卧逃秦乱起安刘，

舒卷如云得自由。

若有精灵应笑我，

不成一事谪江州。

——（唐）白居易《题四皓庙》

汉惠帝刘盈因为戚夫人“人彘”事件，一蹶不振，终日借酒消愁，不理朝政。吕后自此专权达十五年之久，直至去世。这十五年间，吕后不仅自己专断朝政，还扶植了娘家吕氏家族在朝中的势力，开创了外戚干政的先河。

为了巩固吕氏家族的势力，吕后将女儿鲁元公主八岁的女儿张嫣许配给汉惠帝为皇后。刘盈看着尚未成年的亲外甥女成为自己的皇后，内心痛苦万分，从不踏足皇后寝宫半步，从此更加颓废，流连宫眷，寻欢作乐。虚位七年后，刘盈于汉惠帝七年（公元前188年）八月抑郁而终，年仅二十三岁。因皇后无子，吕后便在后宫其他姬妾的儿子中选出一名，立为少帝，并将其生母杀死，谎称为皇后张嫣所出。少帝年幼，吕后在背后临朝称制。少帝长大后，知道自己不是皇后的亲生儿子，而自己的生母被吕后所杀，口出怨言。吕后得知，谎称少帝患病，令其退位，将其幽禁、杀害。这位即位四年的少帝就这样被吕后杀害了，替代他的是刘氏宗族常山王刘义，改名“刘弘”。

吕后临朝称制后，立即任命自己的侄儿吕台、吕产、吕禄为将，掌握南北军的统帅权。接着，她胁迫陈平、周勃等老臣同意她封吕氏族人为王。吕后七年（公元前181年），她免去反对诸吕封王的王陵的右丞相职务，晋升陈平为右丞相，并任命亲信审食其为左丞相。左丞相审食其自此掌握全国的行政大权。

从汉惠帝去世，到吕后病逝（公元前180年）的八年间，吕后共在吕氏宗族中封了六位王、十余位侯，加上其他异姓的亲信封侯者二十余人，共计有三十余人。这些人多数是吕后的私党。他们与朝中攀龙附凤的文武官员组成了吕氏外戚集团，把持了汉朝的绝大部分权力，成为当时政治的重心。

吕后八年（公元前180年），吕后病危。弥留之际，她担心自己死后，吕氏集团会遭到刘氏集团的攻击，提前任命赵王吕禄为上将军，统率北军；吕王产统率南军，控制了京城和宫廷的卫戍部队。她还告诫吕氏子侄：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，大臣们愤愤不平，我快要死了，皇帝年少，大臣们可能发动兵变。你们一定要牢牢掌握军队，守卫宫殿，不要离开皇宫为我送葬，以免被人所制。”为了缓和矛盾，吕后在临死前“遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金，大赦天下。（《史记·吕太后本纪》）”同时，吕后还封吕产为相国，吕禄之女为帝后，为巩固吕氏家族的势力做最后的努力。

八月，吕太后病逝。吕后的死，为刘氏集团向吕氏集团发动进攻提供了良好的契机。刘氏集团也加快了准备政变夺权的步伐。

吕后一死，吕产和吕禄便企图入侵未央宫发动政变。来到宫门前，被卫兵阻止。吕产一边在宫门外徘徊，一边思考对策。就在此时，周勃与朱虚侯刘璋率兵入宫，一番激战后，斩杀吕产。周勃下令发兵分路捕杀诸吕在京师的宗族，不管老幼一律斩杀。接着，周勃、陈平又遣刘璋以诸吕被诛告齐王，让准备入长安诛杀诸吕的齐军撤退回国。

以周勃、陈平为首的刘氏集团，在几天之内，通过一场宫廷政变，彻底扫除了吕氏集团。少帝刘弘与淮阳王、常山王、济川王等诸王都是吕后所立，与诸吕关系密切，为了永除后患，被以其非惠帝之子为由，一一诛杀。这几位无辜的少年，最终命丧刘氏集团的屠刀下，成为刘氏与吕氏相争的政治牺牲品。

陈平、周勃等人扫除吕氏势力，恢复刘氏宗族权势之后，几经权衡，拥立刘邦与薄姬所生的儿子代王刘恒继承皇位，史称汉文帝。

西汉开始迈进新的历史时期。 pPNM5MR785rYvN2s/8/NGHgaritWYCPZmfOSVSNXypCE54jav6OhIQ1e0COXRrnT