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在古希腊阿波罗神殿上刻着这样一句箴言——认识你自己，而中国人也有一句老话——人贵有自知之明。在心理学中，这些名言所揭示的道理被称为自我认识或自我意识能力，是指个体对自己的存在、自己与他人和周围事物的关系以及对自己行为诸方面的意识或认识。它包括自我观察、自我评价、自我体验、自我控制等形式。对于一个人的成功来说，自我意识是一种非常可贵的心理品质，他决定着一个人能否正确评价自己，选择正确的道路。
然而，自知之明并不是每个人都具备的，世界上有很大一部分人对自己没有一个全面而正确的认识，他们不知道自己是谁，为什么要来到这个世界上，在这里他们能做什么。于是将自己的生命在碌碌无为中白白浪费，留下一生的遗憾。
但是，这一切并不是不能改变的，很多取得非凡成就的人，正是后来才认识了自己的人，于是他们才在自己的人生道路上走得更远，比如歌德。
文学巨匠歌德一开始的理想可不是当一个诗人或者作家，他最初的梦想是要当一个画家。可是经过十年的努力，他对画作的领悟力始终没有太大进步，因此他的画家梦一直都没能实现。在白白浪费了十多年的光阴后，他决定重新审视自己，给自己一个正确的定位，他将画稿换成了文稿，于是这个世界的文坛上又多了一颗耀眼的巨星。
美国女影星霍利·亨特也是一样，她曾经竭力避免自己被定位为短小精悍的女人，结果走了一段弯路。后来在经纪人的指导下，重新根据自己身材娇小、个性鲜明、表演极富弹性的特点给自己重新定位，出演了《钢琴课》等影片，最终成为享誉世界的好莱坞明星。
这些人物的成功都是走过弯路的，但是他们意识到自己走偏了之后，并没有一条路走到黑，他们有勇气返回来重新审视自己，然后找到正确的自我意识，当“自知之明”回到他们身上时，成功自然也就不那么遥远了。
每一个人都应该根据自己的实际状况来确定自己的位置，从而给自己的人生做最恰当的定位。至于如何找回自己的“自知之明”，你可以通过下面两种途径来实现。
一个人究竟有何种性格、何种能力，可以通过与他人的交往、与他人共同协作表现出来。所以通过别人来认识自己，是认识自我的重要途径。心理学家提出的“镜中自我”理论所揭示的正是这个问题。“镜中自我”就是指人通过观察别人对自己行为的反应而形成自我意识，完成自我评价的。
自我观察也有不同途径：一是通过智力实践活动。人根据自己在记忆、理解、观察、想象、推理等经常的智力活动中的稳定表现，来认识自己在智力方面的能力。通过这些智力活动，他相信自己有着何种的记忆、理解、观察、想象、推理等能力。
二是通过自己反复的情感体验，来体察自己有何种情感特征、有何种意志特征等。内省智力是人类独有的，而且也是人类智力的高级形态。荀子那种“三省乎己”的精神正表现了古代贤哲的高度内省智慧和对内省智力的不懈追求。
能够正确认识自己并不是件容易的事情。为了达到比较客观地认识自己的目的，应尽可能地把自我评价与别人对自己的评价相比较，在实际生活中反复衡量。
自知之明，是一种高尚的品德，更是一种高深的智慧。对自己评价得过高，就会自大，无法看到自己的短处；而把自己估计得过低，就会自卑，从而对自己缺乏信心，只有准确认识自己了，才算是有自知之明。