子，其实这种表面上的漠不关心，骨子里却是十分在意的。
有时候，当彼此陷入强烈的敌意和反感时，倘若在对方面前表现出来，不但会给对方带来不愉快，甚至还会造成双方关系的危机，乃至出现被社会所不容许的破坏行为。于是，这就产生了伪装的笑容和亲切的态度，这种情况在心理学上叫作反动形成。关于这一点，最好的例子，就是夫妻吵架。当彼此间的不调和达到很激昂的状态时，不快乐的表情反而会逐渐消失，结果会呈露出笑脸，态度上便显得卑屈而亲切。所以，提出离婚的夫妇彼此越是彬彬有礼，其不可调和的矛盾就越深。
曾经有一位负责明星采访的记者说，如果要了解影视界的夫妇关系是否协调，倒不是很难的事，只要注意电视上综合节目、现场节目以及家庭访谈就行了。倘若他们不断表现出十分愉快的表情，或者不断地特别强调夫妇之间的协调状况，那说明他们之间很可能出现了危机，表面上的和谐，不过是一种不调和的面具或记号。
通过上述内容，你可以看出其实人们在很多时候是不愿意把自己的情绪表现给别人看的，出于某种自我保护的意识，他们甚至会刻意通过做出截然相反的表情来掩饰自己内心的真实想法和情绪波动。在这种情况下，你当然不应该被他表面的粉饰太平所迷惑，你可以通过对其表情细微变化的观察来揣度对方的真实感受，所谓的察言观色就是这个道理。