闻道寻源使，从天此路回。

牵牛去几许？宛马至今来。

一望幽燕隔，何时郡国开？

东征健儿尽，羌笛暮吹哀。

——（唐）杜甫《秦州杂诗·闻道寻源使》

西汉时期的西域，是指玉门关（今肃敦煌西北）、阳关（今甘肃敦煌西）至葱岭之间的广大地区。后来，们将葱岭以西的中亚地区都称为西。汉武帝时期，西域戈壁分布着傍而生的绿洲和天山南北的牧场。在些地区，分布着约三十六个少数民政权，它们以国为名。国家大小不，大的约六十万人口，小的只有数人，相当于中原地区的村落。这些家中，乌孙、大宛、大月氏、康居、龟兹、鄯善、于阗、沙车、疏勒、焉耆、车师等是人口较多、实力较强的国家。

西域诸国以农业和畜牧业为生，各自为政，互不统属，无法形成统一的力量。因此，西域诸国一直受到匈奴的威胁，被匈奴人控制。匈奴西边的日逐王在西域设置僮仆都尉，对西域诸国实施统治和管理。僮仆都尉对西域百姓施以沉重剥削，导致西域诸国百姓对匈奴极端不满。

到汉武帝时期，汉朝廷的势力仅达到临洮地区。中原通往西域的河西走廊处于匈奴的控制之中。匈奴通过河西走廊，控制整个西域，从西北方向对汉朝形成包围和威胁之势。汉朝要取得对匈奴战争的胜利，首先要夺回河西走廊并使西域脱离匈奴的控制。出于这种战略需要，汉武帝一边让霍去病指挥汉军在祁连山麓驱逐匈奴出河西走廊，一边派遣张骞出使西域。

汉武帝即位之初，就制定了武力抗击匈奴的战略。他从匈奴降兵处得知，匈奴曾攻破月氏，杀月氏王，并将其头颅作为饮器，月氏由此与匈奴结下世仇。月氏败军后，大部分辗转西迁至大夏故地，称大月氏；小部分留居于塞王故地（今新疆伊犁附近），称小月氏。汉武帝准备派使者出使西域联络大月氏，共同抗击匈奴。

出使大月氏必须通过河西走廊。此时，河西走廊处于匈奴的控制之下，因此出使路途充满艰难险阻。汉武帝公开征集出使人选。在汉宫廷做郎官的汉中人张骞应募出使，随行的有战争中被俘虏的匈奴人堂邑父。堂邑父本名甘父，后在堂邑县一户贵族家庭当奴仆，所以又称堂邑父。堂邑父是张骞出使的助手和向导，忠心耿耿，擅长骑射。

张骞和堂邑父率领着数百人的队伍，从陇西出发，很快进入匈奴人控制的河西走廊，被匈奴人截获。匈奴单于不愿意汉朝与月氏通使，便扣留了张骞一行。匈奴单于敬慕张骞的胆识和才干，希望留住张骞，便要求他娶胡人女子为妻，以迫使其断了出使西域的念头。张骞羁留匈奴十余载，但始终没有忘记出使西域的使命。十余年后的一天，张骞率领使团一行逃脱匈奴的控制，西行到达大宛，并在大宛的帮助下，经康居来到大月氏。此时的大月氏已在大夏之地过上了安居乐业的生活，无心再找匈奴报仇。张骞在大月氏住了一年，却始终没有说服大月氏联合汉朝攻打匈奴。无奈之下，张骞踏上返国之路。他们途经河西走廊时，又被匈奴人截获，被匈奴单于扣留。不久，匈奴单于过世，匈奴内部陷入混乱，无暇顾及张骞一行。张骞便带着胡妻及堂邑父乘机逃走，回到长安。这时距离他们离开长安已经十三年，当年一起出使的一百多人只剩张骞和堂邑父。

汉武帝见张骞和堂邑父归来，非常高兴，任命张骞为太中大夫、堂邑父为奉使君。张骞此次出使西域，虽然没有实现联络大月氏共同抗击匈奴的目的，但使汉人对西域的地理、民情、政治、军事情况有了较多的了解，第一次架起了中原地区与西域经济、文化交流的桥梁。

此后的七八年间，张骞多次被任命为将军，奔赴对匈奴战争的前线，帮助卫青和霍去病了解军情。元狩年间，汉朝对匈奴战争取得了决定性胜利，顺利夺回河西走廊，将匈奴驱逐出漠南。但是，此时的西域仍然处于匈奴的控制之中，成为匈奴进攻汉朝的基地。为了将匈奴势力彻底驱逐出西域，也为了打通中原与西域的贸易要道，汉武帝再次派遣张骞出使西域。此次出使西域的直接目的是联络乌孙。

乌孙居于伊犁河流域，与大月氏不睦，常有战事。匈奴内部也分裂为支持乌孙和支持大月氏的两派。张骞出使之时，匈奴内部因乌孙和大月氏而出现分裂，甚至兵戎相见。

元狩四年（公元前119年），张骞以中郎将的身份带吏士三百人、马三百匹、牛羊万头、金币布帛等财物数千万，第二次出使西域。张骞一行顺利抵达乌孙。此时正值乌孙内乱，张骞无法联络其与汉朝共同抗击匈奴，但却沟通了汉朝与乌孙的联系，此后双方常常互派使者，关系日益密切。张骞还让随从的多位副使分别奔赴大宛、康居、大月氏、大夏等国，宣扬汉朝的富庶和通使友好的愿望，建立起西域诸国与汉朝的联系。

元鼎二年（公元前115年），张骞从西域返回汉朝，被任命为大行，成为汉朝对外联络的主管。第二年，张骞病逝，被封为“博望侯”。由他开创的连通西域的事业，成为后世中外交流的一面旗帜，为汉朝抗击匈奴立下了汗马功劳。

在张骞之后，汉武帝多次派遣使团出行西域诸国，加强了与西域的联系。同时，武帝还派军征伐那些臣服匈奴、与汉朝为敌的西域国家。元封三年（公元前108年），汉武帝派大将赵破奴与王恢率数万大军，与西域一些国家组成“属国骑”，共同进击听命于匈奴的楼兰和车师，取得胜利，扫除了通往西域的障碍。

乌孙为了摆脱匈奴的控制，有意与汉朝交好。于是，乌孙主动请求与汉朝和亲。元封六年（公元前106年），乌孙献给汉朝良马千匹，汉武帝则将江都王刘建之女细君嫁给乌孙王昆莫为右夫人。细君死后，汉朝又将楚王刘戊之女解忧公主嫁给继承昆莫之位的乌孙王岑陬。这两位汉室女子及其生育的子女，都为加强汉朝与西域的友好关系做出了杰出贡献。

在击败楼兰、车师，与乌孙建立友好关系后，汉武帝对与匈奴交好的大宛发动了战争。太初元年（公元前104年），汉武帝命贰师将军李广利率领汉军与西域诸国联军出征大宛。最后因远途征战，供应不足，李广利引兵退回。太初四年（公元前101年），汉武帝再次命李广利进攻大宛。此次出兵，汉朝出兵六万人、牛十万头、马三万匹、骆驼和驴等数万头，打点沿途诸国，建立友好关系，让诸国提供方便。一路走来，除了轮台不理汉军被破城外，其余诸国对汉军都很欢迎。汉军跋涉千里，因水土不服，途中死伤无数，到达大宛时，仅剩三万余人。汉军在大宛城下激战四十余日仍不得取胜。后来大宛贵族杀死国王，向汉军求和。汉军降服大宛，虽然所得战利品仅有三千多匹马，但却削弱了匈奴在西域的势力。此战之后，西域诸纷纷与汉朝交好。汉朝则趁机在敦煌以西设置亭障，派兵戍守屯田，同时设置“使者校尉”，为通往西域的汉朝使团提供服务。征和四年（公元前89年），汉军攻破车师，进一步巩固了汉朝在西域的地位。

乌孙公主刘细君（？—公元前101年），西汉宗室女子。其曾祖父是汉景帝刘启，祖父是汉武帝刘彻之兄江都易王刘非，父亲是江都王刘建，史称“江都公主”。元封六年（公元前105年），汉武帝为抗击匈奴，派使者出使乌孙国，乌孙王猎骄靡愿与大汉通婚。汉武帝钦命刘细君和亲乌孙，并令人为之做一乐器“阮”（亦称“秦琵琶”），以解遥途思念之情。

刘细君到乌孙后，自己建造宫室居住，在一年中几次与猎骄靡聚会，喝酒吃饭，还用财物、丝织品等赏给猎骄靡左右的贵人。猎骄靡年老，语言不通，刘细君很是悲伤，自己作歌说：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌王延。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”汉武帝听说后很怜悯她，每隔一年就派使者送去帷帐、锦绣等物。猎骄靡死后，刘细君随从乌孙国风俗，嫁于猎骄靡之孙军须靡，生一女，名叫少夫。太初四年（公元前101年），刘细君去世。

汉武帝以武力为后盾、战争与外交手段相结合，经过五十年的努力，终于将匈奴赶出西域，使西域诸国摆脱匈奴的控制，也使汉帝国的势力深入西域，稳定了汉帝国的西北边陲。张骞出使西域，开辟了一条中西经济、文化交流的陆上通道。中国先进的冶铁、纺织和其他农业生产技术传入西域，提高了西域诸国的生产力水平；同时，西域的葡萄、苜蓿、胡桃、石榴、胡萝卜、大蒜、西瓜、芝麻以及汗血马、驴、骆驼等物种输入中原，极大地丰富了中原民族的物质生活。中国的丝绸自此传入西域，并经由中亚传入欧洲，这条中西文化交流的通道也被西方人称为“丝绸之路”。 ZFl2RSnBS0hqb9Zi/pCXSv7VDdBQ8/RsOD/bAp1w216AsarCWGhrAe3cQ0JCxoi+