父识英雄婿沛公，

家因骄横血兵锋。

始知善相元非善，

不是兴宗是覆宗。

——（宋）徐钧《吕后》

汉高祖十一年（公元前196年），刘邦在讨伐淮南王英布的战争中，中流矢负伤。历经四个月的奔波，回到长安后，刘邦伤势恶化。汉高祖十二年（公元前195年）四月，汉高祖刘邦在长乐宫中去世，享年62岁。

汉朝建立后的几年中，诸侯叛乱此起彼伏，汉王朝面临着一代而终的危机。刘邦政权从楚汉战争中开始，就是依靠与诸侯王、列侯之间的信赖关系维系的。刘邦一旦死去，汉王朝骤然崩溃的可能性极大。新旧帝王更替，继承皇位的刘邦之子是否能维系父辈的关系还没有保证。因此，刘邦死后，四日之内没有发丧。

汉朝建立后，刘邦相继诛杀了自己分封的诸侯王，而自始至终都在支持他的还有樊哙、周勃、郦商、陈平、灌婴、萧何、曹参、张良、王陵等人。这些与刘邦亲密的人，也都是汉王朝的开国功臣。但与其他诸侯不同的是，这些人都是沛县出身，有些相识于微时，有些是从小玩到大的发小。从沛公时代开始，他们就与刘邦并肩作战至今。即使在刘邦称帝之后，他们也仍然握剑保卫汉王朝。郦商作为丞相，曹参作为齐国相国，他们都与刘邦并肩讨伐英布；周勃、樊哙作为汉朝相国，相助刘邦讨伐燕王卢绾。

刘邦在晚年，对故乡有着深深的眷念。讨伐英布之后，刘邦曾回到故乡沛县。在沛宫，他聚集友人、父老子弟，开设酒宴，持续十多天。宴会中，刘邦激动万分，一边击筑，一边歌唱自己作的歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”在孩子们的和唱中，他跳起舞，脸颊上热泪滚滚。年逾花甲的刘邦，在故乡的父老亲人面前流露出了情感脆弱的一面，也流露出了对守江山之艰难的担忧。之后，沛县和刘邦出生的丰邑都得到了免税的恩典。

刘邦去世后，长子刘盈继位，成为汉惠帝。太后吕雉则成为汉帝国的实际掌权者，是中国历史上第一位把持朝政的女性，也开创了中国历史上外戚专权的先河。

成为汉帝国皇后之前的吕雉，忍辱负重，为刘邦吃尽苦头，是一位贤良淑德的内助。成为皇后之后，吕雉刚毅残忍，为刘邦诛杀诸侯，背负骂名。成为太后的吕雉，文韬武略，是一位有作为的政治家。

吕后专权后，逐一消灭刘氏诸王，将刘邦的儿子诛杀殆尽。她先将淮阳王刘友迁为赵王，不久将其活活饿死；之后又迁梁王刘恢为赵王，将其逼死；派人诛杀了燕王刘建之子，夺其封国。

在宫廷的权位之争中，吕后阴狠毒辣，雷厉风行，替儿子汉惠帝彻底消灭了潜在的皇位威胁，稳定了皇权。在治理国家方面，吕后却是一位颇有韬略的政治家。她当政的十五年中，继续推行刘邦称帝以来实施的约法省禁、与民生息的方针政策：

第一，诏令各郡县勉励优秀农户，减轻赋税，改秦税什收其伍为什伍税一。

第二，既往不咎，允许以往逃避山林、湖泊和迁徙他乡的农民回到家乡。并归还田宅，官吏不得歧视。

第三，释放奴婢，回乡从事农耕，官吏不得干涉。

第四，下令“戍卒更”，取代秦朝以来的戍卒无限期；裁剪大批军官士卒，转业还乡，优先给予土地，妥善安置。

第五，大赦天下，废除秦时因株连而夷三族罪和“妖言令”等苛法。

第六，对匈奴采取和亲政策，安定了边境局势。

这些政策缓和了汉朝的内外矛盾，推动了生产发展，增强了国家的综合国力。在政治、经济和思想文化等各个领域都为后来的“文景之治”奠定了全面坚实的基础。 OcRp42zO7XIrk6QqGJtADSGIbGqtB75AWbSPk8BlZ0a30CXrHHfON86v17KfoYpU