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夏启
夏族是存在于我国黄河中游地区的一个古老部族，最早有文献记载的一位夏族首领是鲧。当时黄河流域洪水泛滥，鲧临危受命，被推举为治水之臣。但因他方法不当，治水失败。后鲧的儿子禹继承父任，疏通河道，终将水患解决。
治水后，夏族势力逐渐增强，而舜对禹的能力与胆识倍加赏识，他特派禹去讨伐三苗。讨伐成功后，禹的威望更加高涨。
禹继位后，建都于阳城（今河南登封告成镇），后又迁都至阳翟（今河南禹州）。为了巩固王权，禹沿颍水南下，在淮水中游的涂山（今安徽蚌埠市西郊）大会夷诸部落首领和众多邦国君长。众部落首领闻知禹的功绩，甘愿成为他统治下的诸侯。这便是历史上的“涂山之会”，它为夏王朝的建立奠定了重要的基础。
禹死后，其子启继位。启建立了中国历史上第一个王朝——夏，中国历史也由此从“公天下”的时代进入了“家天下”的时代。
启建立夏朝后，经过数年治理，天下一片繁荣。但他很快就沉湎于酒色生活中。启的大儿子太康从小便深受父亲影响，启死后，太康继位。太康的腐败程度比启有过之而无不及，他整日“盘于油田，不恤民事，疏于朝政”，民间怨声载道，而他却不闻不问，人们的反叛情绪逐渐滋长。各个部落都想废黜太康，取而代之，在这些部落当中，实力最为强劲的是东边的有穷氏。
有穷氏的首领后羿，因箭术超群，又体恤民情而受到百姓爱戴。他时常教族人习武学剑，亦亲自游走民间体察民情，很多人都慕名而来，愿意追随他。
一次，太康外出打猎，三个月都未回朝。后羿趁机占领夏都。以“后羿代夏”，正式接管了天下。孤身在外的太康自知势单力薄，不敢回国，不久便在山林里郁郁而终。这便是历史上所说的“太康失国”。
后羿夺权后，也开始了荒淫无度的生活，同时把政事交给一个名叫寒浞的亲信。寒浞乃奸佞小人，对后羿谄媚，又骗取了一部分官员和百姓的支持。待条件成熟后，寒浞勾结后羿的亲信随从，杀死后羿，将后羿的妻妾和财产据为己有，成了拥有最高权力的统治者。
少康复国
太康失国不久，其弟仲康在部分官僚贵族的支持下，在斟（今山东潍坊西南）附近建立了一个小政权。其实力一时还无法与庞大的夏朝匹敌，仲康遂决定先慢慢蓄积力量。仲康死后，其子相继位。后来，寒浞攻打相的属地时，杀死了相。当时，相的妻子已经怀有身孕，她于情急之下，从墙洞逃走，在有仍（今山东金乡）生下了相的儿子少康。
少康出世后，相之妻对他管教极其严格，不但每日要求少康习武练剑，还要他研习兵法，目的就是要将少康培养为雄杰，为父报仇，夺回夏国。
少康长大后，在有仍充当牧正。后被寒浞之子追杀，于是逃到有虞（今河南虞城）。有虞君主虞思任少康为庖正，并把两个姚姓女子给他做妻子，还封以纶邑十里的土地，以五百之众供其使用。少康施恩布德，积极招纳夏之余众。与此同时，寒浞的暴虐统治令国内民怨四起，都城安邑已陷入慌乱之中。
少康趁此机会，联合夏臣伯靡灭掉了当年追杀他的浇。之后，他势如破竹，攻克夏都，斩杀了寒浞，重新夺回了王位，恢复了夏朝的统治。
少康深谙“得民心者得天下”的道理，因此在复国后，他勤于政事，关心生产，治理水患。在他的治理下，社会得到了较快发展，天下安定，夏朝再次走上了繁荣之路。因此，后世史家将这段历史称为“少康中兴”。
从太康失国到少康中兴，经历了三代人，经过约40年的斗争才重新夺回政权。这一曲折而复杂的斗争说明，在国家诞生之初，统治集团内部的斗争和不同阶级之间的斗争就已不同程度地存在，民心向背是一个政权根基动摇与否的主要因素，任何暴虐的君主都难以长期一统江山。
桀乃夏第14代君主，是中国历史上有名的暴君。他不但荒淫无度，而且暴虐无道。据古史记载，桀继位之初，对百姓竭尽暴虐搜刮之能事。为宠妹喜，他不惜大肆征兵“饰瑶台、作琼室，立玉门”。不仅如此，他还对外滥施征伐，勒索小邦，重用佞臣，大肆网罗天下美女供其淫乐。夏王朝内部的阶级矛盾日趋尖锐，与周围部落之间的关系也渐趋紧张。可是桀却一意孤行，拒不听从忠臣劝谏，大臣关龙逄更因苦谏被杀。桀还时常自信地以太阳自喻，相信夏朝统治永不灭亡，可实际上夏朝的统治已岌岌可危。
就在夏王朝内忧外患日益加剧之时，东方的商部落在商汤的领导下日益强盛起来。公元前1600年，商汤看到夏王朝已难以扭转败亡之势，遂决心起兵伐桀，推翻暴政。但他并没有鲁莽行事，而是先利用各种手段与其他友善的部落结成联盟。
在与伊尹分析了当时的夏朝形势后，他认为“百足之虫死而不僵”，不能与夏朝发生正面冲突。于是，在伊尹的协助下，商汤最先歼灭了夏王室的主要附属国，使亲夏势力大为减少，然后亲自率兵大举进军夏都安邑，一举攻灭夏朝。势孤力单的桀只能带着妹喜与各种珍宝逃往南巢（今安徽巢湖）。随后商汤的军队快马加鞭将其拦截于鸣条（今河南封丘），将其杀死。华夏第一王朝自此灭亡。
方国是一种由氏族部落转换而来的小型国家，这些国家，有的处于夏王朝的实际管辖范围之外，有的则处于夏王朝的实际管辖范围之内，并且有些方国的国家规模甚至超过了夏。
后羿乱夏时期，由于后羿篡权，少康帝就曾经逃亡到了方国有仍氏和有虞氏那里。在当时的方国中，部分国家可能是受到夏的册封而建立的，所以，其中的部分国家就成了夏的附属国。此外，联姻在方国与夏王朝之间也是时常发生的。其中，有仍氏与夏王朝关系最为密切，两者之间通婚现象频繁。
木石工具是夏代农业生产的主要工具，同时也会用到部分骨器与蚌器。
石铲和石刀是石制农业生产工具中数量最多的。石铲皆为扁长方形，多在中部钻有一个或两个圆孔。这种带孔石铲，安上直柄，可作为掘地翻土的石锸，绑在前端带有钩状的木柄上，就可作为松地锄草的石锄。锄耕用于农业生产，是提高农业生产水平的重大变革与改进。石刀是用于收割农作物使用的工具，石刀较以前的改进之处，是在石刀中部钻出一个或两个系绑木柄用的圆孔。夏代的农业生产得到明显的提高，工具的改进在其中起到了非常重要的作用。
石铲
石刀
“夏后以玄贝”的记载，出于汉代《盐铁论》，这说明汉代人认为贝币是夏朝的通用货币。但是，这样的说法是否准确呢？
天然贝蚌曾被世界上诸多文明方国作为货币使用，具备足够的数量并且有长期供应海贝的渠道，使其能够成为货币流通开来的前提条件。然而夏的势力范围局限于黄河中下游，直至中晚期才扩张到黄海之滨，之前又长期与东方夷族敌对，不大可能存储太多的贝蚌。因此，夏朝的商业交易在很长一段时间里，更有可能是通过谷粟粮食以及牛羊牲畜等生存的必需品来完成的。
二里头文化跨越了中国的新石器时代和青铜时代，因河南省偃师市二里头村的二里头遗址而得名。据考古发现，二里头文化分布于晋南和豫西地区，时间大约从公元前21世纪到公元前17世纪，地域范围为河南中、西部的郑州，洛阳附近和伊河、洛河、伊洛河、颍河、汝河等流域以及山西南部的汾河下游一带。
二里头文化遗址
河南登封的玉村遗址是最早被发现并被发掘的二里头文化遗存，当时并未对此类型的文化进行命名。该文化因1956年发掘郑州洛达庙遗址，而曾一度被命名为“洛达庙类型”。自1959年起，发掘二里头遗址以后，由于其更具典型性，因此这种类型的遗存便被更名为“二里头文化”。二里头主要的文物有青铜祭器、玉制祭器、嵌有绿松石的小牌饰等，还有一些工具与武器类的文物。
所谓“太康道情”，和夏朝的太康没有关系，而是指民间的一种戏曲艺术，主要分布在太康县及其周边地区。太康道情的体裁种类繁多，剧目丰富，有30多个曲牌、曲调，包括三大类五大品种。三大类分别是唱腔、表演、音乐。五大品种分别是声腔派系、表演程式、音乐体系、曲牌子曲调、打击乐。这些类型的形成，既有沿袭下来的民间艺术，也有姊妹艺术穿插，最后形成了太康道情独具特色的戏曲艺术。
《夏小正》中的文字
《夏小正》是我国现存最早的历书。它可以根据北斗星斗柄所指的方位来确定月份。《夏小正》中所用的月份是“夏历”的月份，把一年分为12个月，再按照顺序，分别记述每个月的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。其星象包括银河的位置、太阳在星空中所处的位置、北斗的斗柄指向等。
《夏小正》所记述的历法与农业生产的季节变化有着密切的关系，它为农民安排各个季节的农事活动提供了重要的信息，因此人们也把夏历叫作“农历”，俗称“阴历”，一直延续至今。夏历的第一天即我们现在所过的春节。
由于长期流传的缘故，《夏小正》可能存在本身的残缺和错误，也可能混杂有后人或其他的附会成分，但它在一定程度上反映了夏代农业生产的发展水平，保存了我国最古老的珍贵天文历法知识。
“夏为清台，商为神台，周为灵台”，这说明夏、商、周三代均有设置观察天象的天文台，这些是中国最古老的天文台的名称。
《孝经纬钩命决》记载，夏初，“五星如连珠，明如合璧”。即木、金、水、火、土五颗行星连成一体在天空出现。这是世界上有关这一星象的最早记录。
另外，《竹书纪年》中提到，夏朝时“天有妖孽，十日并出”。这反映了一种特殊的气象景观，即幻日现象。幻日现象是由于高空中出现乳白色薄幕状卷云层，对阳光进行了反射和折射，因此形成了“假日”。这也是对该现象的较早记录。此外，该书还有着世界上最早的地震记录和世界上最早的有确切记载的流星雨记录。
在烧制陶器方面，快轮制造技术在当时已经得到了广泛的使用，除此之外，在烧造方法上，夏朝人还发明了施水法，这样的方法使陶器多呈灰黑色、灰色或黑色，并且拥有坚硬的质地。陶器的表面除多施用篮纹、方格纹与绳纹等装饰外，还有精美而细致的指甲纹、羽毛纹、划纹、圆圈纹和镂刻等。
夏朝制造的陶器，品种多样，如炊器、饮器、食器和盛储器等就多达30多种。特别是那些造型美观、制作精湛的磨光黑陶器，这种陶器胎质细腻、薄如蛋壳，器表漆黑发亮，只有具备丰富烧陶经验和高超技术的人才能烧制出来。因此，我们大致可以推断，在夏朝，制陶业大概已作为独立的手工业生产部门而存在了。
夏朝冶铸青铜器的记载，可以在很多文献里见到。例如，“禹铸九鼎”和夏启命人在昆吾铸鼎，以及出土过铸造铜器的遗存都可以为证。
炼铜坩埚残块，出土于临汝县煤山的龙山文化中晚期遗址中，其中最大的一块长5.3厘米、宽4.1厘米、厚2厘米，上面保存有六层冶铜痕迹。在郑州牛砦龙山文化晚期遗址中，也出土过一块炼铜坩埚残块，残块上还黏附有铜渣与铜锈，经化验，是属于铜锡合金的青铜遗存。最重要的一件发掘物是1980年在登封王城岗发掘出土的一件青铜残片，残片残宽约6.5厘米、残高约5.7厘米、壁厚约0.2厘米，经化验是包含有锡、铅、铜合金的青铜，其很有可能来自一件青铜鬶。基于以上发现，有些学者认为，夏代已经开始铸造铜器，并进入了青铜时代。
夏朝建立后，王成为最高统治者，王以下设百官，故史籍中有“夏后氏百官”之说。当时的官吏，主要有掌管政教和农业生产的羲氏，掌管农业生产的和氏，掌管军事的六卿，掌管车辆的车正，掌管畜牧的牧正，掌管膳食的庖正等。
夏氏族与其他部落城邦的关系，就如同是宗主国与朝贡国一样，但是又有部分部落是受到夏王室分封的，因此其影响力又只能通过势力范围加以展现。
夏族的十一支姒姓部落，与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，以上大致构成了夏王朝的领土范围。
夏朝的疆域西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。现今的偃师、登封、新密、禹州一带是夏朝的地理中心。当时夏的势力延伸到黄河南北，甚至长江流域。夏朝早期，山西中南部的河内地区是夏民的主要活动区域，之后沿汾水、河水向东南方向迁徙，晚期到达了河南中部伊河、洛河流域。
夏朝的建立，标志着原始社会制度的终结。在原始部落制度逐渐解体的过程中，父权家长制家庭是加速它灭亡的主要原因。世袭制国家的世袭王权和世袭贵族的逐渐发展，就是以父权家长制家庭为基础的。因此，在夏王朝的国家形式中，各级贵族组织仍然要保持旧的血缘联系，严格区分姓氏。王室分封各部族，除保持它们出生的姓之外，又以封地建立新氏，大夫以邑为氏。在各级贵族之间的宗族关系，就是依姓氏的区别建立起来的。这种宗族关系，虽然沿袭了旧的氏族组织的遗制，但在实际上却是以父权家长制为核心，按其班辈高低和族属亲疏等关系，来确定各级贵族的等级地位。
夏王朝的统治者为了维护奴隶主与贵族们的权利，成立了一支由奴隶主组建的军队。它可以说是具备了我国兵制的原始形态，是我国古代兵制的开端。
夏王朝军队的统领权在于夏王本人，由于当时处于阶级社会初期，社会生产力尚不发达，所以军队人员数量并不多。并且在兵种方面，以步兵为主，同时，车兵也在夏朝后期渐渐出现。车兵的作战方法大致为：车左居左，持弓主射。车右居右，持戈与矛进行刺杀。御者居中。
夏朝军队使用的武器，多是木石制造的戈、矛、斧、殳、弓箭，也有少量的青铜武器。
关龙逄
关龙逄出生在一个奴隶主家里，从小就接受了良好的教育。他是一个生性善良的人，并且深明大义，虽然身为奴隶主，却对奴隶的遭遇充满了同情。
夏桀弑父继位，残害忠良之士，在全国实施暴政，夏王朝日益衰落。关龙逄体恤民情，经常向夏桀谏言，劝夏桀收敛自己的暴行，在国内施行德政。但是夏桀根本听不进忠言，反而更加厌恶关龙逄。
此后，夏桀不仅不理朝政，而且终日与妹喜寻欢作乐，对妹喜的话言听计从。日子久了，关龙逄实在是看不下去了，就想到了献黄图进谏的方法。黄图就是当时的地图，关龙逄拿着它去见夏桀，就是想让夏桀由此意识到局势的危急，及时改正错误。关龙逄向夏桀献上了黄图之后，故意迟迟不肯离去，在一旁劝说夏桀。但是夏桀生性暴躁，一气之下将黄图烧毁，将关龙逄关进了大牢。不久，关龙逄被杀。夏朝后来被商汤攻灭。如果夏桀当时听从关龙逄的劝谏悬崖勒马，也许夏朝还有复兴的可能。夏朝灭亡已然成为历史，而我们需要记住的就是：关龙逄乃“千古谏臣第一人”。