力拔山兮气盖世，

时不利兮骓不逝。

骓不逝兮可奈何！

虞兮虞兮奈若何！

——（秦末）项羽《垓下歌》

刘邦志在谋取天下。在入关之前，他就想占据关中，取代秦朝，成为“关中王”。项羽凭借强大的军事实力，背信弃约，强行进入关中，改封刘邦为“汉王”，为“十八王”之一，并将贫瘠的巴蜀地区作为他的封地。刘邦因实力不敌，被迫委曲求全，采取“先王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦”的曲线救国战略。

刘邦在受封“汉王”后，便赴命奔赴国都南郑（今陕西省汉中市），随行的有项羽拨付的三万兵士和自愿追随汉王的数万人。刘邦率兵越过秦岭后，便接受了张良的献计，烧毁架筑于山体斜面岩石上的栈道，表面上是防备外敌入侵，其实是向项羽表示从此不会再向东发展，以转移项羽对自己的注意力。刘邦这样做的另一个重要原因是团结人心，专心于巴蜀之地的建设。其实，在专心建设巴蜀之地和东进之间，刘邦是摇摆不定的，毕竟成为关中之王是他的夙愿。这时候，是韩信帮助他痛下决心。

韩信是刘邦最得力的将领，被认为是一位“为汉则汉胜，与楚则楚胜”的人物。韩信自幼家贫，父母早亡，流落街头，被无赖少年骂为身材高大的胆小鬼，并让他承受“胯下之辱”。项羽称霸后，韩信仰慕项羽的功绩，投入项羽军中，可惜的是没有得到项羽的重视。最后，他因待遇不佳且不受项羽重视，转而投入刘邦军中，受到萧何的器重，认为他“国士无双”（天下无人能与其并肩）。萧何将韩信举荐给刘邦，刘邦对他也十分器重，与他同乘一车，分享食物和衣服，韩信对刘邦十分感恩。就在刘邦徘徊于留守关中还是继续东进的时候，韩信劝刘邦说，远离故乡是发配，士兵们都是山东人，都盼着早日回到山东老家，所以军心动摇，不如做出东进的决策，进而夺取天下。

韩信的建议正合了刘邦多年来的夙愿。

汉元年（公元前206年），刘邦居汉中四个月之后，趁项羽攻打田荣之际，率兵翻越秦岭，进攻驻守关中的章邯，控制了当时已被三分而称为“三秦”的关中，拉开了楚汉战争的序幕。

出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之。”当年，秦始皇捕获了象征着帝位的“鹿”而统一天下，后世常以“鹿”比喻帝位、政权。“逐鹿中原”指群雄并起，争夺天下。

刘邦击败章邯后，出函谷关，趁机占领陇西、北地和上郡，降服魏王、河南王、韩王和殷王，又令薛欧等人率兵东进，迎接刘太公和吕雉。项羽派兵在阳夏阻击，加封原吴县县令郑昌为韩王，堵截汉兵东进。

刘邦进入关中后，废除了秦的社稷坛，建立起汉的社稷坛祭祀。对于所占领的土地，刘邦也不再封国，而是设置郡。俘获殷王时，他将殷国设置为河内郡，河内郡由此被纳入汉的版图。秦朝的郡县制，在汉得到了继承。大汉王朝的基业在此开始呈现。

汉二年（公元前205年）三月，刘邦大军渡过黄河，东进洛阳。刘邦采纳新城董公的建议，为被项羽杀害的义帝楚怀王发丧。刘邦大办丧事，并“袒而大哭”，群臣素服，士兵戴孝，以“杀主背义”的罪名，号召诸侯共同讨伐项羽。一些对项羽不满的诸侯尽入刘邦麾下。

四月，刘邦统率各路诸侯军五十六万人，横渡汴河，攻占守备空虚的楚国都城彭城。项羽闻讯，暴跳如雷，立即率领精兵三万，回救彭城。楚军如狼似虎，直扑彭城。还来不及享受彭城的财宝美人，刘邦率领的汉军就在项羽大军的进攻下，兵败如山倒，十几万人或坠入泗水淹死，或被杀害。刘邦率兵一路败逃，项羽一路追杀，刘太公和吕稚被项羽俘虏，成为威胁刘邦的人质。

在刘邦逃亡之际，张良和陈平收罗三万汉军散兵，萧何也在关中整顿援兵。刘邦与张良、陈平、萧何率领的大军会合后，才得以喘息，一路西逃，在荥阳重整旗鼓。项羽大军一路追到荥阳，双方苦战几个回合，难分胜负，形成僵持对抗局面。

汉三年（公元前204年），项羽突发奇兵，截断汉军粮道。汉军顿时给养匮乏，军心动摇。形势危急之下，刘邦请求项羽，以荥阳为界，双方停战言和。

项羽见将卒疲惫，欲答应刘邦议和。但项羽的军师范增坚决反对，认为应该趁机彻底消灭刘邦。项羽采纳其建议，立即派兵围困荥阳。刘邦被困在荥阳，处境危险。

这年四月，被围困在荥阳的刘邦，采纳陈平提出的离间计。刘邦让陈平带着四万斤黄金，潜入项羽军营，重金贿赂项羽身边的人，散布范增通敌的谣言。项羽听信谣言，开始怀疑范增，解除其职务，夺走其权力。范增对项羽善恶不分、轻信谣言十分失望，告老还乡，还没走到彭城，便病发而逝。

除去范增之后，刘邦让纪信假扮自己，带着两千多人趁着夜色从荥阳东门出城，对项羽说：“城中食尽，汉王降。”楚军听闻刘邦投降，欢呼雀跃，纷纷跑到城东观看。刘邦则趁机率领数十骑从西门出城，逃往成皋（今河南省荥阳市汜水镇，关东进入关中的咽喉要地）。项羽发现上当后，烧死了纪信。

刘邦逃回关中，谋士辕生进献调虎离山计，制订出新的战略计划：一方面，汉军主力南渡、筑垒避战，缠住项羽；另一方面，派韩信北攻赵、燕、齐，迂回包抄项羽，使之顾此失彼。

汉三年（公元前204年）五月，刘邦出武关，南走宛（今河南省南阳市）、叶（今河南省叶县）。项羽派兵追击。刘邦以逸待劳、坚壁不战，吸引楚军兵力。与此同时，彭越渡过睢水，进攻下邳，大败楚军。项羽大怒，分兵东击彭越。刘邦则趁机北进，再次占领成皋。六月，项羽急忙回兵夺取荥阳，围攻成皋。项羽就这样东奔西走，疲于奔命，楚军陷入疲惫之中。

楚军远道而来，兵疲粮乏。项羽想早日结束战争，便将被俘的刘邦父亲刘太公押到阵前，架上锅，煮沸开水，威胁刘邦说：“今不急下，吾烹太公。”刘邦见状，镇定自若，说：“我与你同受命于怀王，约为兄弟，我父即汝父，如果你一定要烹了你的父亲，就分我一杯羹吧。”项羽怒不可遏，命令埋伏的弓弩手放箭。刘邦避之不及，被一支箭射中胸部。为了稳住军心，刘邦忙说被射中脚趾。刘邦带伤巡视军营后，秘密回到成皋养伤。

在北线，韩信攻下齐国，全歼齐楚联军二十多万人马。刘邦很高兴，遣使祝贺，并指令韩信带兵会师灭楚。韩信邀功请赏，要求做“代理齐王”。这让刘邦很气恼，但又要倚重他灭楚，便加封其为齐王，命其尽快回师夹击项羽。这件事让刘邦对韩信逐渐心生不满。

汉五年（公元前202年）七月，刘邦成功策反项羽分封的九江王英布，封其为淮南王，命其截断项羽的退路。同时，刘邦还命令彭越等人在楚军后方开展游击战，阻截、焚毁项羽的粮草。八月，项羽进退维谷，被迫与刘邦签订停战协议，以荥阳鸿沟为界中分天下，西方为汉，东方为楚。双方退兵，交换俘虏，项羽释放了刘太公和吕雉。随后，项羽依约东归。

三年的楚汉战争告一段落。此时，刘邦已经逐渐占据上风，十分不甘心让出半壁江山。汉五年（公元前202年）十月，刘邦听从张良和陈平的计策，撕毁合约，越过鸿沟，追击项羽。十一月，刘邦派人策反了楚国的大司马周殷，使项羽的处境雪上加霜。十二月，韩信设下埋伏，以三十万汉军将项羽的十万楚军围困在垓下（今安徽省灵璧县境内）。

韩信率领的汉军所向披靡，几经厮杀，项羽的十万楚军只剩下两三万人，军中粮草短缺，外无援兵相助，军心动荡。决战前夕，韩信以心理战彻底击垮楚军军心。他趁着雪夜，命军中将士唱起楚歌，这就是史上著名的“四面楚歌”。

在外征战多年的楚军，听到四面传来楚歌声，无心恋战，纷纷逃散，甚至连项羽的叔叔项伯都不辞而别，暗自逃走。一夜之间，项羽身边只剩下千余人。

在汉军传来的阵阵楚歌声中，项羽心中担忧，无法入睡，便起来在营帐里喝酒。项羽同虞姬饮酒作歌，项羽唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”项羽泪流满面，左右侍从也泣不成声。

歌罢，项羽率残余的八百骑突围。汉将灌婴率五千骑紧追其后。越过淮水之后，项羽只剩下百余骑。逃到东城时，只剩下二十八骑。项羽自知难逃厄运，便对随从说：“我起兵至今八年，身经七十余战，所向无敌，战无不胜，因此霸有天下。但是，最终还是受困于此，这是天要亡我，并不是因为我不善战。你等观战，我再为你们杀一员敌将。”随即，项羽冲进敌阵，连斩两员汉将，杀汉卒数百人。

尔后，项羽逃到乌江（今安徽省和县东北）之滨，乌江亭长已经备好船，催他赶紧渡江离开，并说：“江东方圆上千里土地、数十万民众，在那里称王不也足够了吗？”此时，项羽已经心灰意冷，叹道：“天之亡我，我何渡为！当年我与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还。即便江东父兄怜而王我，我何面目见之？”说罢，项羽拔剑自刎，时年三十一岁。

汉军争抢项羽的尸体，自相残杀者数十人。最后，王翳等五人各得项羽的部分尸体。

至此，历时四年的楚汉战争最终以刘邦的胜利而结束。 SO/1z2cEIX/3B8OqUAkuDX6bAig81w+2k1M5YRxEmPN7dh9UjPXkepsuwfWXFLB+