鸿鹄高飞，一举千里。

羽翮已就，横绝四海。

——（西汉）刘邦《鸿鹄歌》（节选）

秦朝末年，陈胜吴广起义点燃了全国反秦斗争的星星之火。霎时间，各路势力风起云涌，纷纷割据自保，各地陷入战火之中。其中，有以项梁、项羽为代表的战国时代旧贵族复兴起义，也有以刘邦领导的沛县起义军为代表的地方豪强的反秦劲旅。

刘邦是一个草莽英雄。他本名刘季，出身于秦朝泗水郡沛县丰邑中阳里（今江苏省沛县）的一个普通农民家庭。刘邦的祖父是被魏国俘虏而沦为奴隶的秦兵，后来逃亡到齐国，改名为刘清，因脸部有刺青，一直隐居于僻远的沛县。刘邦的父亲叫刘煓，又名刘执嘉，人称刘太公，育有四子，刘邦排行老三。

刘邦自幼游手好闲，不好读书，常被父亲训斥为“无赖”。但是，他性格豪爽，为人豁达，能说会道，是一个社交高手。在沛县游荡时，他结识了在当地举足轻重的人物萧何。当时，萧何是沛县功曹（狱吏）。借助萧何的推荐，刘邦当上了泗水亭长（相当于村镇派出所所长），主管本村的治安和兵役、徭役等事务。凭借这个小官职，他又在县衙里和社会上结交了一批朋友，在当地编织了一张颇有势力的关系网，其中的萧何、夏侯婴、周勃、樊哙、任敖、曹参等人，后来都成为刘邦打天下的重要班底。

年轻时代的刘邦虽然是一个酒色之徒，但他长相奇特，正如司马迁所记载的“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子”。正是这“奇特”的长相，让他占了不少便宜。他常年赊酒的王家和武家老妇人，因看见刘邦头顶“常有龙形”，免了他的酒钱。他还凭借这副奇特长相搭上了一门有钱有势的亲家，娶到了一个年轻貌美的媳妇。

他的这位年轻貌美的媳妇就是吕雉。吕雉的父亲吕公，单父（今山东单县）人，是沛县县令的故交，为躲避仇家，搬到沛县居住。新入沛县，吕公举办乔迁宴，宴请沛县一些有钱有势的人。萧何主持乔迁宴，负责收礼金，并按照礼金的多少安排座位。刘邦也来巴结捧场，口袋没钱，但又不愿意坐到堂下，于是夸口“贺钱万”。吕公见他出手阔绰，便亲自出庭迎接。他见刘邦气宇轩昂，气度不凡，非常喜欢，不仅请他上座，在宴席后还将比他小十多岁的女儿吕雉许配给他为妻。

吕雉嫁给刘邦后，日子过得十分清苦。她不仅要洗衣做饭、织布耕田，还承担着孝顺公婆和养育儿女的责任，而一贯游手好闲的刘邦并没有收敛和改变。自幼养尊处优的吕雉对于这样的生活毫无怨言。

几年后，刘邦负责押送沛县的一批民夫去骊山修筑秦始皇陵。这些被强征的民夫因不愿意背井离乡去做苦役，途中不断寻找机会逃跑。刘邦生性粗犷，对民夫管束不严，还没走出县境，民夫已逃走过半。按照秦朝律令，哪怕只少了一名民夫，押送官都要被斩首。刘邦见此情景，索性释放所有民夫，准备独自逃生。这些民夫中有十多名壮士见刘邦讲义气，表示愿意跟随他闯荡天下，于是，刘邦带着这帮人一起逃命。

传说，他们在逃亡的途中遇到一条大白蛇拦道，刘邦挥剑将其一剁为二。后来，有个人经过斩蛇的地方，见到一个老妇人在那里哭诉：“我的儿子是白帝的儿子，变成了一条蛇拦住道路，被赤帝的儿子给杀死了。”那人想细问究竟，老妇人却突然不见了。刘邦斩了白蛇之后，就带着一众人逃到了人迹罕至的芒砀山（今河南省永城东北）落草为寇。刘邦为赤帝之子的传说也就此传开。

赤帝即传说中的炎帝，是上古部落首领，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；发明刀耕火种，发明了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。 kiW+2vDmNwJprdwR4Q2HT9kJFdOr/WlhahYVYi1H+rTBL+MRHswH9h22cHH5tzNw