寰海沸兮争战苦，

风云愁兮会龙虎。

四百年汉欲开基，

项庄一剑何虚舞。

殊不知人心去暴秦，

天意归明主。

项王足底踏汉土，

席上相看浑未悟。

——（唐）王毂《鸿门宴》

汉元年（公元前206年），项羽率大军驻扎于新丰鸿门，与驻扎灞上的刘邦大军呈对峙之势，战争一触即发。

项羽对于刘邦趁自己救赵之隙抢先入关，并在函谷关布兵阻止其大军入关的做法十分不满，而希望通过支持刘邦来牵制项羽的楚怀王对刘邦抢入关中的举动表示默认，这更让项羽无法忍受。于是，他从正面攻破函谷关，并在戏水（一条从骊山流出的小河）河畔布下军阵。

项羽大军一举攻克函谷关，来势汹汹，遮天蔽日。刘邦阵营见此阵势，人心惶惶。军中主管军事机密的左司马曹无伤决定背叛刘邦，投靠项羽。于是，他暗中向项羽告密：“沛公想做关中王，欲以子婴为相，要独吞秦朝的珍宝。”

这对于项羽来说，简直是火上浇油。他立即决定于次日清晨发兵进攻刘邦大军，令各路将领进入备战状态。

就在一场恶战一触即发的关头，项羽的叔父项伯助刘邦扭转了这一局势。项伯早年因杀人而深陷险境，幸得张良帮助才得以逃生，因此与张良结下友情。项伯知道此时张良正为刘邦效力，为了报答张良当年的救命之恩，他趁夜策马来到刘邦军大营，将项羽要攻打刘邦之事秘密通知了张良，让张良赶紧逃命。

张良见过项伯后，没有打算独自逃命，而是一面留住项伯，一面与刘邦商量对策。张良建议刘邦款待项伯，并通过项伯向项羽传达自己无心与其争霸的决心。刘邦于是摆酒席热情招待项伯，敬酒祝寿，并将女儿许配给项伯的儿子。他向项伯解释：“我入关以来，秋毫无犯，登记吏民，封存府库，日夜期盼项将军的到来。我派兵把守函谷关，是为了防范盗贼出入和秦朝余党作乱，丝毫没有要反叛将军的意思。劳驾您帮我向项将军转达，请项将军谅解我的苦衷。”

项伯相信了刘邦的话，临走时，叮嘱刘邦在次日清晨到鸿门拜访项羽，解释原委，消除误会。他回到项羽军营，将刘邦的话一一转达，并劝项羽：“如果沛公不先攻入关中，我们又怎会如此轻易入关？他并无反意，如果无故杀了他，不合道义。明天他会亲自前来请罪，你要好好款待他。”

军师范增反对项伯的意见。他认为：“刘邦入关以来，不贪财色，与民约法三章以收买民心，说明他志在夺取天下。如果不趁早消灭他，将来会成为强劲的对手。你们千万不要被刘邦和张良蒙蔽，要尽早消灭他们，以免后患。”

范增（公元前277年—公元前204年），项羽主要谋士，被项羽尊为“亚父”。汉元年（公元前206年）随项羽攻入关中，劝项羽消灭刘邦势力，未被采纳。后在鸿门宴上多次示意项羽杀刘邦，又使项庄舞剑，意欲借机行刺，终未获成功。汉三年，刘邦被困荥阳（今河南荥阳东北），用陈平计离间楚君臣关系，范增被项羽猜忌，辞官归故里，途中病死。

项羽相信了叔父项伯的话，认为刘邦不值得自己如此兴师问罪、大动干戈，否则会惹天下人耻笑。

范增见此时无法劝服项羽叔侄，便改为建议项羽在次日的宴席上找借口斩杀刘邦。项羽同意了范增的建议，并令下属做好埋伏。

第二天一早，刘邦率领张良、樊哙、纪信、夏侯婴等百余人来到项羽军营求见。见面后，刘邦立即赔礼道歉，解释道：“臣与将军合力而攻秦，将军战于河北，臣战于河南，未料想能先入关破秦，得以在此又见到将军。没想到竟然有小人造谣生事，挑拨将军与臣之间的关系，请将军一定要明鉴宽量。”

沛公自称“臣”，称项羽为“将军”，表达了十足的敬意。项羽个性刚直，吃软不吃硬，听到刘邦谦恭而奉承的话，怒气顿消，打消了诛杀刘邦的念头，并准备了宴会。

宴会上，项羽作为主人，与叔父项伯面向东而坐，范增面向南而坐。来访的刘邦作为客人，在项羽右侧面向北而坐，张良面向西而坐。席间，刘邦对项羽毕恭毕敬，谦卑顺从，深得项羽欢心。范增一再示意项羽下令斩杀刘邦，项羽却视而不见。无奈，范增密令项羽的堂弟项庄以舞剑助兴为名，伺机刺杀刘邦。

项庄进入宴席，拔剑起舞。张良看出“项庄舞剑，意在沛公”，连忙示意项伯。项伯心领神会，于是也以助兴为名，拔剑与项庄对舞，并以身体掩护刘邦。随后，张良借故出门，密召樊哙带剑持盾闯入大帐，“瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂”。项羽赐给樊哙一斗酒和一块彘肩生肉。樊哙立席饮酒，覆盾割肉，吞咽入口。项羽欣赏樊哙的勇武，连称壮士，再赐酒。樊哙趁机揭穿项庄舞剑阴谋，并替主人刘邦申明并无与项王争霸之心。

酒过三巡，项羽已醉，刘邦便借口上厕所，示意张良、樊哙等一起出去。在项羽手下的谋士陈平的帮助下，刘邦等人顺利走出军营大门。刘邦留下张良向项羽告别，自己则带着樊哙、夏侯婴、纪信等人从小道逃回灞上军营。这场剑拔弩张的鸿门宴有惊无险地落下帷幕，也使刘邦躲过了项羽大军的进攻。

鸿门宴结束后数日，项羽大军进入咸阳，杀死了投降刘邦的秦王子婴，并火烧秦宫，据说阿房宫的大火连续三个月不灭。秦都咸阳被项羽彻底摧毁。

对于项羽摧毁咸阳的行为，曾有一位谋士劝他说：“关中山河四塞险阻，土地肥美，如果利用关中地利建都的话，可以成就霸业。”项羽思乡情切，宣称：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”项羽以“衣锦还乡”为由拒绝了谋士的建议，并将咸阳烧为灰烬。谋士甚感可惜，私下感叹：“人们说楚人是沐猴而冠，果真不假。”项羽听到后，将这位谋士扔进锅里煮死了。

项羽选择“衣锦还乡”，意味着他放弃了秦帝国旧都，选择在自己的家乡建立新的国家。正因为放弃了咸阳，他肆无忌惮地在关中一带烧杀抢掠，放纵士卒骚扰百姓，残暴不仁，引起了百姓的不满和恐惧。而刘邦不仅没有抢夺秦都的财物和美女，还与关中百姓“约法三章”，与项羽形成鲜明对比。在民心上，刘邦已经胜过项羽。 dFxXMPULEAgyp1NnfdfhWJLRYWPRj9UuqSIvYge6B4sbtf0MQzUsGFK6XrR66kUC