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一位名叫亨利的青年在自己30岁生日那天，呆呆地坐在河边，看着波澜起伏的河水，思考与回味着自己那短暂而又令人沮丧的人生：他不知道自己是不是还有信心继续活下去。
亨利的父母双亡，他从小便生活在收容院中，由于身材矮小，长得也并不漂亮，说话时还带着浓厚的法国乡下口音，所以，他一直非常看不起自己，认为自己只不过是一个又丑又笨的乡下人。在这样的思想之下，他甚至连最普通的工作都不敢应聘，只好待在收容院里帮助打扫卫生。
正当亨利思考自己是不是该结束这无聊而又毫无意义的生命时，与他一起在收容院中长大的好朋友突然兴冲冲地朝他跑了过来，并大声告诉他：“亲爱的亨利，我想你应该第一时间知道这个好消息！刚刚我从收音机里听到了一则消息——拿破仑曾经丢过一个孙子，而播音员所描述的相貌特征竟然与你分毫不差！”
亨利简直不敢相信自己的耳朵：“这是真的吗？我竟然是伟人拿破仑的后人？”亨利一下子精神大振。联想起爷爷曾经骑在高大雄壮的马匹上，以矮小的身材、使用着迷人的法语，向千军万马发出各种威严的口令，亨利顿时感觉到，自己那矮小的身体里有一股无法抑制的力量，而讲话时那浓浓的法国乡下口音如今也变得既高贵又威严。
第二天一大早，亨利穿了自己最好的衣服，自信满满地来到了一家大公司——他很顺利地得到了那个职位。
长达几十年的奋斗以后，已到暮年的亨利早已成了这家大公司的总裁，他通过各种方式查出，自己并非拿破仑走失的孙子，但是，这对他而言早已不再重要了。在一次著名企业家的聚会上，曾经有人向亨利提出了这样一个问题：“作为一名成功者，您认为是什么引领您最终走向成功的？”亨利并没有直接回答对方的问题，而是将自己的亲身经历讲述了出来。最后，他说：“在心里树立一个积极的自我心像，将所有看不起自己的念头都赶出生命之外，这便是引领我最终走向成功的重要前提。”
哈佛心理学家认为，“自我心像”是人的潜意识中对自我的描述，在自我认识或自我意识的基础上对“我是谁”的认识。也就是说，每个人都会从不同的方面，如容貌、智商、能力、性格、事业、前途等，对自己有一个认定，由无数的信条组成了一个决定人的行为的“自动导航系统”，指引着自己前进的方向。它是自我认识或自我意识的一部分，是根据自己过去成功或失败的经验、他人对自己的反应和评价而不自觉形成的。
自我心像侧重于对自身价值、自身能力、自己在社会上的地位的估计和评价，过往的经历和经验是其形成的一个重要基础。自我心像会在潜意识当中不知不觉地形成，而且一旦形成，我们就依据它去判断自己，并指导自己的行动，而很少怀疑它的可靠性。
所以，自我心像对一个人的人生状态起着非常重要的作用。如果你曾经有一段时间过得并不愉快，经常受到别人的批评，或者即使没有受到却害怕受到别人的批评或指责。那么你的自我心像很可能就是一个低能者，你就会在自己的内心深处的那面镜子里，经常看到一个无所作为、不受人重视的平庸的小人物。而且，遇到困难时你会对自己说：我没有能力，在生活和工作中，你会感到自卑、沮丧、无力。
相反，如果你从小形成的自我心像是正面积极、多才多艺的，你就会在自己内心深处的镜子里，经常看到一个受人尊重、进取向上、博学多才的自我。这样，在任何情况下，你都会对自己说：我可以做好。在以后的学习、工作或生活中，你就会有自尊、愉快、热情等良好的心态，也自然更容易获得成功。
当然，如果你的自我心像过于高大，经常高估自己，或者对任何事物的期望值都过高，那也需要做出调整。因为对自己估价过高，不仅不利于客观地设计进取目标，还会破坏人际关系，使人际环境恶化，给自己走向成功的道路设置许多障碍。
如果你想让自己的幸福继续扩大，或者不想让自己的痛苦延续下去，那么就请先看清楚自己的自我心像吧，你要做的是保持它或者改变它！
哈佛心理学家史蒂芬·平克认为，积极的自我心像有助于你的成长和发展，可是如果你的自我心像是消极的或者卑微的，为了让自己生活得更好，就有必要去对它进行改造了。想要成功的人尤其需要调整的是自卑的自我心像，因为它会阻碍你的发展。当你总觉得自己一无是处，事事不如别人时，就应当主动改变自我心像了，你需要做的是树立这样的信念：在这个世界上，我是独一无二的。我一定有存在的价值，我也一定能够找到自己存在的价值。