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在人才济济的哈佛课堂上，总会有一些自以为是的学子，哈佛教授们会毫不客气地对他们进行语言上的敲打：“认识你自己，为你的无知而求知。因为只有自知的人，才能知晓他人。”“认识你自己”的提法，看起来有点荒诞，因为这似乎是个不是问题的问题。而事实上，真正能认清自己，或者有过认真地认识自己想法的人并不多。
在公元前2000年，古希腊人就把“认识你自己”作为铭文刻在阿波罗神庙的门柱上。古希腊的伟大思想家苏格拉底甚至把这句话当作一生的座右铭。正如这句话的历史起源一样，它本身是深奥且永无止境的。
我们要认识自己，不但要认识自己的优势，也要客观地认清自己的劣势。正如哈佛大学第二十二任校长洛厄尔所说：“认识自己能够做什么固然重要，但认识自己不能做什么更为重要。”事实的确如此，完美的人是不存在的，即使是一个面面俱到的人，也有着不为人知的死角。只有了解我们自己，认识到自己存在某些方面的不足，才能找到改进的方向，更快地进步。
文学巨匠歌德最初的理想可不是当一个诗人或者作家，而是要当一个画家。可是经过十年的努力，他对画作的领悟力始终没有太大进步，也因此他的画家梦一直都没能实现。在白白浪费自己十多年的光阴之后，他决定重新审视自己，给自己一个正确的定位，他将画稿换成了文稿，于是这个世界的文坛上又多了一颗耀眼的巨星。
美国女影星霍利·亨特也是一样，她曾经竭力避免自己被定位成短小精悍的女人，结果走了一段弯路。后来在经纪人的指导下，她根据自己身材娇小、个性鲜明、表演极富弹性的特点给自己重新定位，出演了《钢琴课》等影片，最终成为享誉世界的好莱坞明星。
这些人物的成功也是在走过弯路后获得的。当他们意识到自己走偏了，并没有一条路走到黑，他们有勇气返回来重新审视自己，找到正确的自我认知，当“自知之明”回到他们身上时，成功离他们自然也就不那么遥远了。
认识自己，是一项伟大的工程，因为它意味着你要知道自己想成为什么样的人，要达成什么样的使命。前者是做人，后者是做事，所以，一个人只有认清自我，才能在为人处世上驾轻就熟，沉稳得体。正确地认识自己，客观地评价自己，对待人接物和处理问题，对事业的发展和生活的美满，都有极大的好处。一个不能正确评价自己的人，往往会产生心理障碍，表现出自卑和自闭，或者走向另一个极端，盲目地自恋、自傲。因此，我们有必要通过各种途径来全面地认识自己。
要想全面认识自己，我们在生活中必须做一个有心人，经常反省自己的言行，不断总结自己是一个什么样的人，找出自己的优缺点。自我观察是自我教育、自我提升的前提条件。它包括三个方面：一是对自身外貌和体质状况的观察，包括外形、风度和健康状况等方面；二是自我形象的观察，主要包括自己在所处环境中的言行举止以及适应社会的能力等方面；三是对自己精神世界的观察，包括自己的性格特点、兴趣爱好、政治态度、道德和智力水平等方面。
每个人都会有各种各样的经历，而经历中的一些成功和挫折，往往最能反映个人性格或能力上的特点，因此，我们可以通过自己以往的成功或失败的经验教训来发现个人的特点，在自我反思和自我检查中重新认识自我，发掘自己的优劣势。
认识自己还包括认识自己的生理和心理。生理主要是指身体健康与否。而心理则包括更多内容：心理是否健康，心理品质如何，意志、毅力、心胸、情绪的基本情况等。在分析自己的生理和心理特点时，务必要做到科学，唯有如此，才能更全面、准确地认识自己。
当然，认识自己的途径远不止这些，譬如做一些心理测试或者借鉴别人自我认知的方法，也是未尝不可的。总之，只有选择适合自己的方法，才能最全面地认识自己。
毕业于哈佛大学的美国第二任总统约翰·亚当斯说：“人贵自知，真正了解自己，才能够掌握自己的人生，才能够更好地发挥自己的长处和规避短处。”打造一个积极的、正确的、快乐的、幸福的自我，是每个人的心之所向。可是，要达到这样的目标却并不容易，需要加强自我认识的修炼。我们应该意识到，人的一生，很多事都不那么重要，而认识自己、把握自己，才是最重要的。