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梁大败于晋 |
葡萄美酒夜光杯，
欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，
古来征战几人回。
——（唐）王翰《凉州词》（其一）
朱温登上了皇帝的宝座，并未给天下人带来太平，相反，唐末长期存在的军阀混战局面更加激烈了。
在梁晋相争初期，由于李克用战略失误，管教下属不当，结果接连失利。特别是在唐昭宗末年，梁军竟两次兵临李克用的统治中心晋阳城下。
唐昭宗年间，朱温兵发六路，大举攻晋，接连攻下了沁、泽、潞、辽等州，直逼晋阳。晋城中军民人人惊恐，幸亏连日大雨，浇灭了攻城之火，加上朱温粮草缺乏，不久梁军撤围而去。
次年正月，李克用集结军队准备复仇，结果又被朱温击败，晋军死伤万余人，梁军乘胜追击，包围晋阳。李克用亲自登上城头督战，但是形势不容乐观，他一度打算弃城逃走，但被诸将劝止。后来梁军虽撤走，但李克用多年不敢再与朱温争锋。
朱温称帝后，李克用当然不肯向梁称臣，却也不敢出兵相攻。双方已大战了几个回合，势均力敌，再耗损下去只会对自己不利。
于是李克用采取守城的策略，而梁则采取攻势。开平元年（公元907年）六月，梁军八万人在保平节度使康怀贞的率领下攻打潞州，晋将李嗣昭闭城据守。康怀贞率兵昼夜攻打，用了半个月的时间始终攻打不下来，于是想出了一个主意——筑垒围城。
李克用连忙派大将周德威率军救援，周德威援军赶到，梁晋于是在潞州展开大战。
眼看潞州久攻不下，八月，梁太祖朱温让亳州刺史李思安代康怀贞为潞州行营都统。李思安接任后立即率兵西上，到达潞州城下，在这里修了一道城墙，意在防止潞州城内的晋军突围，又可以防御城外的援军，这个战术称为“夹寨”。
周德威常派兵骚扰梁军，使梁军疲于应付，李思安只得闭垒不出。梁、晋双方在此僵持不下。
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相传李克用十三岁时，见两只野鸭在空中飞翔，发箭一并射中，在场的人均为之折服。
李克用年少时就很骁勇，军队中称他为“李鸦儿”。李国昌讨伐庞勋时，他从军出征，冲锋陷阵均在众将领之前，军中称他为“飞虎子”。平定庞勋后，李克用被封为云中牙将。
次年二月，李克用病重。他没想到还没看到梁晋之争的高下，便要撒手人寰了。他立其子李存勖为嗣，临终前赐给他三支箭，嘱咐他说：“梁国与我有不共戴天之仇；燕王刘仁恭是我所立，契丹耶律阿保机曾与我结为兄弟，可二人都背晋归梁，忘恩负义。不能报此三仇，是我终生的遗憾。给你这三支箭，你千万别忘了父亲的心愿！”
除此之外，李克用还一直挂念着远在潞州城内的李嗣昭，他要李存勖办完丧事后，倾全力出击，火速前往救援，并说：“若潞围不解，我死不瞑目。”
没过多久，李克用病卒。其子李存勖袭位为河东节度使、晋王。