秦时明月汉时关，

万里长征人未还。

但使龙城飞将在

不教胡马度阴山。

——（唐）王昌龄《出塞》（其一）

自从强大的东突厥被大唐平定之后，周围的各国、部落纷纷向大唐俯首称臣。贞观四年（公元630年）三月，各路少数民族地区首领齐聚长安城，请求唐太宗担任“天可汗”，其意思是“向天一样伟大的领袖”。

李世民登基之后，国家飞速发展，天下大治。唐太宗并未就此满足，他非常重视与西域各国的经济、文化方面的交流，为了打通“丝绸之路”，李世民剑指西域，挥师荡平沿路一切障碍。

吐谷浑是打通“丝绸之路”的第一个障碍，位于唐朝的西南部（青海等地），势力很强大。贞观八年（公元634年），吐谷浑骚扰大唐的廓州、兰州等地，威胁丝绸之路的咽喉要道——河西走廊。对于和吐谷浑的矛盾，唐太宗选择用暴力解决。

同年十二月，在家养老的李靖被李世民返聘为西海道行军大总管，统领侯君集、李道宗等人，挥师攻打吐谷浑。次年四月，李道宗部在库山击败吐谷浑主力，可汗伏允逃跑，并将附近的野草付之一炬，打算依仗这段资源真空地带，阻止唐军进攻。

唐军诸将认为，马无草、疲瘦，不可深入。李靖却采纳了侯君集的建议，准备来一次远程奔袭。李靖将大军兵分两路，亲率一路大军由北道切断其通往祁连山的退路，命侯君集、李道宗等兵进南道，追截南逃的吐谷浑军。同年五月，当伏允为他的妙计沾沾自喜之时，唐军袭击其牙帐，歼敌数千，伏允自杀身亡，其子率众投降大唐，吐谷浑就此消失。

吐谷浑被灭之后，唐太宗还需继续打通西域通道，其中包括西突厥统治的金山（阿尔泰山）以西、波斯以东、兴都库什山以北等地区。贞观初年，西突厥开始内战，西突厥十部分裂为南庭和北庭，南庭为弩失毕五部，北庭为咄陆五部，双方连年征战，使得“丝绸之路”无法畅通。

贞观十二年（公元638年）后，乙毗咄陆可汗向东推进，使得西域各部动荡，原本与大唐友好的高昌也臣服于乙毗咄陆可汗，高昌调转枪口与之联手攻击伊州。高昌的反戈一击致使西域商人不能入唐，滞留长安的商人被高昌挡住无法返回。于是大唐兵发高昌，高昌被打败，国王麹文泰不知是心脏不好还是胆子太小，被杀来的唐军活活吓死了。唐军又顺便将焉耆、龟兹等小国一并打包收拾了。

与此同时，西突厥又开始内斗了，北庭的咄陆五部被南庭的弩失毕五部击败，于是归降了大唐，从此大唐控制了西疆。消息传到长安城，李世民大喜：“西突厥已降，商旅可行矣！”

为了保障“丝绸之路”长年通畅，巩固唐朝对西疆的统治，贞观二十二年（公元648年），唐朝在“丝绸之路”中道的龟兹、疏勒，南道的于真、北道的碎叶分别驻军，这四镇被设为军镇，隶属于西安都护府。

贞观二十年（公元646年），东突厥又兴起了薛延陀部落，入侵河套地区，唐太宗派李道宗将其镇压。次年正月，唐太宗下令设置燕然都护府与西受降城，来统治新设置的各个州、府。

根据各部落酋长的请求，唐朝又在回纥以南、突厥以北一带，开辟了一条参天可汗道”，沿途设置驿站，至此，漠北地区也悉数归于大唐。

“天可汗”是中华以及周边各部族的首领。隋朝建国以来，国力逐渐强盛，逐渐吞并中原各国，又在此基础上统一了一些少数民族部落，其疆域之大，军队之强，使其他国家难以望其项背，在众多部族中威望无可取代。隋朝立国之初，突厥屡犯边境，在反击战中隋文帝文武并用，既有挑拨分化，又有军事打击，把突厥生生地给分裂成两部。东突厥部启民可汗称臣，愿意内附，上隋文帝尊号“圣人莫缘可汗”，称赞他：“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。今是大日，愿圣人可汗千岁万岁常如今日也。”这等同于唐太宗的“天可汗”。 4Y5ZcZQrBsccV8uW9KmUofv8s2OOULmcxGFqC092jg7QJSlg6XyZLRmQM1wz4N89